MŮJ PRVNÍ - NBA ALL-STAR GAME
Víkend hvězd NBA se v Salt Lake City konal naposledy v roce 1993. Byl to první a zároveň poslední ročník. Byl to první po mezinárodní senzaci Dream Team. Poprvé bez Magica nebo Birda. Poprvé, kdy se Shaq dostal do centra dění. Poprvé, kdy se dva hráči podělili o cenu pro nejužitečnějšího hráče ASG (a bylo skvělé, že to byli dva hrdinové z domácího města). A první Utkání hvězd, které jsem viděl. Mám ho ještě u mámy na VHS. Myslím, že dokážu citovat skvělého Magnuse Dahlborna od začátku do konce, protože jsem to viděl tolikrát, kolikrát by se kazeta Panasonic mohla přetočit, aniž by se přetrhla. Takže pro mě bude Zápas hvězd z roku 1993 vždycky nejlepší a řeknu vám proč.
1. Byla to soutěž jako finále NBA. No, skoro. A to je možná největší důvod, proč už nejsem velkým fanouškem ASG. Je to jako dívat se 2,5 hodiny na lajnu. Ale v 90. letech to byl zápas nejlepšího proti nejlepšímu a člověk musel předvést svou nejlepší hru, aby to dokázal. Vzpomínám si na jeden scénář zápasu, kdy Barkley postoval Pippena, hodil pár obloučků a donutil Pippena podívat se na rozhodčí jako "viděli jste to, ne?", ale přesto do něj šel, aby dokázal, že je obránce Top 3 v lize, a kdo jiný by měl jít po něm než hlavní kandidát na MVP? Tohle byl také pátý zápas, který dospěl do prodloužení, a Pat Riley potřeboval timeout a spojkový koš ze střední vzdálenosti Patrick Ewing, aby si ho vynutil.
2. Podrážky Michaela Jordana. Když jsem se začal o NBA dozvídat víc a víc, už jsem věděl, že MJ je nejlepší. Měl své vlastní boty. Ale to měli i Barkley a Shaq. A Ewing, toho jsem znal z Kriss Kross. Ale pak jsem viděl MJ, jak se prohání v modré barvě, a pomyslel jsem si: "Opravdu vyrobil jeden pár jen pro tento zápas? To je tak bohatý?" To jsem ještě nevěděl, jak to funguje. Ale jo, Air Jordan 8 Aqua's jsou jedny z nejpodceňovanějších bot všech dob. Trvalo mi přes 20 let, než jsem si je pořídil, a pořád jsem si je ani náhodou nevyzkoušel. Možná to udělám v neděli jen tak.
3. Naposledy hrál Isiah All-Star Game, a to byl klíčovým hráčem Východu 12 let po sobě. Od svého nováčkovského roku do roku 93 nastoupil v 10 z těchto 11 zápasů a jeden v roce 1991 vynechal kvůli zranění. A v roce 1987 jsem nikdy nepochopil, proč nenastoupil, protože Východ místo něj nastoupil s MJ jako jediným obráncem a Dr. J, 'Nique a Bird jako tříhlavé útočné monstrum. Mám Isiaha rád, a když v první půli hodil MJovi perfektní lob, musel MJ dát věci stranou a cestou zpátky mu ho dát.
4. Larry Johnson. Kdo mě zná, ví, že LJ je můj hrdina z dětství. Díky němu jsem vlastně začal hrát basketbal. Vycházel ze své nováčkovské sezóny a byl možná nejzajímavějším hráčem v lize a jeho druhá sezóna byla zdaleka nejlepší. Byl zvolen startérem, a i když nedosáhl žádných šílených čísel, stejně musím tento tým Východu označit za svůj nejoblíbenější, už jen proto, že LJ nastupoval.
5. Shaq. Bylo hodně nesouhlasu s tím, že Shaq byl zvolen rozehrávačem před Ewingem, přičemž Knicks vedli Východní konferenci. A protože Ewing odehrál v základní části hodně minut, myslím, že je přesné říct, že Pat Riley s hlasováním nesouhlasil. Ale Shaq byl pořád bestie a líbilo se mi, jak byl teprve dvacetiletý a přesto šel do Hakeema a Admirála, jako by to byla jeho liga. Netušil jsem, že to tak brzy bude.
6. Ty dresy jsou nejlepší ze všech dob. Snadno. Tehdy byly červené, bílé a modré, ale po roce 1994 to změnili a měli všechno od fialové po teal, hráči běžné týmové dresy a dokonce i trička s rukávy. No tak, proč to vůbec měnit. Ale to je jen můj názor.
Stejně jako doufám, že letošní hra bude lepší než ty bezbrankové hry, které jsme viděli v posledních zhruba deseti letech, bude to chtít hodně, aby to u mě překonalo ročník 93. Ale pokud se někdo rozhodl přivést LJ jako náhradu za zraněného hráče, jsme na dobré cestě.