SÆSONOPDATERING - LINUS HOLMSTRÖM RIDDERVOLD

Hvis du ikke er fra Sverige, ved du måske ikke, hvem denne Kalles Kaviar-lignende fyr er, som vi af og til viser. Han hedder Linus Holmström Riddervold og har været fast mand på ungdomslandsholdet i et par år nu. Første gang, jeg mødte ham, var i gymnastiksalen, hvor han spillede nogle kampe i en skolepause. Vi spillede i en time, og mit første indtryk var, at han er frygtløs. Han snakkede mest, men kun for at opmuntre folk. Ikke en eneste gang brokkede han sig eller snakkede lort. Bortset fra når mit hold vandt. Så blev han skide sur. Han var kun 14 år på det tidspunkt, og det var første gang, jeg slog ham. Og den sidste.

Efterhånden som vi lærte hinanden bedre at kende, begyndte vi at træne og hænge ud, men siden han rejste til Italien efter 9. klasse, har vi holdt kontakten over telefonen. Men hver gang han er hjemme, vil han i fitnesscentret. Alle. Den. Hele. tiden.

Sidste gang vi talte med Linus, var han tilbage i Sverige til landsholdslejr for Baltic Sea Cup U18. Siden da har han haft travlt med at spille forskellige stadier af EYBL og gøre sig bemærket i Italien. Da sæsonen sluttede, blev han tildelt All-Star Five og MVP'er flere gange, og masser af skoler kontaktede ham for at rekruttere ham til næste sæson. Da hans Head træner Alex Sarama forlader College Prep næste sæson, besluttede Linus, at det var på tide for ham at komme videre og tage en ny udfordring op.

Jeg har kendt Linus i nogle år nu, og vi taler ofte om den kommende sæson, eller hvad det nu kan være, han fortalte mig tidligere, at han ikke ønskede at spille i U20 efter sæsonen 22-23, og snakken om, at han ville komme hjem til Sverige, begyndte at cirkulere. Nogle SBL-hold kontaktede ham, og han fik nogle tilbud i Italien, men i sidste ende valgte han at tage til USA for at spille på Colorado Prep og forberede sig på sin drøm, siden han var en ung knægt, nemlig at spille D1-basketball.

Da en af Linus' nærmeste venner og tidligere holdkammerat Otto skal studere på Colorado University, var beslutningen lettere for Linus. Han vil have en af sine bedste venner kun 15 minutter væk, efter at have været væk fra venner og familie, siden han var 15 år gammel.

Se interviewet om hans rejse fra sidste sommer.

Okay, tilbage til i år.

Tidligere på sommeren mødte jeg træner Sarama, og da Linus var hans holdkaptajn i to sæsoner, var det naturligt, at det første emne handlede om ham. Og Alex talte meget varmt om Linus, men på en helt anden måde end de fleste. Han fokuserede på, hvor klog han er til at læse og reagere, og også på hans arbejdsmoral. Jeg grinede og sagde: "Det er godt, at hans far er der til at holde ham i skak." Og Alex var enig. Linus' far er et af de mest støttende mennesker, jeg kender, og selv om han ikke havde nogen viden om basketball, lærte han det og blev holdets fysioterapeut, da Linus var 12 år. Bare for at tilbringe mere tid med ham, da han altid var i træningslokalet.

Denne sommer skulle blive en vigtig sommer for Linus, da han skulle spille en stor rolle på U18-landsholdet i både de nordiske mesterskaber og de europæiske mesterskaber i A-divisionen, efter at han var en del af det hold, der vandt B-divisionen sidste sommer. Sidste år spillede han en mindre rolle, og da vi talte sammen hver dag under turneringen, fortalte han mig, at han tog det som en udfordring at sørge for, at han ville få en hovedrolle denne sommer og vise, at han hører til i toppen. Hver gang han er hjemme i Sverige, træner vi sammen, og jeg har set hans udvikling, så det ved jeg med sikkerhed, at han gør.

Dagen før det nordiske mesterskab startede, ringede Linus til mig sent om aftenen. Normalt ringer han på det tidspunkt for at spørge, om vi kan spille basket, men da jeg vidste, at han var på lejr i Södertälje, var det ikke tilfældet. Og så snart jeg tog telefonen, kunne jeg høre på hans stemme, at der var noget galt. Han fortalte mig, at han havde revet sit knæ over og var udelukket fra turneringen, og at han heller ikke var sikker på at komme til at spille EM. Vi talte sammen, og jeg fortalte ham, at der ikke er nogen, jeg kender, der kan klare en genoptræning på 4-6 uger og nå det i tide, undtagen ham. Jeg så nogle af kampene, og jeg kunne se, at hans tilstedeværelse var savnet. Holdet nåede ikke langt, og jeg ved, at det var frustrerende for ham at sidde over.

I sidste uge ringede han til mig og fortalte, at hans fysioterapeut og læger begge havde godkendt ham til at deltage i den kommende lejr før EM, og hvis det gik godt, ville han spille turneringen. På typisk Linus-manér spurgte han, om han måtte deltage i mit holds træning for at få nogle skud, direkte fra lægens kontor. Og i går, før han tog af sted til lufthavnen, satte vi os ned uden for den hal, hvor det hele startede, vores lokale hal, Hersyhallen.

Det sjove er, at de fleste, jeg kender, har haft deres bedste kampe derinde, for kanterne plejede at være lidt lave, og modstandernes opvarmningsbøjle var altid rar at skyde på, da de altid dunkede meget i opvarmningen. Bløde kanter eller ej, jeg har aldrig set nogen skyde derinde, som Linus gør. Og det kommer fra hans vanvittige dedikation. Han er begavet, men han arbejder hårdere end de fleste, og det er den kombination, der gør ham til noget særligt. Jeg håber, at denne turnering bliver en stor oplevelse for ham personligt, og selvfølgelig for Sverige.

Se, da Linus fjollede rundt efter en træning, og glem ikke, at jeg gik Scott Skiles og havde 26 assists. 27, hvis man tæller den sidste med...

Gå hen og få din Linus, det er din sommer. Igen.