SBL DAM FINALS - SBBK VS LULEÅ 2:5

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Lo que muchos llaman las "Finales soñadas" ya está aquí. Los dos equipos con más estrellas de la SBL Dam se enfrentan en una serie final al mejor de cinco, y aunque el Luleå dominó los enfrentamientos en la temporada regular y en la Copa de Suecia, el SBBK sigue teniendo una gran plantilla. Sus cinco titulares estaban todos en la lista la última vez que la selección sueca jugó en febrero, con Elin y Frida Eldebrink a la cabeza en su temporada de regreso a casa. Junto con su amiga de la infancia Louice Halvarsson y el producto de SBBK Ellen Åström, probablemente pensaste que ese era el núcleo, ¿verdad? Añade a la mezcla a la ex MVP y super sensación Klara Lundquist y ya está. Es un título garantizado.

Eso es cualquier otra temporada, excepto ésta. Este equipo de Luleå no sólo es muy potente, sino que también quiere vengarse. Después de una gran temporada dominante el año pasado, cayeron ante los modestos Norrköping Dolphins por 3-1 en las Finales y se sintió como la mayor sorpresa desde que los Cavs vencieron a los Warriors en 2016. Lideradas por la capitana del equipo y miembro del Solesquad Ellen Nyström y la Jugadora Defensiva del Año Josefine Vesterberg, Luleå atravesó la temporada regular con una única derrota en el primer partido. Y cuando el SBBK cayó por 2-1 ante los mismos Dolphins en semifinales, algunos pensaron que se avecinaba otra sorpresa en el 602. Pero el SBBK remontó el partido. Pero el SBBK remontó y ganó dos partidos de eliminación y aquí estamos.

En el primer partido, disputado en Luleå, el equipo local empezó con fuerza y consiguió una ventaja inicial de 16 puntos. Parecía que iba a producirse otra goleada entre los dos equipos, pero el SBBK remontó y redujo la ventaja a sólo 2 puntos en el descanso. En la segunda parte, el partido se volvió más físico y lento, y ahí es donde el SBBK fue mejor equipo. Luleå quiere correr y jugar rápido, su defensa es más rápida y tienen mejores tiradores. Pero el liderazgo de las Gemelas y, por supuesto, el increíble juego de Klara ganaron el partido para el SBBK, que se adelantó 1-0.

He tenido el honor de trabajar con Klara durante un par de temporadas, y desde que tenía 14-15 años era la comidilla del baloncesto femenino sueco. Todo el mundo sabía que iba a ser grande. Aunque he oído hablar de ella, siempre me ha impresionado, su rapidez y su capacidad para crear y pasar por encima de cualquiera me superan. Una temporada, cuando trabajaba con el SBBK y jugaban en la Eurocopa, se enfrentaron al Spartak de Moscú. Aunque el SBBK perdió el partido por un margen enorme, nadie se quedaba delante de ella. Y este año es mejor y más fuerte. Una vez se dirigió a la canasta, recibió el contacto y no se movió. Pero la defensora se apartó rápidamente de mi cámara. Eso es lo que destaca este año, es muy fuerte. Me alegro de que haya recuperado la salud y vuelva a jugar a un alto nivel".

Como la serie se trasladó a Södertälje para el segundo partido con el formato 1-1-1-1-1, mi hijo y yo fuimos ayer a Södertälje. Era el primer día realmente cálido del año, y conducir hasta un partido de las Finales sentaba bien. Cuando llegamos al estadio, el ambiente era tranquilo. Elin y Frida estaban rodando junto a la antigua leyenda de la SBL, Toni Bizaca, que ahora forma parte del cuerpo técnico, lo que me alegró mucho. Toni es un 5x campeón y 2x MVP. En SBL, pero hizo más ruido en otras ligas también, pero él era una parte tan grande de lo que SBBK solía ser, así que es genial verlo todavía trabajando con el club y sus jugadores.

Cuando Luleå salió de los vestuarios, Ellen se acercó y cuando sonrió y nos abrazó como sólo lo hace Ellen, le respondí "oh, ¿estás tan tranquila? Va a ser un partido de esos ¿eh?" Y ella asintió y dijo "sí, será divertido. Seguro que estamos relajados" Y no mentía. Salieron agresivos y tomaron una temprana ventaja y nunca se sintió que estuviera tan cerca como a veces lo estuvo. Me senté con Chioma Nnamaka, Solegend/Solecoach y antigua capitana del Luleå, entre cuarto y cuarto, y me dijo lo mismo: no estuvo reñido, y aunque sólo iban 4 puntos al descanso, el Luleå salió en el tercero y dominó todo el cuarto. Ganaron el tercero por 22 puntos, 31-9. Añadieron 12 más en el cuarto, y la victoria por 38 puntos empató la serie 1-1.

Después de ver al Luleå por televisión la mayor parte de la temporada, estoy realmente impresionado por Fanny Wadling. Ha sido una gran jugadora juvenil y estuvo genial en los nacionales U20, lo sabía, pero verla en directo y lanzar el balón con facilidad, me sorprende que no tenga un papel aún más importante. Siempre me han gustado las tiradoras zurdas, quizás porque crecí con Chris Mullin, pero así soy yo. Juega con garbo y no tiene miedo a lanzar, eso está claro. Puede que esta sea su serie, ya que la atención se centra en la candidata al MVP, Bria Goss, y en la MVP del año pasado, Brooke McCarty Williams. La tejana y ex jugadora de la WNBA tuvo un partido mucho mejor en el segundo partido, pero todavía no está al nivel que yo pensaba que estaría después de las finales del año pasado, cuando el Norrköping puso todo su esquema defensivo para quitarle juego.

Pero la mayor pregunta que tengo es por qué Allis Nyström no está en la cancha en las Finales. No es la típica jugadora de rotación del banquillo, es 7 veces campeona y ha sido una jugadora clave para su ciudad natal durante años. Ayer sólo jugó 12 minutos y los boxscores dicen 9 puntos y 8 tableros con un +/- de 18.

Con el tercer partido en Luleå el martes, espero que Allis haga un gran partido y quien gane ese partido estará seguro en el asiento del conductor el próximo viernes.