MIJN EERSTE - NBA ALL-STAR GAME
De laatste keer dat het NBA All-Star Weekend in Salt Lake City werd gehouden was in 1993. Het was de eerste en de laatste van vele dingen. Het was de eerste na de internationale sensatie van Dream Team. De eerste keer zonder Magic of Bird. De eerste keer dat Shaq in het middelpunt stond. De eerste keer dat twee spelers de ASG MVP deelden (en het was cool dat het de twee helden van de thuisstad waren die dat deden). En de eerste All-Star Game die ik zag. Ik heb het nog steeds op VHS bij mijn moeder thuis. Ik denk dat ik de grote Magnus Dahlborn van begin tot eind kan citeren, want ik heb hem zo vaak gezien als een Panasonic bandje kan terugspoelen zonder te breken. Voor mij zal 1993 dus altijd de beste All-Star Game zijn en ik zal je vertellen waarom.
1. Het was competitief als een NBA Finals wedstrijd. Nou ja, bijna dan. En dit is misschien wel de grootste reden waarom ik geen grote fan meer ben van de ASG. Het is alsof je 2,5 uur naar een lay-upwedstrijd kijkt. Maar in de jaren 90 was het de beste tegen de beste, en je moest je beste spel meebrengen om dat te bewijzen. Ik herinner me een scenario in de wedstrijd waarin Barkley Pippen posteerde en een paar bogen gooide, waardoor Pippen naar de scheidsrechter keek als "dat heb je toch gezien?", maar hem toch aanviel om te bewijzen dat hij een top 3 verdediger in de competitie was, en wie anders dan de koploper voor MVP? Dit was ook de vijfde wedstrijd die in OT ging, en Pat Riley had een time-out en een clutch mid range Patrick Ewing bucket nodig om het te forceren.
2. De zolen van Michael Jordan. Toen ik steeds meer over de NBA begon te leren, wist ik al dat MJ de beste was. Hij had zijn eigen schoenen. Maar dat hadden Barkley en Shaq ook. En Ewing, die ik kende van Kriss Kross. Maar toen zag ik MJ met een blauwe kleur en ik dacht "heeft hij echt één paar alleen voor deze wedstrijd gemaakt? Is hij zo rijk?" ik wist niet hoe dat werkte. Maar ja, de Air Jordan 8 Aqua's is een van de meest onderschatte schoenen aller tijden. Ik heb er meer dan 20 jaar over gedaan om ze te kopen en ik heb ze nog steeds niet gepast. Misschien doe ik dat zondag wel, gewoon omdat het kan.
3. De laatste keer dat Isiah een All-Star Game speelde, was hij 12 jaar op rij een belangrijke speler voor het Oosten. Vanaf zijn eerste jaar tot '93 startte hij 10 van die 11 wedstrijden en miste er één in 1991 vanwege een blessure. En in 1987 heb ik nooit begrepen waarom hij niet startte, want het Oosten ging met MJ als enige guard en Dr J, 'Nique en Bird als een driekoppig forward monster. Ik hou van Isiah en toen hij MJ een perfecte lob toewierp in de eerste helft, moest MJ alles opzij zetten en hem op de terugweg in elkaar dopen.
4. Larry Johnson. Als je me kent, weet je dat LJ mijn jeugdheld is. Hij is de reden dat ik basketbal ben gaan spelen. Hij kwam net uit zijn Rookie-seizoen en was misschien wel de meest opwindende speler in de competitie en zijn tweede seizoen was verreweg zijn beste. Hij werd uitgeroepen tot starter en ook al had hij geen waanzinnige cijfers, dan nog moet ik dit team uit Oost als mijn favoriet aanwijzen, alleen maar omdat LJ begon.
5. Shaq. Er was veel onenigheid over het feit dat Shaq werd verkozen tot starter boven Ewing, terwijl de Knicks de Eastern Conference aanvoerden. En omdat Ewing aan het einde van de rit nog veel minuten speelde, denk ik dat het juist is om te zeggen dat Pat Riley het niet eens was met de stemmingen. Maar Shaq was nog steeds een beest en ik vond het geweldig hoe hij, nog maar 20 jaar jong, Hakeem en The Admiral te lijf ging alsof het zijn competitie was. Ik wist niet dat dat al snel zo zou zijn.
6. De shirts zijn de beste aller tijden. Met gemak. Toen was het rood, wit en blauw, maar na 1994 veranderden ze van shirt en hadden ze alles van paars tot groenblauw, de gewone shirts van de spelers en zelfs shirts met mouwen. Kom op nou, waarom zouden ze het überhaupt veranderen. Maar dat ben ik maar.
Ik hoop dat de wedstrijd van dit jaar beter zal zijn dan de no-defense wedstrijden van de afgelopen tien jaar, maar er is veel voor nodig om de wedstrijd van '93 te overtreffen. Maar als iemand ervoor kiest om LJ in te zetten als vervanger van een geblesseerde speler, zijn we op de goede weg.