SOLESQUAD - MATILDA EKH
Et af mine første minder om Solestory, dengang jeg bare var en almindelig kunde i deres butik i Stockholm, er, at de arbejdede med og promoverede både herre- og damelandsholdet. Og siden jeg begyndte at arbejde med Solestory, er det en af de ting, jeg er mest stolt af, hvordan vi altid forsøger at tale om vores kvindelige boldspillere og trænere lige så meget som mændene.
Da det i dag er Kvindernes Internationale Kampdag, lænede jeg mig tilbage og tænkte på nogle af de fantastiske kvinder, jeg arbejder sammen med. Og jeg vil prøve at fortælle dig en historie.
Hvad nu, hvis jeg fortalte dig om en ung pige fra Västerås, som skulle komme til at repræsentere vores seniorlandshold som teenager og senere blive en nøglespiller på en af de større Div 1-skoler i USA. Dette er historien om Matilda Ekh.
Matilda voksede op i en mindre by i Sverige, der hedder Västerås. De er kendt for to ting. Looptroop Rockers og en kamp mod Danmark, da Gustav Wasa styrede tingene. Og basketball er bestemt ikke en af de ting. Det er måske endda den 15. mest populære sportsgren. Matilda dyrkede de fleste sportsgrene som barn, men da alle i hendes familie spillede basketball, gjorde hun det også. Og hun spillede på mere eller mindre alle hold i klubben, de ældre børn og også sin brors hold. Fordi der ikke var så mange spillere til rådighed. Eller det er den grund, Matilda vil give dig, men jeg ved, at det ikke er 100% sandt. Hun var et fænomen, og som en 13-årig pige debuterede hun på deres seniorhold i 2. division, Basketettan Dam. Og i løbet af sin anden sæson, stadig kun 14 år gammel, holdt hun sit eget niveau med et gennemsnit på mere end 10 point. Da jeg spurgte hende om det, var hun alt for ydmyg og påstod, at hun ikke kunne huske det på den måde, men jeg ved det, fordi mit lokale hold spillede mod dem den sæson.
Og ligesom Looptroop gjorde hun sig bemærket og tog sine talenter med ud over Västerås, da hun blev optaget på RIG Luleå, hvor hun udviklede sig til en af de bedste guards i landet. Om sommeren havde hun travlt med at repræsentere Sverige på alle niveauer fra U15 til U20, hvor hun vandt guld i Euro Basket for U16 og blev udnævnt til All-Star-holdet året efter for U18. I løbet af sit tredje år i highschool forpligtede hun sig til at spille professionelt for Luleå Basket, blev udnævnt til "Årets Stjärnskott" (Årets Rookie) og vandt en national titel og blev rekrutteret af snesevis af D1-skoler i USA. Da Covid lukkede ned for basketball i 2020, besluttede hun sig for at blive i Sverige et år mere.
Under finalerne i SBL Dam for sæsonen 2020-21 arbejdede jeg tæt på holdet for at dokumentere hendes holdkammerat Chioma Nnamakas sidste løb, og jeg lærte Matilda at kende personligt. Da jeg sad og overværede nogle træninger, lagde jeg mærke til, hvor klog hun er. Som en større guard troede jeg, at hun bare ville udkonkurrere modstanderne, men at se hende nedbryde forsvarsspillere for enten at score efter behag eller skabe for andre, men for det meste gøre det rigtige spil, var det, der skilte sig ud.
"Matilda er en frygtløs og ydmyg spiller. Fra at være en go-to-spiller hos Luleå Basket til at have en vigtig rolle på kvindelandsholdet i så ung en alder, er jeg ikke i tvivl om, hvorfor hun er en stor del af fremtiden for svensk basketball." - Chioma Nnamaka, 2023
Luleå kom bagud 0-2, og alle regnede med, at de var ude. Da holdkaptajnen Chioma vidste, at dette var hendes sidste chance, tog hun over i kamp 3, og resten er historie. Luleå stormede tilbage og vandt guldet 3-2, og jeg husker, at Matilda var en stor brik i den afgørende kamp. Før vi sagde farvel i holdbussen, fortalte hun mig, at hun skulle spille på Michigan State University det følgende år, og jeg troede, at det var sidste gang, jeg så hende, så vi krammede farvel, og jeg fortalte hende, at hun er en fantastisk ung kvinde at se dominere.
Spol frem til denne sæson, hvor jeg kom til at arbejde sammen med hende igen, fordi vi fik æren af at have hende som medlem af Solesquad. Vi mødtes en morgen i Uppsala for at lave nogle Soletestings og korte reklamer. Vi tilbragte et par timer i gymnastiksalen, og jeg kan fortælle jer én ting. Denne kvinde rammer ikke ved siden af. Da jeg bad hende om at lave en bevægelse og trække sig op til et billede, fortalte jeg hende, at det var ligegyldigt, om hun klarede det eller ej, da jeg kunne redigere det væk. Men ud af alle de skud var der kun to, der ikke ramte. Jeg fik en sms fra Pontus, der spurgte, hvordan det gik, og jeg skrev bare tilbage: "Hun har ikke misset siden frokost." Klokken var 16, og vi afsluttede, så hun kunne køre tilbage til Västerås for at stemme, inden hun tog til Lancing i Michigan.
Fortæl mig nu, at Matilda er det bedste, der er sket for Västerås.
