DĚKUJEME MELO
Věděl jsem, že tento den přijde, vlastně jsem si to myslel už před třemi lety. Ale pořád je to opravdu smutný pocit. Carmelo Anthony odešel do basketbalového důchodu, a protože jsem zarytý Melův fanoušek, znamená to pro mě mnohem víc, než by mělo. Věděl jsem, že tenhle příspěvek musím napsat, takže tady je.
V roce 2003, když Melo jako nováček vyhrál v Syrakusách titul NCAA a zároveň byl jmenován MOP, už pro mě Knicks nebyli jako dřív. Detroit byl skvělý tým, který se mi opravdu líbil, a protože měli druhý výběr, myslel jsem si, že není možné, aby se Melo nestal Pistonem. Nebýt toho, že Darko měl jeden z nejlepších tréninků vůbec, asi by jím byl. Ale stal se Nuggetem a mým západním týmem byl Denver. O několik měsíců později jsem jel do Číny a když jsem se procházel po velkém trhu v Šanghaji, zastavil jsem se u stánku s teniskami a podíval se na nějaké falešné Jordany. Měli tam všechny Jordany, které jsem jako dítě nikdy nemohl sehnat, a já se podíval na pár Jordan VII, ale když jsem se podíval na podpatek, řekl jsem kamarádovi: "Člověče, to jsou tak špatné kopie, že ani nedokázali správně napsat jeho číslo, je tam napsáno 15..." Ale za nízkou cenu 5 dolarů to bylo jedno. Koupil jsem si je a druhý den jsem šlápl do vody a celá podrážka se odlepila a kamarád se smál. To jsem ještě nevěděl, že to jsou falešné Melo's.
Pro všechny mladé kluky: Bývaly doby, kdy se vedla debata "Kdo je lepší, Melo nebo LeBron?" a bylo to opravdu těsné. Jeden byl mnohem lepší střelec, druhý lepší všestranný hráč. Ale v jejich nováčkovské sezóně mám pořád pocit, že měli vyhrát spolu-Roy. Ne že by se to předtím nedělo, protože v roce 1995 to dostali Jason Kidd a Grant Hill a v roce 2000 byl spolu-Royem jmenován Steve Francis a Elton Brand. A tento případ byl mnohem bližší než oba. Melo měl v průměru více bodů (i když to bylo super těsné) a doskoků, odehrál všech 82 zápasů a ve všech třech kategoriích střílel lepší %. A dovedl svůj tým do play-off jako osmý nasazený s bilancí 43-39 v nabité Západní konferenci. Cavs chybělo 35-47 bodů. A oba týmy měly rok předtím bilanci 17-65. Denver se stal prvním klubem v historii NBA, který se kvalifikoval do play-off po předchozím ročníku s méně než 20 výhrami od doby, kdy NBA přešla na 82zápasový program. Nezapomeňte, že v té době byli ještě teenageři.
Se zdravým K-Martem, Cambym a Nenem byli Nuggets zatraceně dobrou podívanou. V roce 2006 jsem se poprvé chystal do New Yorku a koupil jsem si online lístky na 76ers-Knicks. O dva dny později a pouhé dva týdny před zápasem byl AI vyměněn do Denveru a já jsem dodnes naštvaný za špatné načasování. Šel jsem do NBA Store a koupil všechny dresy Mela, které měli (dostali jsme i jeho nováčkovský dres). Denver se kvůli Melovi stával mým týmem čím dál víc, ale zvěsti o tom, že Knicks jednoho dne Mela uloví na FA trhu, mi ležely v hlavě. Takže když Mela skutečně vyměnili do Velkého jablka, byl jsem nadšený.
V roce 2015 jsme se se synem chystali do New Yorku na dovolenou. Byly mu právě tři roky a já se díval na program NBA a říkal jsem si: "Warriors by mohli být zábavní, pak nemají domácí zápas víc než týden?" Tak jsem si zarezervoval termín, a když jsme se blížili k výletu, zjistil jsem, že kvůli přestávce All-Star nejsou žádné zápasy. V New Yorku. Sakra.
Takže jsme byli v New Yorku, kde se konal All-Star, a všude, kam jsme přišli, byly propagační akce a vybavení ASG. Koupili jsme si lístky na zápas Warriors a den před zápasem s Golden State hráli Knicks v Brooklynu proti Nets. Objednali jsme si jídlo do hotelového pokoje a sledovali to v televizi. Byl to skvělý zápas a Melo měl 21:7, když Nets vyhráli o 4. Další den jsme šli do MSG na první zápas mého syna v NBA, a to byl rok, kdy Warriors vyhráli svůj první čip a Steph převzal. Právě měl jeden z těch šílených zápasů s 51 proti Mavs a všichni byli nadšení. Když jsme se dostali na svá místa, na obrazovkách se objevily startovní sestavy. Stálo tam: Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon a Amundson. Opravdu? Žádný Melo? Odpočíval s bolavým kolenem a po dalším zápase proti Heat a All-Star Game podstoupil operaci, která mu ukončila sezonu. Jediné, co si z toho zápasu pamatuju, bylo, jak jsem na kluka za námi zařval: "LET'S GO LANCE THOMAS!" a po chvíli na to navázal: "Řekl nikdo." A celá sekce se smála.
Jak roky plynuly a jeho kariéra po špatné sérii s Rockets téměř skončila, podepsal v Portlandu a poslední tři sezony jsem si užíval víc než většina ostatních. V minulé sezoně jsem si opravdu přál, aby Lakers vyhráli, už jen kvůli Mellovi. Jenže nevyhrál a asi navždy bude zmiňován ve stejných větách jako Barkley, Ewing a další superhvězdy, které nikdy nevyhrály. Ale to jen dokazuje, že k tomu, aby se člověk stal šampionem, je potřeba strašně moc. Neříkejte mi, že Demarcus Cousins měl stejné šance jako Tony Parker. A včera večer Nuggets poprvé v historii klubu postoupili do finále, přestože Jokič byl už dvakrát MVP. Ty čtyři olympijské medaile s týmem USA a titul v NCAA nikdy nevynahradí nevyhrání titulu v NBA, ale pro mě bude Melo vždycky jedním z nejlepších, kteří to kdy dokázali. A v roce 2011, kdy Mela vyměnili poté, co LeBron a D-Wade dráždili všechny fanoušky Knicks házením fám, to nebyla trofej pro účastníka. Získali jsme superhvězdu a já měl dokonce jako profilovou fotku na Facebooku obrázek ženy s nápisem "Stejně jsme chtěli Mela". Protože jsem to tak cítil.
Děkuji a zůstaň Melo.