MERCI MELO

Je savais que ce jour arriverait, je pensais même qu'il arriverait il y a 3 ans. Mais c'est toujours aussi triste. Carmelo Anthony a pris sa retraite, et comme je suis un fan inconditionnel de Melo, cela me touche plus que de raison. Je savais que ce post devait être fait, alors c'est parti.

En 2003, lorsque Melo a remporté le titre NCAA à Syracuse en tant que freshman, tout en étant nommé MOP, mes Knicks n'étaient plus les mêmes. Détroit était une grande équipe que j'aimais beaucoup, et comme ils avaient le deuxième choix, je pensais qu'il était impossible que Melo ne soit pas un Piston. Si Darko n'avait pas eu l'un des meilleurs entraînements de tous les temps, il l'aurait probablement été. Mais il est devenu un Nugget et mon équipe de l'Ouest était Denver. Quelques mois plus tard, je suis allé en Chine et alors que je me promenais sur le grand marché de Shanghai, je me suis arrêté à un stand de chaussures de sport et j'ai regardé de fausses Jordans. Il y avait toutes les Jordans que je n'aurais jamais pu avoir quand j'étais enfant, et j'ai regardé une paire de Jordan VII, mais en regardant le talon, j'ai dit à mon ami : "Mec, ce sont de mauvaises copies, ils n'ont même pas pu faire son numéro correctement, il y a 15..." mais pour le petit prix de 5 dollars, ça n'avait pas vraiment d'importance. Je les ai achetées, et le lendemain, j'ai marché dans l'eau, et toute la semelle extérieure s'est détachée, ce qui a fait rire mon ami. J'étais loin de me douter qu'il s'agissait de fausses Melo.

Pour tous les jeunes, il fut un temps où le débat était "Qui est le meilleur, Melo ou LeBron ?" et c'était très serré. L'un était un bien meilleur marqueur, l'autre un meilleur joueur polyvalent. Mais lors de leur première saison, je continue de penser qu'ils auraient dû gagner le titre de co-Roy. Ce n'est pas comme si cela n'avait pas été fait auparavant, puisque Jason Kidd et Grant Hill l'ont tous deux obtenu en 1995, et que Steve Francis et Elton Brand ont été nommés co-roi en 2000. Et ce cas-ci était beaucoup plus serré que les deux précédents. Melo a marqué plus de points (même si c'était très serré) et pris plus de rebonds, a joué les 82 matches et a obtenu un meilleur pourcentage dans les trois catégories. Et il a mené son équipe aux playoffs en tant que 8e tête de série avec un bilan de 43-39 dans une conférence occidentale très relevée. Les Cavs ont raté les playoffs avec 35-47. Et les deux équipes avaient fait 17-65 l'année précédente, Denver devenant la première franchise de l'histoire de la NBA à se qualifier pour la post-saison après une campagne de moins de 20 victoires l'année précédente depuis que la NBA est passée à un calendrier de 82 matchs. N'oubliez pas qu'il s'agissait encore d'adolescents à ce moment-là.

Avec un K-Mart, un Camby et un Nene en pleine forme, les Nuggets étaient un sacré spectacle. En 2006, je me rendais à New York pour la première fois et j'ai acheté des billets en ligne pour le match 76ers-Knicks. Deux jours plus tard, et juste deux semaines avant le match, AI a été transféré à Denver et je suis toujours furieux de ce mauvais timing. Je suis allé au NBA Store et j'ai acheté tous les maillots de Melo qu'ils avaient (nous avons aussi acheté son maillot de débutant). Denver, grâce à Melo, est devenu mon équipe de plus en plus, mais les rumeurs selon lesquelles les Knicks pourraient un jour débarquer Melo sur le marché des transferts étaient dans un coin de ma tête. Alors quand Melo a été transféré dans la Grosse Pomme, j'étais ravi.

En 2015, mon fils et moi allions à New York pour les vacances. Il venait d'avoir 3 ans et en regardant le calendrier de la NBA, je me suis dit : "Les Warriors, ça pourrait être sympa, mais ils n'ont pas de match à domicile depuis plus d'une semaine..." J'ai donc réservé les dates, et lorsque nous nous sommes rapprochés de notre voyage, j'ai réalisé qu'il n'y avait aucun match en raison de la pause All-Star. À New York. C'est pas vrai.

Nous nous sommes donc retrouvés à New York avec la prise en charge de l'équipe All-Star, et partout où nous sommes allés, il y avait des promotions et du matériel pour l'ASG. Nous avons acheté des billets pour le match des Warriors, et la veille du match contre Golden State, les Knicks jouaient à Brooklyn contre les Nets. Nous avons commandé de la nourriture pour notre chambre d'hôtel et nous avons regardé le match à la télévision. Le lendemain, nous sommes allés au MSG pour le premier match de mon fils en NBA. C'était l'année où les Warriors ont remporté leur premier chip et où Steph a pris les commandes. Il venait d'avoir un de ces matchs fous avec 51 points contre les Mavs, et tout le monde était excité. Alors que nous arrivions à nos sièges, la composition des équipes de départ s'est affichée sur les écrans. Il y avait Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon et Amundson. C'est vrai ? Pas de Melo ? Il se reposait avec un genou douloureux, et après le match suivant contre le Heat et le All-Star Game, il a subi une opération qui a mis fin à sa saison. La seule chose dont je me souviens de ce match, c'est quand un gars derrière nous a crié "LET'S GO LANCE THOMAS !" et qu'après une seconde, il a enchaîné avec "said no one" et que toute la section s'est mise à rire.

Les années ont passé et sa carrière a failli s'arrêter après une mauvaise passe avec les Rockets, il a signé à Portland et j'ai apprécié les trois dernières saisons plus que la plupart des autres. Je voulais vraiment que les Lakers gagnent la saison dernière, juste à cause de Melo. Mais il ne l'a pas fait et il sera probablement toujours mentionné dans les mêmes phrases que Barkley, Ewing et d'autres superstars qui n'ont jamais gagné. Mais cela prouve qu'il faut beaucoup de choses pour devenir un champion. Vous ne pouvez pas me dire que Demarcus Cousins a eu les mêmes chances que Tony Parker. Et hier soir, les Nuggets se sont qualifiés pour les Finales pour la première fois dans l'histoire de la franchise, même si Jokic a déjà été deux fois MVP. Ces quatre médailles olympiques avec Team USA et le titre NCAA ne compenseront jamais l'absence de titre NBA, mais pour moi, Melo sera toujours l'un des meilleurs à l'avoir fait. Et en 2011, lorsque Melo a été échangé après que LeBron et D-Wade aient taquiné tous les fans des Knicks en lançant des rumeurs, ce n'était pas un trophée de participant. Nous avons décroché une superstar, et j'ai même eu la photo d'une femme tenant une pancarte "We wanted Melo anyway" (Nous voulions Melo de toute façon) comme photo de profil sur Facebook. Parce que c'est ce que je ressentais.

Merci, et restez Melo.

Nous avons acheté les maillots de Melo chez Mitchell Ness ici.