SOLESQUAD - MATILDA EKH

L'un des premiers souvenirs que j'ai gardés de Solestory, à l'époque où je n'étais qu'une cliente régulière de leur magasin de Stockholm, c'est qu'ils travaillaient et faisaient la promotion des équipes nationales masculines et féminines. Depuis que j'ai commencé à travailler avec Solestory, c'est l'une des choses dont je suis le plus fier : nous essayons toujours de parler de nos joueuses et de nos entraîneurs autant que des hommes.

Comme c'est aujourd'hui la Journée internationale de la femme, j'ai réfléchi aux femmes extraordinaires avec lesquelles j'ai l'occasion de travailler. Et je vais essayer de vous raconter une histoire.

Et si je vous parlais d'une jeune fille de Västerås, qui allait représenter notre équipe nationale senior à l'adolescence et devenir plus tard une joueuse clé de l'une des plus grandes écoles de Div 1 aux États-Unis. Voici l'histoire de Matilda Ekh.

Matilda a grandi dans une petite ville de Suède, Västerås. Cette ville est connue pour deux choses. Les Looptroop Rockers et une bataille contre le Danemark à l'époque de Gustav Wasa. Et le basket-ball n'est certainement pas l'une de ces choses. C'est peut-être même le quinzième sport le plus populaire. Matilda a pratiqué la plupart des sports lorsqu'elle était enfant, mais comme toute sa famille jouait au basket-ball, elle en a fait autant. Et elle a joué dans plus ou moins toutes les équipes du club, les plus grands et aussi l'équipe de son frère. Parce qu'il n'y avait pas beaucoup de joueurs disponibles. C'est du moins la raison que Matilda vous donnera, mais je sais que ce n'est pas vrai à 100 %. C'était un phénomène et, à 13 ans, elle a débuté dans l'équipe senior de deuxième division, Basketettan Dam. Au cours de sa deuxième saison, alors qu'elle n'avait que 14 ans, elle a tenu bon, avec une moyenne de plus de 10 points. Lorsque je l'ai interrogée à ce sujet, elle s'est montrée trop humble et a prétendu ne pas s'en souvenir, mais je le sais parce que mon équipe locale les a affrontés cette saison-là.

Et tout comme Looptroop, elle a fait du bruit et a porté ses talents au-delà de Västerås, puisqu'elle a été acceptée à RIG Luleå, où elle est devenue l'une des meilleures gardiennes de la nation. Pendant l'été, elle représente la Suède à tous les niveaux, des moins de 15 ans aux moins de 20 ans, remporte l'or à l'Euro Basket pour les moins de 16 ans et est nommée dans l'équipe All-Star l'année suivante pour les moins de 18 ans. Au cours de sa troisième année de lycée, elle s'est engagée à jouer professionnellement pour Luleå Basket, a été nommée "Årets Stjärnskott" (recrue de l'année) et a remporté un titre national, et a été recrutée par des dizaines d'écoles de D1 aux États-Unis. Covid ayant mis fin au basket-ball en 2020, elle a décidé de rester en Suède une année de plus.

Pendant les finales de SBL Dam pour la saison 2020-21, je travaillais près de l'équipe pour documenter le dernier parcours de sa coéquipière Chioma Nnamaka et j'ai appris à connaître Matilda personnellement. En regardant quelques entraînements, j'ai remarqué à quel point elle est intelligente. En tant que garde plus grande, je pensais qu'elle se contenterait de muscler ses adversaires, mais ce qui m'a le plus frappé, c'est de la voir se débarrasser des défenseurs pour marquer à volonté ou créer pour d'autres, mais surtout faire le bon jeu.

"Matilda est une joueuse humble et sans peur. D'une joueuse de référence au Luleå Basket à un rôle important au sein de l'équipe nationale féminine à un si jeune âge, il ne fait aucun doute pour moi qu'elle fait partie de l'avenir du basket-ball suédois" - Chioma Nnamaka, 2023

Luleå est tombé à 0-2 et tout le monde l'a éliminé. Capitaine de l'équipe, Chioma savait qu'il s'agissait de son dernier parcours. Elle a pris les commandes du troisième match et le reste appartient à l'histoire. Luleå est revenu en force pour remporter l'or 3-2 et je me souviens que Matilda a joué un rôle important dans le match décisif. Avant de se dire au revoir dans le bus de l'équipe, elle m'a dit qu'elle allait jouer à l'Université de l'État du Michigan l'année suivante, et je pensais que c'était la dernière fois que je la voyais.

Cette saison, j'ai eu l'occasion de travailler à nouveau avec elle, car nous avons eu l'honneur de la compter parmi les membres de la Solesquad. Nous nous sommes rencontrées un matin à Uppsala pour faire quelques Soletestings et de courtes promos. Nous avons passé quelques heures dans la salle de sport, et je peux vous dire une chose. Cette femme ne rate pas son coup. Lorsque je lui ai demandé de faire un mouvement et de se hisser pour une prise de vue, je lui ai dit que cela n'avait pas d'importance qu'elle réussisse ou non, puisque je pouvais l'éditer. Mais sur tous ces tirs, seuls deux ont été ratés. Pontus m'a envoyé un texto pour me demander comment ça s'était passé, et je lui ai répondu : "Elle n'a pas raté son tir depuis le déjeuner." Il était 16 heures et nous avons terminé pour qu'elle puisse retourner à Västerås pour voter avant de partir pour Lancing, dans le Michigan.

Maintenant, dites-moi que Matilda n'est pas la meilleure chose qui soit arrivée à Västerås.