TACK MELO
Jag visste att den här dagen skulle komma, jag trodde faktiskt att den skulle komma för 3 år sedan. Men det känns fortfarande riktigt sorgligt. Carmelo Anthony har lagt av med basketen, och eftersom jag är ett inbitet Melo-fan betyder det här mycket mer för mig än det borde. Jag visste att det här inlägget måste göras, så här går vi.
År 2003 när Melo vann NCAA-titeln i Syracuse som nybörjare, samtidigt som han utsågs till MOP, var mina Knicks inte desamma längre. Detroit var ett bra lag som jag verkligen gillade, och eftersom de hade det andra valet, tänkte jag att det inte fanns något sätt Melo inte skulle bli en Piston. Om det inte var för att Darko hade en av de bästa träningarna någonsin, skulle han förmodligen ha varit det. Men han blev en Nugget och mitt västra lag var Denver. Några månader senare åkte jag till Kina och när jag gick på den stora marknaden i Shanghai stannade jag vid ett sneakersstånd och tittade på några falska Jordans. De hade alla Jordans som jag aldrig kunde få som barn, och jag tittade på ett par Jordan VII, men när jag tittade på hälen sa jag till min vän "Man det här är så dåliga kopior, de kunde inte ens få hans nummer rätt, det står 15 ..." men för det låga priset på $ 5 spelade det ingen roll. Jag köpte dem, och nästa dag klev jag i lite vatten, och hela yttersulan lossnade och min vän skrattade. Lite visste jag att dessa var falska Melos.
För alla unga killar fanns det en tid när debatten var "Vem är bättre, Melo eller LeBron?" och det var riktigt nära. Den ena var en mycket bättre poängspelare, den andra en bättre allroundspelare. Men under deras rookiesäsong känner jag fortfarande att de borde ha vunnit co-Roy. Det är inte som om det inte hade gjorts tidigare, eftersom Jason Kidd och Grant Hill båda fick det 1995, och Steve Francis och Elton Brand utsågs till co-Roy 2000. Och det här fallet var mycket närmare än båda dessa. Melo snittade fler poäng (även om det var supernära) och returer, spelade alla 82 matcherna och sköt bättre % på alla tre kategorierna. Och han ledde sitt lag till slutspelet som 8:e seedad med ett 43-39-rekord i en staplad Western Conference. Cavs missade med 35-47. Och båda lagen hade 17-65 året innan, då Denver blev den första franchisen i NBA:s historia att kvalificera sig för eftersäsongen efter en kampanj med under 20 vinster året innan sedan NBA gick över till ett 82-spelsschema. Kom ihåg att de fortfarande var tonåringar vid denna tidpunkt.
Med en frisk K-Mart, Camby och Nene var Nuggets en jäkla show. År 2006 skulle jag åka till New York för första gången och köpte biljetter online till 76ers-Knicks. Två dagar senare, och bara två veckor före matchen, blev AI trejdad till Denver och jag är fortfarande förbannad för den dåliga tajmingen. Jag gick till NBA Store och köpte alla Melo-tröjor de hade (vi köpte hans rookietröja också). Denver, på grund av Melo, blev mitt lag mer och mer, men ryktena om att Knicks skulle landa Melo på FA-marknaden en dag fanns i bakhuvudet på mig. Så när Melo blev trejdad till Big Apple blev jag överlycklig.
2015 skulle jag och min son åka till NYC på semester. Han hade precis fyllt 3 år och jag tittade på NBA-schemat och tänkte "Warriors kan vara kul, sedan har de inte en hemmamatch på över en vecka?" Så jag bokade datumen, och när vi närmade oss vår resa insåg jag att det inte fanns några matcher på grund av All-Star-uppehållet. I NYC. Fan också.
Så vi var i New York med All-Star-övertagandet, överallt vi gick var det ASG-kampanjer och redskap. Vi köpte biljetter till Warriors-matchen, och dagen innan matchen mot Golden State spelade Knicks i Brooklyn mot Nets. Vi beställde lite mat till vårt hotellrum och tittade på matchen på TV. Det var en fantastisk match och Melo hade 21-7 när Nets vann med 4. Nästa dag åkte vi till MSG för min sons första NBA-match, och det här var året då Warriors vann sitt första chip och Steph tog över. Han hade precis haft en av de galna matcherna med 51 mot Mavs, och alla var hypade. När vi kom till våra platser var startuppställningarna på skärmarna. Det stod Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon och Amundson. Är det sant? Ingen Melo? Han vilade med ett ömt knä, och efter nästa match mot Heat och All-Star Game hade han en säsongsavslutande operation. Det enda jag minns från den matchen var när en kille bakom oss skrek "LET'S GO LANCE THOMAS!" och efter en sekund följde han upp det med "said no one." och hela sektionen skrattade.
När åren gick och hans karriär nästan tog slut efter en dålig period med Rockets, skrev han på för Portland och jag njöt av de senaste tre säsongerna mer än de flesta. Jag ville verkligen att Lakers skulle vinna förra säsongen, bara på grund av Melo. Men det gjorde han inte och han kommer förmodligen alltid att nämnas i samma meningar som Barkley, Ewing och andra superstjärnor som aldrig vann. Men det bevisar bara att det krävs så mycket för att bli en mästare. Du kan inte säga att Demarcus Cousins hade samma chanser som Tony Parker. Och igår kväll gick Nuggets till final för första gången i franchisens historia, trots att Jokic redan har varit MVP två gånger. De fyra OS-medaljerna med Team USA och NCAA-titeln kommer aldrig att kompensera för att inte vinna en NBA-titel, men för mig kommer Melo alltid att vara en av de bästa som någonsin gjort det. Och 2011 när Melo blev tradad efter att LeBron och D-Wade retat varje Knicks-fan genom att kasta ut rykten, var det inte en deltagartrofé. Vi fick en superstjärna och jag hade till och med en bild på en kvinna som höll i en skylt med texten "Vi ville ha Melo ändå" som profilbild på Facebook. För det var så jag kände.
Tack, och stanna Melo.