CINCO INICIAIS - MELHORES DESEMPENHOS EM JOGOS DE NATAL
Desde que me apaixonei pelo jogo de basquetebol, o Natal foi sempre dedicado à NBA. Foi nessa altura que recebi uma camisola nova da NBA ou umas solas novas e, em 1994, recebi dois pacotes de uma das melhores séries de cromos de todos os tempos, a Fleer Ultra 1994-95. Num deles, consegui o Shaq "Scoring King" e senti-me como se tivesse dominado o mundo. Mas a melhor parte desde que lançaram o NBA League Pass é o dia de Natal, porque os jogos começam às 18 horas na Suécia. Todos os anos tenho de ver os meus Knicks perderem para os 76ers ou para os Celtics, mas depois, quando chega o meio-dia na costa oeste, há sempre um ou dois jogos muito bons para apreciar. Este ano, estou a torcer para que o Luka faça um grande jogo. Apesar de ele estar a sair de um jogo de 50 pontos contra os Rockets no outro dia, aprendi a nunca apostar contra o Luka.
Enquanto esperava que os Knicks começassem a jogar neste dia de Natal, comecei a pensar em quem tinha tido os melhores desempenhos no dia de Natal. Aqui está o meu "Starting Five" das melhores actuações no dia de Natal.
5. LeBron James 2010
Os Lakers eram os campeões em título e os Miami Heat tinham começado a sua primeira época com o seu Big 3 muito abaixo do que as pessoas esperavam, perto de um registo de 500 pontos, antes de entrarem numa série de 12 vitórias consecutivas, pouco antes de perderem para os Mavs. Era suposto ser Kobe contra LeBron, mas acabou por ser o espetáculo de LeBron, que conseguiu um triplo duplo com 27-11-10. Kobe terminou o jogo com 17-6-7 em 6/16 remates. Dois anos mais tarde, foi o infame "desastre do dedo de espuma" no Staples Center...
4. Kobe Bryant 2004
Depois de Shaq ter sido transferido para os Heat, a NBA anunciou o calendário e o jogo mais badalado de toda a época era, sem dúvida, o regresso de Shaq a casa. O jogo foi para o prolongamento e os Heat ganharam por 104-102. Shaq fez um sólido 24-11, enquanto o fenómeno do segundo ano, Dwyane Wade, fez 29-10, mas a estrela da noite foi Kobe Bean Bryant. Ele marcou 42 pontos, fez 5 arremessos de três pontos (na época em que 5 arremessos de três pontos eram notícia...) e fez 13/13 arremessos de três pontos. Já não havia discussão sobre quem era a equipa.
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3. Rasheed Wallace 2000
Não se trata de uma opinião quente. É apenas uma opinião super tendenciosa, já que Sheed é um dos meus jogadores favoritos de todos os tempos, mas também há alguma verdade nisso. Lembram-se quando os Lakers voltaram a ganhar as finais da Conferência do Oeste em 2000, depois de estarem a perder por 15 pontos no quarto período? Esse foi o jogo de afirmação dos Blazers num palco nacional para provar que ainda eram uma equipa com que se podia contar. Sabes o quão bom tens de ser para vencer os Lakers quando Shaq e Kobe combinam para 61 pontos e Rick Fox faz 22 pontos? Bem, os Blazers venceram por 109-104 graças a Rasheed Wallace, que marcou 33 pontos e apanhou 8 tabelas. Nota lateral: Shawn Kemp fez 12 pontos e 5 pontos no banco. Imaginem se ele estivesse em forma...
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2. Michael Jordan 1992
No início e em meados dos anos 90, os Bulls eram mais ou menos sempre os favoritos numa partida. Mas em 1992-93, os Knicks estavam muito fortes depois de perderem para os Bulls nas meias-finais da Conferência de Leste em 7 jogos, terminando a época como o primeiro classificado da Conferência de Leste com um registo de 60-22. Assim, depois de uma vantagem de 10 pontos no primeiro quarto, parecia que este era um jogo de afirmação de Pat Riley. E então aconteceu o que normalmente acontecia nos anos 90. MJ assumiu o controlo, marcou 42 pontos e os Bulls venceram com os resultados típicos da Conferência Este, 89-77.
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1. Bernard King
Como adepto dos Knicks, esta é uma das coisas que temos de saber. Sabemos que Willis Reed saiu a coxear do túnel para aquecer e marcar 4 pontos em 1970, sabemos da jogada de 4 pontos de LJ, do afundanço de Starks em Jordan (sim, ele está na imagem) e que Bernard King marcou 60 pontos no dia de Natal de 1984. Que os Nets ganharam o jogo por 120-114 no Madison Square Garden. Essa parte normalmente deixamos de fora.