MIN HISTORIE - Ellen Nyström
Når jeg tænker på svensk basketball, lige siden jeg var barn, er der to hold, der skiller sig ud. Plannja og Alvik. Plannja var et hold fra Luleå med et mærkeligt navn, men der var også mange entreprenørbiler i Stockholm, som kørte rundt med Plannja på. Så var der en, der fortalte mig, at de var sponsorer for en klub i Luleå.
Luleå har to professionelle hold, et hold i hver af SBL Dam og Herr, og begge har været topklubber mere eller mindre siden altid i min verden. Jeg har altid hørt spillere tale varmt om professionalismen og kulturen oppe nordpå. Og kvindeholdet har været en dominerende kraft i et stykke tid nu. I lavsæsonen siger folk altid "ja, det bliver Luleå og ...", når de taler om udfordrere. I år er der ingen forskel. Luleå har været på sejrskurs hele året. Og det har meget at gøre med Ellen Nyström.
Jeg lærte Ellen at kende for to år siden, da jeg arbejdede med Chioma Nnamaka, som var holdkaptajn for Luleå Basket. Ellen var en af holdets nøglespillere, og sammen med Allis Nyström, Josefine Vesterberg, Chioma og Solesquad-kollegaen Matilda Ekh udgjorde de en startfemmer med masser af erfaring og udmærkelser. Og hvis du troede, at det var holdet, så tilføj den tidligere WNBA-skarpskytte Maggie Lucas midt i sæsonen, og du vil tro om igen. Men det er ikke tilfældigt, at Ellen blev bedt om at være holdkaptajn, da Chioma trak sig tilbage.
Ellen begyndte at spille basketball, da hun var 5 år gammel. Hendes mor, en tidligere hooper, startede et hold i den lokale klub kaldet Höken. Hendes mor, Lena, var en dygtig basketballspiller, og hendes far, Leif, var medlem af det svenske landshold. Og Plannja, hvad er oddsene? Ellens storebror var også en stor lovende spiller som ungdomsspiller, kom på landsholdet og spillede basketball på Hope College i Michigan. Så Ellen startede sin karriere i den lille lokale gymnastiksal på Furuparksskolan. Da jeg spurgte hende om den gymnastiksal, sagde hun, at hun ikke var sikker på, om den havde en trepointslinje, men hvis den havde, ville de have krydset hinanden, da den var så lille.
Sammen med de kommende holdkammerater i Luleå Basket, Allis og Josefine, tog Ellen deres lille lokale hold hele vejen til den nationale finale for U16 og tog guldet med hjem. Efter det fik de alle mere opmærksomhed og var snart medlemmer af forskellige ungdomslandshold. Da hun spillede basketball i gymnasiet hos RIG Luleå, begyndte hun også at spille professionelt for Luleå Basket i sit sidste år, samtidig med at hun var medlem af U20-landsholdet. Der kan man tale om at lave larm, ikke? Efter at være kommet til kort i finalen i SBL Dam, forpligtede hun sig til at spille basketball på Colorado State University i Mountain West Conference.
Hendes anerkendelse på college er måske det første, jeg hørte om Ellen. Det er min første erindring om hendes navn, at hun havde et godt forløb på college. Og da jeg spurgte hende, var hun alt for ydmyg omkring det, så jeg var mere eller mindre nødt til at hive det ud af hende. Hvis jeg blev udnævnt til All-MWC co Freshman of the Year, to gange All-MWC Player of the Year og College Female Athlete of the Year af Colorado Sports Hall of Fame, kan jeg garantere dig, at jeg ville være den første til at fortælle dig det. Jeg ville måske endda have præsenteret mig selv på den måde. Men ikke Ellen, det er ikke hendes stil. Alt, hvad hun sagde, var: "Jeg elskede college, det var fantastisk.". Og så blev hun den første spiller nogensinde til at lave en triple-double på Colorado State. Kvinde eller mand.
Da hun var færdiguddannet i 2017, skrev hun kontrakt i Spanien og spillede tre år for IDK Gipuzkoa Donosti Basket i den baskiske liga. Og da Covid lukkede ligaen ned i 2020, flyttede hun tilbage nordpå, helt op til det sneklædte Luleå.
Og det var sådan, jeg mødte hende (Ted Mosby-stemme). Året 2020-21 var et år til historiebøgerne, da Luleå blev det første hold til at vinde efter at have været nede 0-2 i finalen. Jeg kan huske kamp 2 oppe i Luleå, da der stadig var restriktioner, og kun et lille antal mennesker fik lov til at være på tribunen, og hendes far var en af dem. Han var den stolteste i den lille gruppe med trommer, og selv om kamp 2 så ud til at blive den største fiasko, gik hun stadig fra banen med hovedet højt. Så da de fik vendt tingene og vandt tre kampe i træk, ved jeg, at det betød meget for hende.
Mens Luleå fejrede det på banen med kaptajn Chioma i nettet, lagde jeg mærke til, hvordan ligaens MVP Klara Lundqvist stod alene med SVT og græd. "Hvor fanden er hendes holdkammerater?" var det eneste, jeg kunne tænke på. Der er en tid og et sted. Det vender jeg tilbage til om lidt. Lad os omfavne det faktum, at de tre venner fra et lille U16-hold fejrede som holdkammerater til de nationale mestre. Det er en historie, der skal fortælles.
Sidste år dominerede Luleå den regulære sæson og vandt nogle kampe med mere end 50 point. Jeg ventede bare på, at de skulle være tilbage i finalen, og lige pludselig stod de over for Norrköping i kampen om guldet. Mens jeg lavede nogle produktioner fra finalerne, var jeg i Norrköping til kamp 4, en vind-eller-forsvind-kamp for Luleå, da de var bagud 2-1. Norrköping vandt, og Luleå manglede en triumf, og det, der skete efter slutsignalet, som udløste både jubel og tårer, viste mig én ting om Ellen. Hun er en klassespiller. Jeg føler mig altid utilpas, når jeg arbejder med en spiller, og de taber, fordi jeg føler, at uanset hvad jeg gør eller siger, vil det være det forkerte. Så da jeg prøvede at snige mig ud, kom Ellen pludselig gående med en grædende holdkammerat, og da SVT krævede et interview af hende, bad Ellen hende om at gå ind i omklædningsrummet og tog hendes plads. Og det eneste, jeg kunne tænke på, var Klara, der stod alene uden en veteranholdkammerat til at bede journalisten om at give hende et minut eller to. Interviewet var overstået på mindre end et minut, og så var det bare os to i tunnelen. Jeg tøvede med at sige noget, og hun kiggede bare på mig og sagde "der er et tidspunkt og et sted, ikke?" og nikkede mod journalisten, som lige var gået. Da vi stod der, kunne jeg se, at dette tab var hårdt, men Ellen er ikke den slags person, der ser tilbage, og næste sæson ville Luleå være helt klar. Igen. Og det har alt at gøre med Ellen.
