SBL HERR '23 CAMPEONES - NORRKÖPING DOLPHINS

El triplete está en los libros. Se trata de una nueva dinastía en el baloncesto masculino sueco. Es asombroso lo que el club ha hecho en los últimos cuatro años: pasar de estar a punto de declararse en quiebra a ganar la liga. Hacerlo una vez habría sido suficiente, pero hacerlo tres años seguidos, es difícil negar que el baloncesto de los Dolphins es el mejor del país.

Antes de que empezaran las finales, acababa de ver dos de los últimos partidos de las semifinales entre el Borås y el Umeå. Como el Borås barrió al Umeå, estaba claro que eran el equipo a batir, y pensé que ganarían al Norrköping o al Jämtland. Pero vaya si me equivoqué. La verdad es que no estuvo ni cerca. Sé que el Borås ganó dos partidos, pero no era ni de lejos el equipo que vi en Umeå. En las semifinales, todo pasó por Ryan Logan, que fue con diferencia el mejor jugador sobre el parqué. Encontraba a sus compañeros de equipo en cada corte y traspaso, y sólo anotaba cuando estaba abierto o era necesario. En las finales, no hubo la misma fluidez.

Cuando llegué al estadio Arena el lunes y me senté en la sección de prensa, estaba sentado al lado de la gran Nina Baresso. Hablamos durante unos 15 minutos, sobre todo de su carrera, pero también de lo que pensábamos del partido. Me dijo que había pronosticado la victoria del Borås antes de la final y que sería bueno para ella que el Borås forzara un séptimo partido. Le dije que la primera vez que pasé por el túnel, nadie del equipo se acercó a saludarme. Excepto Nick Spires. Estaban encerrados y la mayoría se limitó a asentir con la cabeza cuando establecimos contacto visual. Así que más o menos sabía que los Dolphins iban a cerrarlo en casa.

En semifinales, contra Jämtland, ganaban 3-1 y perdieron dos partidos seguidos, y tuvieron que jugar el séptimo partido en Östersund. Y en la final, una vez más, iban ganando 3-1 y perdieron en Borås, donde volvieron a casa por 3-2. Así que sabían por experiencia lo poco que vale un 3-1 en casa. Así que sabían por experiencia lo poco que significa un 3-1 y lo duro que puede volverse rápidamente.

Al comienzo del partido, Norrköping salió agresivo y se adelantó en el marcador. El Borås se mantuvo y al final del primer cuarto la ventaja del Norrköping era de sólo 2 puntos. En el segundo cuarto, las cosas se pusieron un poco más físicas y el Borås cometió algunos errores. Pero fue gracias a la defensa de Norrköping. On una posesión, Logan pasó el balón a la derecha a un Andreas Person abierto que fue a por el tiro, pero el cierre le interrumpió cuando ya estaba en el aire y tuvo que soltar el balón, y para evitar que Tim Schüberg robara el balón, optó por agarrarlo y fue sancionado por viajar. Esas pequeñas cosas, dificultaron que el Borås se acercara. Pero entonces Anton Cook se fue. Y McKnight hizo algunos triples, pero en la recta final, cuando Nick Spires comenzó a hacer triples de nuevo, y Nathan Dawit hizo lo que mejor sabe hacer, era obvio. Norrköping es el mejor equipo, y levantará su tercer estandarte consecutivo la próxima temporada. Bueno, cuarto en realidad, ya que el equipo de silla de ruedas también ganó el título nacional el fin de semana pasado, y fue homenajeado en el descanso.

Pero el momento culminante del partido fue antes del pitido inicial. Como el lunes también se celebraba el 60º aniversario del club, sacaron a su fundador, Åke Björck, para ovacionarlo. Cuando le ayudaron a retirarse, le hicieron pasar a mi lado y vi lo emocionado que estaba. Fue un gran momento para el club, pero también para Åke. Me alegro de que hayan ganado delante de él, en una fecha tan especial".

Cuando sonó la bocina y empezó la celebración, vi que el entrenador Mikko Riipinen rompía a llorar. Estaba abrumado, y nunca antes le había visto mostrar emociones como ésa. Normalmente es muy tranquilo y se guarda sus sentimientos para sí mismo. Así que sé que esto también fue especial para él. Y es una locura pensar que el niño de 12 años con el que me crucé una vez en la tienda de la NBA en 2006 sea ahora cuatro veces campeón nacional como entrenador.

Pude ver a mi amigo Adam Ramstedt cortar la red al ganar su QUINTO título. Maldito Adam, deja algo para otro.

Pero al igual que el año pasado, ver a Nathan Dawit celebrarlo como campeón significa mucho para mí. Porque sé todo lo que ha tenido que pasar, con todas las lesiones, y mantenerse en el campo para volver a ser el jugador que todo el mundo sabía que iba a ser desde muy joven. La cosa es que no encontrarás un jugador más humilde que Nathan.

Y ver a los antiguos campeones de 2018 y 2010 en las gradas te hace entender lo que representa el baloncesto de los Dolphins. Al entrar en el gimnasio me encontré con las dos leyendas de los Dolphins, Mikael Lindqvist, Joakim Kjellbom y Solegend Gee Gervin. Durante las celebraciones, todos ellos se acercaron a felicitar al entrenador Mikko, con quien jugaron en su carrera deportiva.

Mientras conducía de vuelta a casa, recibí un mensaje de texto de mi amigo sobre una cosa que dijeron en la retransmisión. Después de la entrevista posterior al partido con el capitán Tim Schüberg, dijeron que está al mismo nivel que David Bergström y Fred Drains. Venga hombre. Me gusta mucho Tim, de verdad. Creo que él fue la mayor razón por la que superaron a Jämtland. Es increíble, y merecía una consideración para el MVP de las Finales, que se le dio a Devonte Green. Pero no se puede comparar a un jugador que fue el mejor de su equipo durante 3-4 partidos en los playoffs con alguien que fue el mejor jugador del país durante casi una década. Pero soy parcial, qué sé yo.

Enhorabuena a los Norrköping Dolphins, se lo merecían. No importa el nivel de grandeza que alguien diga que tenéis o no.