MANO PIRMASIS - NBA VISŲ ŽVAIGŽDŽIŲ RUNGTYNĖS
Paskutinį kartą NBA "Visų žvaigždžių" savaitgalis Solt Leik Sityje vyko 1993 m. Tai buvo pirmasis ir paskutinis iš daugelio dalykų. Jis buvo pirmasis po tarptautinės sensacijos "Svajonių komanda". Pirmą kartą be Magic'o ar Bird'o. Pirmą kartą, kai Shaqas užėmė centrinę sceną. Pirmą kartą, kai du žaidėjai pasidalijo ASG MVP (ir buvo šaunu, kad tai padarė du gimtojo miesto didvyriai). Ir pirmosios "Visų žvaigždžių" rungtynės, kurias mačiau. Vis dar turiu jį VHS laikmenoje pas mamą. Manau, kad galiu cituoti didįjį Magnusą Dahlborną nuo pradžios iki galo, nes mačiau jį tiek kartų, kiek "Panasonic" kasetė galėtų persukti nesugedusi. Taigi, man 1993 m. "Visų žvaigždžių" rungtynės visada bus geriausios ir pasakysiu, kodėl.
1. Tai buvo varžybos kaip NBA finalo rungtynės. Na, beveik. Ir tai gali būti svarbiausia priežastis, kodėl nebesu didelis ASG gerbėjas. Tai tarsi 2,5 valandos žiūrėti į atkrintamąsias varžybas. Bet 90-aisiais tai buvo geriausi prieš geriausius, ir norint tai įrodyti reikėjo parodyti savo geriausią žaidimą. Prisimenu vieną rungtynių scenarijų, kai Barkley išstūmė Pippeną ir metė keletą lankų, privertė Pippeną pažiūrėti į teisėjus: "Jūs tai matėte, ar ne?", bet vis tiek puolė jį ginti, kad įrodytų, jog yra geriausias 3 lygos gynėjas, o kas gi kitas, jei ne pagrindinis MVP kandidatas? Tai taip pat buvo penktosios rungtynės, kurios baigėsi pratęsimu, ir prireikė Pat Riley pertraukėlės ir nelemto Patrick Ewingo metimo iš vidutinio nuotolio, kad būtų priverstas jį pratęsti.
2. Michaelo Jordano padai. Kai pradėjau vis daugiau sužinoti apie NBA, jau žinojau, kad MJ buvo geriausias. Jis turėjo savo batus. Bet tokius pat turėjo ir Barkley bei Shaqas. Ir Ewingas, kurį žinojau iš "Kriss Kross". Bet tada pamačiau MJ, avintį mėlynos spalvos batelius, ir pagalvojau: "Ar jis tikrai sukūrė vieną porą tik šiam žaidimui? Ar jis toks turtingas?" Mažai žinojau, kaip tai veikia. Bet taip, "Air Jordan 8 Aqua's" yra vieni iš labiausiai neįvertintų visų laikų batų. Man prireikė daugiau nei 20 metų, kad juos įsigyčiau, ir aš vis dar nė karto jų neišbandžiau. Galbūt tai padarysiu sekmadienį vien dėl to.
3. Paskutinį kartą "Visų žvaigždžių" rungtynėse žaidė Isiah, o jis 12 metų iš eilės buvo pagrindinis Rytų komandos žaidėjas. Nuo naujokų metų iki 93-iųjų jis pradėjo 10 iš tų 11 rungtynių, o vienas 1991 m. praleido dėl traumos. Ir 1987 m. niekada nesupratau, kodėl jis nepradėjo rungtynių, nes Rytuose vietoj jo žaidė MJ kaip vienintelis gynėjas, o Dr. J, 'Nique'as ir Birdas - kaip trigalvis puolėjų monstras. Man patinka Isiah, ir kai jis pirmoje rungtynių pusėje metė MJ puikų metimą, MJ turėjo viską atidėti į šalį ir grįžtant atgal jį apipilti.
4. Larry Johnsonas. Jei mane pažįstate, žinote, kad LJ yra mano vaikystės didvyris. Dėl jo iš tikrųjų pradėjau žaisti krepšinį. Jis baigė naujokų sezoną ir buvo bene įdomiausias lygos žaidėjas, o jo antrasis sezonas buvo neabejotinai geriausias. Jis buvo išrinktas įžaidėju ir net jei jis nerodė jokių beprotiškų rodiklių, vis tiek turiu šią Rytų komandą laikyti savo mėgstamiausia vien dėl to, kad LJ buvo įžaidėjas.
5. Shaqas. Buvo daug nesutarimų dėl to, kad Shaqas buvo išrinktas įžaidėju prieš Ewingą, o "Knicks" pirmavo Rytų konferencijoje. Ir kadangi Ewingas žaidė daug minučių, manau, galima sakyti, kad Patas Riley nesutiko su balsavimu. Tačiau Shaqas vis dar buvo žvėris, ir man patiko, kad jis, būdamas vos 20 metų, vis dar puolė Hakeemą ir Admiralą, tarsi tai būtų jo lyga. Nežinojau, kad netrukus taip ir bus.
6. Šie marškinėliai yra geriausi visų laikų. Lengvai. Tada jie buvo raudoni, balti ir mėlyni, bet po 1994 m. jie pasikeitė ir turėjo viską nuo violetinės iki mėlynos spalvos, žaidėjų įprastus komandos marškinėlius ir net marškinėlius su rankovėmis. Na ką gi, kam išvis keisti. Bet tai tik mano nuomonė.
Kadangi tikiuosi, kad šių metų rungtynės bus geresnės už tas be gynybos, kurias matėme pastarąjį dešimtmetį ar panašiai, mano knygoje reikia daug, kad pralenktume 93-iuosius. Bet jei kas nors nusprendė įvesti LJ kaip pakaitinį žaidėją traumuotam žaidėjui, esame gerame kelyje.