TAK MELO
Jeg vidste, at denne dag ville komme, jeg troede faktisk, at den ville komme for 3 år siden. Men det føles stadig rigtig trist. Carmelo Anthony har trukket sig tilbage fra basketball, og da jeg er en die hard Melo-fan, betyder det meget mere for mig, end det burde. Jeg vidste, at dette indlæg måtte laves, så her kommer det.
I 2003, da Melo vandt NCAA-titlen i Syracuse som førsteårsstuderende og samtidig blev udnævnt til MOP, var mine Knicks ikke længere de samme. Detroit var et godt hold, som jeg virkelig godt kunne lide, og da de havde det andet valg, tænkte jeg, at Melo umuligt kunne undgå at blive en Piston. Hvis det ikke var, fordi Darko havde en af de bedste træninger nogensinde, ville han nok have været det. Men han blev en Nugget, og mit vestlige hold var Denver. Nogle måneder senere tog jeg til Kina, og da jeg gik rundt på det store marked i Shanghai, stoppede jeg ved en stand med sneakers og kiggede på nogle falske Jordans. De havde alle de Jordans, jeg aldrig kunne få som barn, og jeg kiggede på et par Jordan VII, men da jeg så på hælen, sagde jeg til min ven: "Mand, det er så dårlige kopier, de kunne ikke engang få hans nummer rigtigt, der står 15..." men for den lave pris på 5 dollars var det ligegyldigt. Jeg købte dem, og næste dag trådte jeg i noget vand, og hele ydersålen faldt af, og min ven grinede. Jeg vidste ikke, at det var falske Melo's.
For alle de unge fyre var der engang en debat, der lød: "Hvem er bedst, Melo eller LeBron?", og det var virkelig tæt på. Den ene var en meget bedre målscorer, den anden en bedre allround-spiller. Men i deres rookie-sæson mener jeg stadig, at de burde have vundet Co-Roy. Det er ikke fordi, det ikke er sket før, da Jason Kidd og Grant Hill begge fik den i 1995, og Steve Francis og Elton Brand blev udnævnt til co-Roy i 2000. Og denne sag var meget tættere end dem begge. Melo scorede i gennemsnit flere point (selv om det var super tæt) og rebounds, spillede alle 82 kampe og skød bedre i alle tre kategorier. Og han førte sit hold til playoffs som 8. seed med en 43-39-rekord i en tætpakket Western Conference. Cavs missede med 35-47. Og begge hold havde 17-65 året før, da Denver blev den første franchise i NBA's historie til at kvalificere sig til postseason efter en kampagne med under 20 sejre året før, siden NBA gik over til et 82-spilsprogram. Husk på, at de stadig var teenagere på dette tidspunkt.
Med en sund K-Mart, Camby og Nene var Nuggets et forbandet show. I 2006 skulle jeg til New York for første gang, og jeg købte billetter online til 76ers-Knicks. To dage senere, og kun to uger før kampen, blev AI solgt til Denver, og jeg er stadig sur over den dårlige timing. Jeg tog hen til NBA Store og købte alle de Melo-trøjer, de havde (vi fik også hans rookie-trøje). På grund af Melo blev Denver mere og mere mit hold, men rygterne om, at Knicks en dag ville hente Melo på FA-markedet, lå i baghovedet på mig. Så da Melo blev solgt til The Big Apple, var jeg begejstret.
I 2015 skulle min søn og jeg til New York på ferie. Han var lige fyldt 3 år, og jeg kiggede på NBA-kalenderen og tænkte: "Warriors kunne være sjovt, men de har ikke en hjemmekamp i over en uge?" Så jeg bookede datoerne, og da vi kom tættere på vores tur, indså jeg, at der ikke var nogen kampe på grund af All-Star-pausen. I NYC. For pokker da.
Så vi var i New York med All-Star take over, overalt hvor vi gik, var der ASG-kampagner og -udstyr. Vi købte billetter til Warriors-kampen, og dagen før kampen mod Golden State spillede Knicks i Brooklyn mod Nets. Vi bestilte noget mad til vores hotelværelse og så det på tv. Det var en fantastisk kamp, og Melo havde 21-7, da Nets vandt med 4. Næste dag tog vi til MSG til min søns første NBA-kamp, og det var det år, Warriors vandt deres første chip, og Steph tog over. Han havde lige haft en af de der vanvittige kampe med 51 mod Mavs, og alle var helt oppe at køre. Da vi kom hen til vores pladser, var startopstillingerne på skærmene. Der stod Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon og Amundson. Er det rigtigt? Ingen Melo? Han hvilede sig med et ømt knæ, og efter den næste kamp mod Heat og All-Star Game fik han en operation, der afsluttede sæsonen. Det eneste, jeg husker fra den kamp, var, da en fyr bag os råbte "LET'S GO LANCE THOMAS!", og efter et sekund fulgte han op med "said no one." og hele afsnittet grinede.
Som årene gik, og hans karriere næsten sluttede efter en dårlig periode med Rockets, skrev han under i Portland, og jeg nød de sidste tre sæsoner mere end de fleste. Jeg ønskede virkelig, at Lakers skulle vinde sidste sæson, bare på grund af Melo. Men det gjorde han ikke, og han vil nok altid blive nævnt i de samme sætninger som Barkley, Ewing og andre superstjerner, der aldrig vandt. Men det beviser bare, at det kræver så meget at blive en mester. Du kan ikke fortælle mig, at Demarcus Cousins havde de samme chancer som Tony Parker. Og i nat gik Nuggets videre til finalen for første gang i franchisens historie, selv om Jokic allerede har været MVP to gange. De fire OL-medaljer med Team USA og NCAA-titlen vil aldrig kunne kompensere for ikke at vinde en NBA-titel, men for mig vil Melo altid være en af de bedste, der nogensinde har gjort det. Og i 2011, da Melo blev solgt, efter at LeBron og D-Wade havde drillet alle Knicks-fans ved at smide rygter ud, var det ikke et deltager-trofæ. Vi fik en superstjerne, og jeg havde endda et billede af en kvinde med et skilt "We wanted Melo anyway" som profilbillede på Facebook. For det var sådan, jeg havde det.
Tak, og bliv ved med at være Melo.