MIN FØRSTE - NBA ALL-STAR GAME
Sidste gang NBA All-Star Weekend blev afholdt i Salt Lake City var i 1993. Det var den første og sidste af mange ting. Det var den første efter den internationale sensation med Dream Team. Første gang uden hverken Magic eller Bird. Første gang Shaq var i centrum. Første gang to spillere delte ASG MVP (og det var fedt, at det var de to helte fra hjembyen, der gjorde det). Og den første All-Star Game, jeg så. Jeg har den stadig på VHS hjemme hos min mor. Jeg tror, jeg kan citere den store Magnus Dahlborn fra start til slut, for jeg har set den lige så mange gange, som et Panasonic-bånd kan spole tilbage uden at knække. Så for mig vil 1993 altid være den bedste All-Star Game, og lad mig fortælle dig hvorfor.
1. Den var lige så jævnbyrdig som en NBA-finalekamp. Ja, næsten. Og det er måske den største grund til, at jeg ikke er en stor fan af ASG længere. Det er som at se en layup line i 2,5 time. Men tilbage i 90'erne var det de bedste mod de bedste, og du var nødt til at spille dit bedste spil for at bevise det. Jeg kan huske et scenarie i kampen, hvor Barkley var ved at sætte Pippen op og kastede nogle buer og fik Pippen til at se på dommerne som "du så det, ikke?", men stadig gik efter ham for at bevise, at han var en Top 3-forsvarer i ligaen, og hvem andre at gå efter end frontløberen til MVP? Dette var også den femte kamp, der gik i OT, og det tog Pat Riley en timeout og en clutch mid range Patrick Ewing bucket for at tvinge det.
2. Michael Jordans såler. Da jeg begyndte at lære mere og mere om NBA, vidste jeg allerede, at MJ var den bedste. Han havde sine egne sko. Men det havde Barkley og Shaq også. Og Ewing, som jeg kendte fra Kriss Kross. Men så så jeg MJ i en blå farve, og jeg tænkte: "Har han virkelig lavet et par kun til dette spil? Er han så rig?" Jeg vidste ikke, hvordan det fungerer. Men ja, Air Jordan 8 Aqua's er en af de mest undervurderede sko nogensinde. Det tog mig over 20 år at få dem, og jeg har stadig ikke prøvet dem. Måske gør jeg det på søndag bare fordi.
3. Sidste gang Isiah spillede en All-Star-kamp, og han var en nøglespiller for East i 12 år i træk. Fra hans Rookie-år til '93 startede han 10 af de 11 kampe og missede en i 1991 på grund af en skade. Og i 1987 forstod jeg aldrig, hvorfor han ikke startede, da East gik med MJ som den eneste guard og Dr. J, 'Nique og Bird som et trehovedet forward-monster i stedet. Jeg elsker Isiah, og da han kastede et perfekt lob til MJ i første halvleg, var MJ nødt til at lægge tingene til side og dappe ham på vej tilbage.
4. Larry Johnson. Hvis du kender mig, ved du, at LJ er min barndomshelt. Han er grunden til, at jeg faktisk begyndte at spille basketball. Han kom fra sin Rookie-sæson og var måske den mest spændende spiller i ligaen, og hans anden sæson var langt hans bedste. Han blev valgt som starter, og selv om han ikke leverede vanvittige resultater, er jeg stadig nødt til at sætte dette East-hold som min favorit, bare fordi LJ var starter.
5. Shaq. Der var stor uenighed om, at Shaq blev valgt som starter foran Ewing, da Knicks førte Eastern Conference. Og da Ewing spillede mange minutter i slutfasen, tror jeg, det er korrekt at sige, at Pat Riley ikke var enig i afstemningen. Men Shaq var stadig et bæst, og jeg elskede, hvordan han kun var 20 år ung og stadig gik til Hakeem og The Admiral, som om det var hans liga. Lidet anede jeg, at det snart ville blive netop det.
6. Trøjerne er de bedste nogensinde. Uden tvivl. Dengang var de røde, hvide og blå, men efter 1994 skiftede de farve og havde alt fra lilla til krikand, spillernes almindelige holdtrøjer og endda trøjer med ærmer. Kom nu, hvorfor overhovedet ændre det? Men det er bare mig.
Jeg håber, at dette års kamp bliver bedre end de forsvarsløse kampe, vi har set de sidste ti år, men der skal meget til at overgå '93 i min bog. Men hvis nogen vælger at bringe LJ ind som erstatning for en skadet spiller, er vi godt på vej.