SBL HERR '23 MESTRE - NORRKÖPING DOLPHINS
3-dobbeltsejren er i hus. Dette er et nyt dynasti i svensk basketball på herresiden. Det er ret utroligt, hvad klubben har gjort i løbet af de sidste fire år for at vende tingene fra næsten at gå konkurs til at vinde ligaen. At gøre det én gang ville have været nok, men at gøre det tre år i træk, det er svært at benægte, at Dolphins basketball er den bedste i landet.
Før finalerne startede, havde jeg lige set to af de sidste kampe i semifinalen mellem Borås og Umeå. Da Borås fejede Umeå af banen, stod det klart, at de var holdet, der skulle slås, og jeg troede, at de ville vinde over enten Norrköping eller Jämtland. Men hold da op, hvor tog jeg fejl. Det var ikke engang tæt på, for at være ærlig. Jeg ved godt, at Borås vandt to kampe, men det var ikke i nærheden af det hold, jeg så i Umeå. I semifinalen løb alt gennem Ryan Logan, og han var uden sammenligning den bedste spiller på banen. Han fandt sine holdkammerater ved hvert eneste cut og aflevering, og han scorede kun, når han enten var fri eller havde brug for det. I finalen var det ikke det samme flow.
Da jeg kom til Stadium Arena i mandags og satte mig i presseafsnittet, sad jeg ved siden af den fantastiske Nina Baresso. Vi talte sammen i måske 15 minutter, mest om hendes karriere, men også om vores tanker om spillet. Hun sagde, at hun havde spået Borås til at vinde før finalen, så hun sagde, at det ville være godt for hende, hvis Borås tvang en Game 7 igennem. Jeg fortalte hende, at da jeg første gang gik gennem tunnelen, var der ingen på holdet, der kom over og sagde hej. Bortset fra Nick Spires. De var låst fast, og de fleste af dem nikkede bare, når vi fik øjenkontakt. Så jeg vidste mere eller mindre, at Dolphins ville lukke den på hjemmebane.
I semifinalen mod Jämtland førte de 3-1, men tabte to kampe i træk og måtte spille kamp 7 på udebane i Östersund. Og i finalen førte de igen 3-1 og tabte nede i Borås og måtte rejse hjem med 3-2. Så de vidste af erfaring, hvor lidt 3-1 betyder, og hvor svært det hurtigt kan blive.
Da kampen startede, kom Norrköping aggressivt ud og tog en tidlig føring. Borås holdt fast, og da første quarter sluttede, førte Norrköping kun med to point. I anden quarter blev tingene lidt mere fysiske, og Borås lavede nogle sjuskefejl. Men det var takket være Norrköpings forsvar. On en boldbesiddelse svingede Logan bolden til højre side til en åben Andreas Person, der gik efter skuddet, men afslutningen afbrød ham, da han allerede var i luften og måtte slippe bolden, og for at undgå, at Tim Schüberg stjal bolden, valgte han at gribe den og blev kaldt for at rejse. Disse små ting gjorde det svært for Borås at komme tættere på. Men så gik Anton Cook i gang. Og McKnight lavede nogle treere, men da Nick Spires begyndte at lave treere igen, og Nathan Dawit gjorde det, han er bedst til, var det tydeligt. Norrköping er det bedste hold, og de vil rejse deres tredje banner i træk i næste sæson. Ja, faktisk den fjerde, eftersom kørestolsholdet også vandt den nationale titel i sidste weekend og blev hyldet i pausen.
Men kampens højdepunkt var før tipoff. Da mandag også markerede klubbens 60-års jubilæum, bragte de grundlæggeren Åke Björck ud til en stående ovation. Da han blev hjulpet ud igen, rullede de ham forbi mig, og jeg så, hvor følelsesladet han var. Det var et stort øjeblik for klubben, men også for Åke. Jeg er glad for, at de fik lov til at vinde foran ham, også på en særlig dato.
Da buzzeren sluttede, og fejringen begyndte, så jeg cheftræner Mikko Riipinen bryde ud i gråd. Han var overvældet, og jeg har aldrig set ham vise følelser på den måde før, han er normalt meget fattet og holder sine følelser for sig selv. Så jeg ved, at det også var noget særligt for ham. Og det er vildt at tænke på, at den 12-årige knægt, jeg engang mødte i en NBA-butik tilbage i 2006, nu er 4-dobbelt national mester som træner.
Jeg fik lov til at se min ven Adam Ramstedt score i nettet, da han vandt sin FEMTE titel. For pokker Adam, gem nogle til en anden.
Men ligesom sidste år betyder det meget for mig at se Nathan Dawit blive fejret som mester. For jeg ved, hvor meget han har været igennem, med alle skaderne og at blive på banen for at komme tilbage til den spiller, alle vidste, han ville blive fra en ung alder. Sagen er, at du ikke finder en mere ydmyg spiller end Nathan.
Og at se de gamle mestre fra 2018 og 2010 på tribunerne får en til at forstå, hvad Dolphins basketball står for. Da jeg kom ind i hallen, mødte jeg både Dolphins-legenderne Mikael Lindqvist, Joakim Kjellbom og Solegend Gee Gervin. Under festlighederne kom de alle over for at lykønske Coach Mikko, som de spillede sammen med i hans karriere.
Da jeg kørte hjem, fik jeg en sms fra min ven om en ting, de sagde i udsendelsen. Efter interviewet med kaptajn Tim Schüberg efter kampen sagde de, at han er på samme niveau som David Bergström og Fred Drains. Kom nu, mand. Jeg holder meget af Tim, det gør jeg. Jeg tror, han var den største grund til, at de kom forbi Jämtland. Han er fantastisk og fortjente at blive udnævnt til finalens MVP, hvilket Devonte Green blev. Men man kan ikke sammenligne en spiller, der var den bedste spiller på sit hold i 3-4 kampe i et slutspil, med en, der var den bedste spiller i landet i næsten et årti. Men jeg er forudindtaget, så hvad ved jeg.
Tillykke til Norrköping Dolphins, I har virkelig fortjent det. Uanset hvilket niveau af storhed nogen hævder, at I er på eller ej.
