AČIŪ MELO
Žinojau, kad ši diena ateis, tiesą sakant, maniau, kad ji ateis prieš 3 metus. Bet vis tiek jaučiuosi labai liūdnai. Carmelo Anthony pasitraukė iš krepšinio, o kadangi esu užkietėjęs Melo gerbėjas, man tai reiškia kur kas daugiau nei turėtų. Žinojau, kad šis įrašas turi būti padarytas, todėl štai ir pradedame.
2003 m., kai Melo, būdamas pirmakursis, Sirakūzų komandoje laimėjo NCAA čempiono titulą ir buvo paskelbtas MOP, mano "Knicks" nebebuvo tokie patys. Detroitas buvo puiki komanda, kuri man labai patiko, o kadangi jie turėjo antrąjį pasirinkimą, maniau, kad Melo jokiu būdu netaps "Piston". Jei ne tai, kad Darko surengė vieną geriausių visų laikų treniruočių, jis tikriausiai būtų juo tapęs. Bet jis tapo "Nugget", o mano Vakarų komanda buvo Denveris. Po kelių mėnesių nuvykau į Kiniją ir kaip vaikščiojau po didįjį Šanchajaus turgų, sustojau prie sportbačių stendo ir pažvelgiau į padirbtus džordanus. Juose buvo visi Džordanai, kurių vaikystėje niekaip negalėjau gauti, ir aš pažvelgiau į porą Jordan VII, bet pažvelgęs į kulną pasakiau draugui: "Žmogau, tai tokios prastos kopijos, jie net nesugebėjo teisingai užrašyti jo numerio, ten parašyta 15..." Bet už nedidelę 5 dolerių kainą tai nebuvo svarbu. Nusipirkau juos, o kitą dieną įbridau į vandenį, ir visas padas išbyrėjo, o mano draugas nusijuokė. Nežinojau, kad tai buvo netikri Melo bateliai.
Visiems jauniems vaikinams, kadaise buvo laikas, kai buvo diskutuojama: "Kas geresnis, Melo ar LeBronas?" Ir tai buvo tikrai arti. Vienas buvo daug geresnis įžaidėjas, kitas - geresnis visapusiškas žaidėjas. Bet jų debiutiniame sezone, mano nuomone, jie vis tiek turėjo laimėti Co-Roy. Nėra taip, kad anksčiau to nebūtų buvę, nes 1995 m. tai gavo Jasonas Kiddas ir Grantas Hillas, o 2000 m. Steve'as Francisas ir Eltonas Brandas buvo paskelbti co-Roy. O šis atvejis buvo daug artimesnis nei abu. Melo vidutiniškai pelnė daugiau taškų (net ir labai nedaug) ir atkovotų kamuolių, sužaidė visas 82 rungtynes ir visose trijose kategorijose pataikė geresnį procentą. Ir jis atvedė savo komandą į atkrintamąsias varžybas kaip aštuntasis žaidėjas su 43-39 rezultatais perpildytoje Vakarų konferencijoje. "Cavs" nepateko į atkrintamąsias varžybas su 35-47 taškais. O prieš tai abiejų komandų rodikliai buvo 17-65. Denveris tapo pirmąja franšize NBA istorijoje, patekusia į atkrintamąsias varžybas po ankstesnių metų, kai NBA pradėjo žaisti pagal 82 rungtynių tvarkaraštį. Atminkite, kad tuo metu jie dar buvo paaugliai.
Su sveikais K-Martu, Camby ir Nene "Nuggets" buvo prakeiktas šou. 2006 m. pirmą kartą važiavau į Niujorką ir internetu nusipirkau bilietus į "76ers-Knicks" rungtynes. Po dviejų dienų ir likus vos dviem savaitėms iki rungtynių AI buvo iškeistas į Denverį, ir aš vis dar pykau dėl netinkamo laiko. Nuėjau į "NBA Store" ir nusipirkau visus Melo marškinėlius, kuriuos jie turėjo (gavome ir jo naujokų marškinėlius). Denveris dėl Melo vis labiau tapo mano komanda, bet gandai apie tai, kad "Knicks" vieną dieną FA rinkoje nusisamdys Melo, buvo mano galvoje. Taigi, kai Melo buvo iškeistas į "Didįjį obuolį", buvau sužavėtas.
