SOLESQUAD - MATILDA EKH

Eine meiner ersten Erinnerungen an Solestory, als ich noch Stammkunde in ihrem Laden in Stockholm war, ist, dass sie sowohl die Männer- als auch die Frauen-Nationalmannschaft unterstützten und förderten. Und seit ich bei Solestory arbeite, ist das eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin: dass wir immer versuchen, über unsere weiblichen Spielerinnen und Trainer genauso viel zu berichten wie über die Männer.

Da heute der Internationale Frauentag ist, habe ich mich zurückgelehnt und über einige der tollen Frauen nachgedacht, mit denen ich zusammenarbeiten darf. Und ich werde versuchen, Ihnen eine Geschichte zu erzählen.

Wie wäre es, wenn ich Ihnen die Geschichte eines jungen Mädchens aus Västerås erzähle, das als Teenager unsere A-Nationalmannschaft vertrat und später eine Schlüsselspielerin in einer der größeren US-Div 1-Schulen wurde. Dies ist die Geschichte von Matilda Ekh.

Matilda wuchs in einer kleineren Stadt in Schweden auf, die Västerås heißt. Sie ist für zwei Dinge bekannt. Looptroop Rockers und eine Schlacht gegen Dänemark, als Gustav Wasa das Sagen hatte. Und Basketball gehört sicher nicht dazu. Es könnte sogar die 15. beliebteste Sportart sein. Matilda hat als Kind die meisten Sportarten gespielt, aber da alle in ihrer Familie Basketball spielten, tat sie das auch. Und sie spielte in mehr oder weniger allen Mannschaften des Vereins, bei den älteren Kindern und auch im Team ihres Bruders. Denn es waren nicht allzu viele Spieler verfügbar. Das ist zumindest der Grund, den Matilda dir nennen wird, aber ich weiß, dass das nicht zu 100 % stimmt. Sie war ein Phänomen und debütierte als 13-jähriges Mädchen im Seniorenteam in der 2. Und in ihrer zweiten Saison, als sie erst 14 Jahre "alt" war, hielt sie sich wacker und erzielte im Durchschnitt mehr als 10 Punkte. Als ich sie danach fragte, war sie viel zu bescheiden und behauptete, sie könne sich nicht daran erinnern, aber ich weiß es, weil mein lokales Team in dieser Saison gegen sie spielte.

Und genau wie Looptroop machte sie von sich reden und brachte ihre Talente über Västerås hinaus, denn sie wurde bei RIG Luleå aufgenommen, wo sie sich zu einer der besten Guards des Landes entwickelte. Während der Sommermonate vertrat sie Schweden auf allen Ebenen von der U15 bis zur U20, gewann Gold bei der Basketball-Europameisterschaft für die U16 und wurde im folgenden Jahr in das All-Star-Team für die U18 berufen. In ihrem dritten Jahr an der Highschool verpflichtete sie sich, professionell für Luleå Basket zu spielen, wurde zum "Årets Stjärnskott" (Rookie des Jahres) ernannt, gewann einen nationalen Titel und wurde von Dutzenden von D1-Schulen in den USA angeworben. Da Covid 2020 mit dem Basketball aufhört, beschloss sie, noch ein Jahr in Schweden zu bleiben.

Während des Finales der SBL Dam für die Saison 2020-21 arbeitete ich in der Nähe des Teams, um den letzten Lauf ihrer Teamkollegin Chioma Nnamaka zu dokumentieren, und ich lernte Matilda persönlich kennen. Als ich bei einigen Trainingseinheiten zuschaute, fiel mir auf, wie klug sie ist. Als größerer Guard dachte ich, dass sie ihre Gegnerinnen einfach ausstechen würde, aber es fiel mir auf, wie sie Verteidigerinnen ausschaltete, um entweder nach Belieben zu punkten oder andere Spielerinnen zu unterstützen, vor allem aber, wie sie das richtige Spiel machte.

"Matilda ist eine furchtlose und bescheidene Spielerin. Sieist eine der wichtigsten Spielerinnen bei Luleå Basket und spielt schon in so jungen Jahren eine wichtige Rolle in der Frauen-Nationalmannschaft. Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie ein wichtiger Teil der Zukunft des schwedischen Basketballs ist." - Chioma Nnamaka, 2023

Luleå lag 0:2 zurück und alle rechneten mit dem Aus. Als Mannschaftskapitänin wusste Chioma, dass dies ihre letzte Partie war, und so übernahm sie in Spiel 3 das Kommando - und der Rest ist Geschichte. Luleå stürmte zurück und holte sich mit 3:2 die Goldmedaille, und ich erinnere mich, dass Matilda im entscheidenden Spiel eine wichtige Rolle spielte. Bevor wir uns im Mannschaftsbus verabschiedeten, erzählte sie mir, dass sie im darauffolgenden Jahr an der Michigan State University spielen würde, und ich dachte, dass ich sie zum letzten Mal sehen würde, also umarmten wir uns zum Abschied und ich sagte ihr, dass sie eine erstaunliche junge Frau ist, der man beim Dominieren zusehen kann.

In dieser Saison konnte ich wieder mit ihr zusammenarbeiten, denn wir hatten die Ehre, sie als Mitglied des Solesquad zu haben. Wir trafen uns eines Morgens in Uppsala, um einige Soletestings und kurze Promos zu machen. Wir haben ein paar Stunden in der Turnhalle verbracht, und ich kann euch eines sagen. Diese Frau schießt nicht daneben. Als ich sie bat, eine Bewegung zu machen und sich für eine Aufnahme hochzuziehen, sagte ich ihr, dass es egal sei, ob sie es schaffe oder nicht, da ich es herausschneiden könne. Aber von all diesen Schüssen waren nur zwei Fehlschüsse. Ich bekam eine SMS von Pontus, der fragte, wie es gelaufen sei, und ich schrieb ihm zurück: "Sie hat seit dem Mittagessen nicht mehr daneben geschossen." Es war 16 Uhr und wir machten Schluss, damit sie zurück nach Västerås fahren konnte, um zu wählen, bevor sie nach Lancing, Michigan, fuhr.

Und jetzt sag mir, dass Matilda das Beste ist, was Västerås passieren konnte.