OBRIGADO MELO

Eu sabia que este dia estava a chegar, na verdade pensei que estava a chegar há 3 anos. Mas não deixa de ser muito triste. Carmelo Anthony retirou-se do basquetebol e, como sou um fã incondicional de Melo, isto significa muito mais para mim do que deveria. Eu sabia que este post tinha que ser feito, então aqui vamos nós.

Em 2003, quando o Melo ganhou o título da NCAA em Syracuse, enquanto caloiro, e foi nomeado MOP, os meus Knicks já não eram os mesmos. Detroit era uma grande equipa de que eu gostava muito e, como tinham a segunda escolha, pensei que era impossível o Melo não ser um Piston. Se não fosse o facto de Darko ter tido um dos melhores treinos de sempre, provavelmente teria sido. Mas ele tornou-se um Nugget e a minha equipa do Oeste era Denver. Alguns meses mais tarde fui à China e, enquanto passeava pelo grande mercado de Xangai, parei numa banca de ténis e vi uns Jordans falsos. Tinham todos os Jordans que nunca consegui comprar quando era miúdo, e vi um par de Jordan VII, mas quando olhei para o calcanhar disse ao meu amigo "Meu, estas cópias são tão más que nem conseguiram acertar no número dele, diz 15...", mas pelo preço baixo de 5 dólares não importava muito. Comprei-as e, no dia seguinte, pisei um pouco de água e a sola soltou-se toda e o meu amigo riu-se. Mal sabia eu que eram umas Melo's falsas.

Para todos os jovens, houve uma altura em que o debate era "Quem é melhor, Melo ou LeBron?" e era muito renhido. Um era muito melhor marcador, o outro era melhor jogador em geral. Mas na sua época de estreia, continuo a achar que deviam ter ganho o co-Rei. Não é que já não tivesse sido feito antes, já que Jason Kidd e Grant Hill o conseguiram em 1995, e Steve Francis e Elton Brand foram nomeados co-Roy em 2000. E este caso foi muito mais renhido do que os dois anteriores. Melo teve uma média de pontos (apesar de ter sido muito próxima) e ressaltos superior, jogou todos os 82 jogos e teve uma melhor percentagem nas três categorias. E levou a sua equipa aos playoffs como 8ª cabeça de série, com um registo de 43-39 numa Conferência Oeste muito disputada. Os Cavs ficaram de fora com 35-47. Ambas as equipas tinham 17-65 no ano anterior, quando o Denver se tornou a primeira equipa na história da NBA a qualificar-se para a pós-temporada depois de uma campanha de menos de 20 vitórias no ano anterior, desde que a NBA passou a ter um calendário de 82 jogos. Lembrem-se de que eles ainda eram adolescentes nessa época.

Com K-Mart, Camby e Nene saudáveis, os Nuggets eram um espetáculo. Em 2006, eu ia pela primeira vez a Nova Iorque e comprei bilhetes online para o 76ers-Knicks. Dois dias depois, e apenas duas semanas antes do jogo, AI foi transferido para Denver e ainda estou chateado com a má altura. Fui à loja da NBA e comprei todas as camisolas do Melo que havia (também comprámos a camisola de estreante dele). Denver, por causa do Melo, tornou-se cada vez mais a minha equipa, mas os rumores de que os Knicks um dia conseguiriam o Melo no mercado de FA não me saíam da cabeça. Por isso, quando o Melo foi transferido para a Big Apple, fiquei radiante.

Em 2015, eu e o meu filho íamos de férias para Nova Iorque. Ele tinha acabado de fazer 3 anos e eu estava a ver o calendário da NBA e pensei: "Os Warriors podem ser divertidos, mas não têm um jogo em casa há mais de uma semana?" Por isso, marquei as datas e, quando nos aproximámos da nossa viagem, apercebi-me de que não havia jogos por causa do intervalo do All-Star. Em Nova Iorque. Que raio.

Estávamos em Nova Iorque com a tomada de posse do All-Star, e em todo o lado onde íamos havia promoções e equipamento do ASG. Comprámos bilhetes para o jogo dos Warriors e, no dia anterior ao jogo contra os Golden State, os Knicks jogaram em Brooklyn contra os Nets. Encomendámos comida para o nosso quarto de hotel e vimos o jogo na televisão. Foi um grande jogo, e o Melo fez 21-7 e os Nets ganharam por 4. No dia seguinte fomos ao MSG para o primeiro jogo do meu filho na NBA, e foi nesse ano que os Warriors ganharam a sua primeira ficha e o Steph assumiu o controlo. Ele tinha acabado de fazer um daqueles jogos loucos com 51 pontos contra os Mavs, e toda a gente estava entusiasmada. Quando chegámos aos nossos lugares, os titulares apareceram nos ecrãs. Dizia Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon e Amundson. A sério? Nada de Melo? Ele estava a descansar com o joelho dorido e, depois do jogo seguinte contra os Heat e do All-Star Game, foi operado para terminar a época. A única coisa de que me lembro desse jogo foi quando um tipo atrás de nós gritou "LET'S GO LANCE THOMAS!" e, passado um segundo, ele respondeu "não disse ninguém" e toda a secção se riu.

Com o passar dos anos e a sua carreira quase a terminar depois de uma má época nos Rockets, assinou contrato com Portland e eu gostei das últimas três épocas mais do que a maioria. Queria mesmo que os Lakers ganhassem a época passada, só por causa do Melo. Mas não ganhou e provavelmente será sempre mencionado nas mesmas frases que Barkley, Ewing e outras superestrelas que nunca ganharam. Mas isso só prova que é preciso muito para se ser campeão. Não me podem dizer que Demarcus Cousins teve as mesmas oportunidades que Tony Parker. E ontem à noite o Nuggets avançou para as finais pela primeira vez na história da franquia, apesar de Jokic já ter sido o MVP duas vezes. As quatro medalhas olímpicas com a equipa dos EUA e o título da NCAA nunca compensarão o facto de não ter ganho um título da NBA, mas, para mim, Melo será sempre um dos melhores de sempre. E, em 2011, quando Melo foi negociado depois de LeBron e D-Wade terem provocado todos os adeptos dos Knicks, lançando rumores, não foi um troféu de participante. Conseguimos uma superestrela e eu até tinha uma fotografia de uma mulher a segurar um cartaz "Queríamos o Melo de qualquer maneira" como fotografia de perfil no Facebook. Porque era assim que eu me sentia.

Obrigado, e fica Melo.

Comprámos as camisolas de estreia do Melo na Mitchell Ness aqui.