2015 m. su sūnumi atostogauti vykome į Niujorką. Jam buvo ką tik sukakę 3 metai, o aš žiūrėjau į NBA tvarkaraštį ir galvojau: "Warriors" gali būti smagu, bet tada jie daugiau nei savaitę nežais namų rungtynių?" Taigi užsisakiau datas, o kai artėjant kelionei supratau, kad dėl "Visų žvaigždžių" pertraukos nebus nė vienų rungtynių. Niujorke. Velnias.
Taigi, mes buvome Niujorke, kai vyko "Visų žvaigždžių" pergalė, visur, kur tik ėjome, buvo ASG reklaminės akcijos ir įranga. Nusipirkome bilietus į "Warriors" rungtynes, o dieną prieš rungtynes su "Golden State" "Knicks" žaidė Brukline su "Nets". Užsisakėme maisto į viešbučio kambarį ir žiūrėjome per televizorių. Tai buvo puikios rungtynės, o Melo sužaidė 21:7, nes "Nets" laimėjo 4. Kitą dieną nuvykome į MSG, kur vyko pirmosios mano sūnaus NBA rungtynės, ir tai buvo tie metai, kai "Warriors" laimėjo pirmąjį žetoną, o Stephas perėmė iniciatyvą. Jis ką tik buvo sužaidęs vienas iš tų beprotiškų rungtynių su 51 tašku prieš "Mavs", ir visi buvo susijaudinę. Kai atėjome į savo vietas, ekranuose pasirodė starto sudėtis. Joje buvo parašyta: Langstonas Galloway'us, Lance'as Thomasas, Jasonas Smithas, José Calderonas ir Amundsonas. Tikrai? Nėra Melo? Jis ilsėjosi dėl skaudančio kelio, o po kitų rungtynių su "Heat" ir "Visų žvaigždžių" rungtynių jam buvo atlikta sezoną baigianti operacija. Vienintelis dalykas, kurį prisimenu iš tų rungtynių, buvo tai, kai už mūsų stovėjęs vaikinas sušuko: "LANDS THOMAS!", o po akimirkos pridūrė: "Niekas nesakė", ir visa sekcija nusijuokė.
Metams bėgant ir jo karjerai beveik nutrūkus po nesėkmingo pasirodymo "Rockets" komandoje, jis pasirašė sutartį Portlande, o pastarieji trys sezonai man patiko labiau nei daugeliui. Praėjusį sezoną labai norėjau, kad "Lakers" laimėtų vien dėl Melo. Bet jis to nepadarė ir tikriausiai visada bus minimas tais pačiais sakiniais kaip Barkley, Ewingas ir kitos superžvaigždės, kurios niekada nelaimėjo. Bet tai tik įrodo, kad norint tapti čempionu reikia labai daug. Negalima sakyti, kad Demarcusas Cousinsas turėjo tokias pat galimybes kaip Tony Parkeris. O praėjusią naktį "Nuggets" pirmą kartą frančizės istorijoje žengė į finalą, nors Jokičius jau dukart buvo tapęs MVP. Tie keturi olimpiniai medaliai su JAV komanda ir NCAA titulas niekada nekompensuos neiškovoto NBA titulo, bet man Melo visada bus vienas geriausių, kurie kada nors tai padarė. Ir 2011 m., kai Melo buvo iškeistas po to, kai LeBronas ir D-Wade'as erzino kiekvieną "Knicks" gerbėją mėtydami gandus, tai nebuvo dalyvio trofėjus. Mes nusileidome superžvaigždei, o aš net turėjau moters, laikančios užrašą "Mes vis tiek norėjome Melo", nuotrauką kaip savo profilio nuotrauką socialiniame tinkle "Facebook". Nes būtent taip jaučiausi.
Ačiū, ir pasilik Melo.