GRACIAS MELO

Sabía que este día llegaría, de hecho pensé que llegaría hace 3 años. Pero sigue siendo muy triste. Carmelo Anthony se ha retirado del baloncesto, y como soy un fan incondicional de Melo, esto significa mucho más para mí de lo que debería. Sabía que tenía que hacer este post, así que allá vamos.

En 2003, cuando Melo ganó el título de la NCAA en Syracuse como jugador de primer año, siendo nombrado MOP, mis Knicks ya no eran los mismos. Detroit era un gran equipo que me gustaba mucho, y como tenían la segunda elección, pensé que era imposible que Melo no fuera un Piston. Si no fuera porque Darko tuvo uno de los mejores entrenamientos de la historia, probablemente lo habría sido. Pero se convirtió en un Nugget y mi equipo del oeste era Denver. Unos meses después fui a China y mientras paseaba por el gran mercado de Shanghai, me paré en un puesto de zapatillas y miré unas Jordans falsas. Tenían todas las Jordans que nunca pude conseguir de niño, y miré un par de Jordan VII, pero al mirar el talón le dije a mi amigo "Tío, estas copias son tan malas que ni siquiera pudieron poner bien su número, pone 15..." pero por el módico precio de 5 dólares realmente no importaba. Las compré, y al día siguiente me metí en agua, y toda la suela se desprendió y mi amigo se rió. No sabía que eran unas Melo falsas.

Para todos los chicos jóvenes, hubo un tiempo en que el debate era "¿Quién es mejor, Melo o LeBron?" y estaba muy reñido. Uno era mucho mejor anotador, el otro mejor jugador en general. Pero en su temporada de rookie, sigo pensando que debería haber ganado el co-Roy. No es que no se hubiera hecho antes, ya que Jason Kidd y Grant Hill lo consiguieron en 1995, y Steve Francis y Elton Brand fueron nombrados co-Roy en 2000. Y este caso estuvo mucho más cerca que ambos. Melo promedió más puntos (aunque estuvo super reñido) y rebotes, jugó los 82 partidos y encestó mejor % en las tres categorías. Y llevó a su equipo a los playoffs como 8º cabeza de serie con un récord de 43-39 en una apilada Conferencia Oeste. Los Cavs se quedaron fuera con 35-47. Y ambos equipos habían tenido 17-65 el año anterior, ya que Denver se convirtió en la primera franquicia en la historia de la NBA en clasificarse para la postemporada tras una campaña por debajo de las 20 victorias el año anterior desde que la NBA pasó a un calendario de 82 partidos. Hay que recordar que aún eran adolescentes.

Con K-Mart, Camby y Nené sanos, los Nuggets eran un espectáculo. En 2006 iba a Nueva York por primera vez, y compré entradas por Internet para el 76ers-Knicks. Dos días después, y sólo dos semanas antes del partido, AI fue traspasado a Denver y todavía estoy cabreado por el mal momento. Fui a NBA Store y compré todas las camisetas de Melo que tenían (también compramos su camiseta de novato). Denver, debido a Melo, se convirtió en mi equipo cada vez más, pero los rumores sobre los Knicks aterrizando Melo en el mercado FA un día estaba en el fondo de mi mente. Así que cuando Melo fue traspasado a la Gran Manzana, me emocioné.

En 2015, mi hijo y yo íbamos de vacaciones a Nueva York. Acababa de cumplir 3 años y yo estaba mirando el calendario de la NBA y pensé: "Los Warriors podrían ser divertidos, ¿luego no tienen partido en casa en más de una semana?" Así que reservé las fechas, y cuando nos acercábamos a nuestro viaje, me di cuenta de que no había ningún partido debido a la pausa del All-Star. En Nueva York. Maldita sea.

Así que estábamos en Nueva York con la toma de All-Star, en todas partes que fuimos fue ASG promociones y equipo. Compramos entradas para el partido de los Warriors, y el día antes del partido contra Golden State, los Knicks jugaban en Brooklyn contra los Nets. Pedimos comida a la habitación del hotel y lo vimos por la tele. Fue un gran partido, y Melo tuvo 21-7 como los Nets ganaron por 4. Al día siguiente fuimos a MSG para mis hijos primer partido de la NBA, y este fue el año en que los Warriors ganaron su primer chip, y Steph se hizo cargo. Acababa de tener uno de esos partidos locos con 51 contra los Mavs, y todo el mundo estaba emocionado. Cuando llegamos a nuestros asientos, las alineaciones iniciales estaban en las pantallas. Decía Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderón y Amundson. ¿No hay Melo? ¿No estaba Melo? Estaba descansando con una rodilla dolorida, y tras el siguiente partido contra los Heat y el All-Star Game, se sometió a una operación que puso fin a la temporada. Lo único que recuerdo de ese partido fue cuando un tipo detrás de nosotros gritó "¡Vamos LANCE THOMAS!" y después de un segundo siguió con "no dijo nadie" y toda la sección se rió.

Pasaron los años y su carrera estuvo a punto de terminar tras una mala racha con los Rockets, fichó por Portland y disfruté de las tres últimas temporadas más que la mayoría. Realmente quería que los Lakers ganaran la temporada pasada, sólo por Melo. Pero no lo hizo y probablemente siempre se le mencionará en las mismas frases que a Barkley, Ewing y otras superestrellas que nunca ganaron. Pero eso sólo demuestra que hace falta mucho para ser campeón. No puedes decirme que Demarcus Cousins tuvo las mismas oportunidades que Tony Parker. Y anoche los Nuggets avanzaron a las Finales por primera vez en la historia de la franquicia, aunque Jokic ya ha sido el MVP dos veces. Esas cuatro medallas olímpicas con el Team USA y el título de la NCAA nunca compensarán el no haber ganado un título de la NBA, pero para mí Melo siempre será uno de los mejores en hacerlo. Y en 2011, cuando Melo fue traspasado después de que LeBron y D-Wade se burlaran de todos los fans de los Knicks lanzando rumores, no fue un trofeo de participante. Aterrizamos a una superestrella, e incluso tenía una foto de una mujer sosteniendo un cartel "Queríamos a Melo de todos modos" como foto de perfil en Facebook. Porque así es como me sentía.

Gracias, y quédate Melo.

Conseguimos las camisetas de novato de Melo en Mitchell N Ness aquí.