MI HISTORIA - Ellen Nyström

Cuando pienso en el baloncesto sueco, desde que era niño, hay dos equipos que destacan. Plannja y Alvik. Plannja era un equipo de Luleå con un nombre extraño, pero en Estocolmo había muchos coches de la construcción que circulaban con Plannja. Entonces alguien me dijo que eran los patrocinadores de un club de Luleå.

Luleå tiene dos equipos profesionales, uno en la SBL Dam y otro en la Herr, y ambos han sido clubes punteros más o menos desde siempre en mi mundo. Siempre he oído a los jugadores hablar muy bien de la profesionalidad y la cultura del norte. Y el equipo femenino es una fuerza dominante desde hace tiempo. Durante la temporada baja, la gente siempre dice "sí, será Luleå y..." cuando se habla de contendientes. Este año, no hay diferencia. Luleå ha estado en racha todo el año. Y tiene mucho que ver con Ellen Nyström.

Conocí a Ellen hace dos años, cuando trabajaba con Chioma Nnamaka, que era la capitana del Luleå Basket. Ellen era una de las jugadoras clave del equipo y, junto con Allis Nyström, Josefine Vesterberg, Chioma y su compañera del Solesquad Matilda Ekh, formaban un quinteto titular con toneladas de experiencia y galardones. Y si pensabas que esa era la plantilla, añade a la ex tiradora de la WNBA Maggie Lucas a la mezcla a mitad de temporada, y te lo pensarás otra vez. Pero no es casualidad que se pidiera a Ellen que fuera la capitana del equipo cuando Chioma se retiró.

Ellen empezó a jugar al baloncesto a los 5 años. Su madre, una antigua hooper, fundó un equipo en el club local llamado Höken. Su madre, Lena, era una gran jugadora de baloncesto y su padre, Leif, fue miembro de la selección sueca. Y Plannja, ¿qué posibilidades hay? El hermano mayor de Ellen también fue una gran promesa como jugador juvenil, llegó a formar parte de equipos nacionales y jugó al baloncesto en Hope College , en Michigan. Así que Ellen empezó su carrera en el pequeño gimnasio local de Furuparksskolan. Cuando le pregunté por ese gimnasio, me dijo que no estaba segura de si tenía línea de tres puntos, pero que si la tenía, se habrían cruzado, ya que era así de pequeño.

Junto con sus futuras compañeras del Luleå Basket, Allis y Josefine, Ellen llevó a su pequeño equipo local hasta las finales nacionales sub-16 y se llevó a casa el oro. Después de eso, todas ellas recibieron más atención y pronto fueron miembros de diferentes equipos nacionales juveniles. Como jugó al baloncesto de instituto en el RIG Luleå, también empezó a jugar profesionalmente para el Luleå Basket en su último año, a la vez que era miembro del equipo nacional sub20. Hablando de hacer ruido, ¿verdad? Después de quedarse a las puertas de la final de la SBL Dam, se comprometió a jugar al baloncesto en la Universidad Estatal de Colorado, en la Mountain West Conference.

Sus elogios en la universidad es quizá lo primero que supe de Ellen. Ese es mi primer recuerdo de su nombre, que tuvo una gran carrera en la universidad. Y cuando se lo pregunté, fue demasiado humilde al respecto, más o menos tuve que sacárselo a la fuerza. Si hubiera sido nombrada All-MWC co Freshman del año, dos veces All-MWC Jugadora del año y College Atleta femenina del año por el Salón de la Fama del Deporte de Colorado, puedo garantizarte que sería la primera en decírtelo. Incluso podría haberme presentado así. Pero no Ellen, ese no es su carácter. Todo lo que dijo fue: "Me encantó la universidad, fue genial". Ah, y luego se convirtió en la primera jugadora en registrar un triple-doble en Colorado State. Femenino o masculino.

Tras graduarse en 2017, fichó en España y jugó tres años en el IDK Gipuzkoa Donosti Basket vasco. Y cuando Covid cerró la liga en 2020, ella volvió al norte, hasta la nevada Luleå.

Y así fue como la conocí (voz de Ted Mosby). Ese año 2020-21 fue histórico, ya que Luleå se convirtió en el primer equipo en ganar tras ir perdiendo 0-2 en las finales. Recuerdo el segundo partido en Luleå, cuando todavía había restricciones y sólo se permitía la entrada a un pequeño número de personas en las gradas, y su padre era uno de ellos. Era el más orgulloso del pequeño grupo con tambores, y aunque aquel segundo partido parecía que iba a ser el mayor de los fracasos, ella salió de la cancha con la cabeza bien alta. Así que cuando dieron la vuelta a la situación y ganaron tres partidos seguidos, sé que significó mucho para ella.

Mientras Luleå lo celebraba en la cancha con la capitana Chioma cortando la red, me di cuenta de que la MVP de la liga, Klara Lundqvist, estaba de pie sola con SVT llorando. "¿Dónde demonios están sus compañeras de equipo?", fue todo lo que pude pensar. Hay un momento y un lugar. Volveré sobre ello en un minuto. Acojamos el hecho de que las tres amigas de un pequeño equipo sub-16 estuvieran celebrándolo como compañeras de equipo de las campeonas nacionales. Es una historia para contar.

El año pasado, Luleå dominaba la temporada regular, ganando algunos partidos por más de 50 puntos. Yo sólo esperaba que volvieran a estar en las finales, y sin más, se enfrentaban al Norrköping por el oro. Mientras hacía algunas producciones de las finales, estaba en Norrköping para ver el cuarto partido, en el que Luleå tenía que ganar o irse a casa, ya que perdía por 2-1. Norrköping ganó, y Luleå no pudo ganar. Norrköping ganó y Luleå se quedó a las puertas del tricampeonato. Lo que ocurrió tras el pitido final, que provocó tanto celebraciones como lágrimas, me demostró una cosa sobre Ellen. Tiene clase. Siempre me siento incómoda cuando estoy trabajando con una jugadora y pierden, porque siento que cualquier cosa que haga o diga será incorrecta. Así que mientras intentaba escabullirme, de repente Ellen viene caminando con una compañera llorando en brazos y mientras SVT le exigía una entrevista, Ellen le dijo que se fuera al vestuario y ocupó su lugar. Y lo único en lo que podía pensar era en Klara de pie, sola, sin ninguna compañera veterana que le dijera al reportero que le diera un minuto o dos. La entrevista terminó en menos de un minuto y nos quedamos los dos solos en el túnel. Dudé si decir algo, y ella se limitó a mirarme y decirme "hay un momento y un lugar, ¿verdad?", y señaló con la cabeza al reportero que acababa de marcharse. Mientras estábamos allí de pie, me di cuenta de que la derrota había sido dura, pero Ellen no es el tipo de persona que mira hacia atrás, y la próxima temporada el Luleå será todo negocio. Otra vez. Y todo tiene que ver con Ellen.