SOLESQUAD - MATILDA EKH

Uno de los primeros recuerdos que tengo de Solestory, cuando era cliente habitual en su tienda de Estocolmo, es que trabajaban y promocionaban tanto a la selección nacional masculina como a la femenina. Y desde que empecé a trabajar con Solestory, ésa es una de las cosas de las que me siento más orgullosa: siempre intentamos hablar de nuestras jugadoras y entrenadoras tanto como de los hombres.

Como hoy es el Día Internacional de la Mujer, me senté a pensar en algunas de las mujeres increíbles con las que trabajo. Y voy a intentar contaros una historia.

¿Y si os contara la historia de una joven de Västerås, que llegaría a representar a nuestra selección nacional absoluta cuando era adolescente y más tarde se convertiría en una jugadora clave en una de las escuelas más importantes de la División 1 de Estados Unidos? Esta es la historia de Matilda Ekh.

Matilda creció en una pequeña ciudad de Suecia llamada Västerås. Son conocidos por dos cosas. Los Looptroop Rockers, y alguna batalla contra Dinamarca cuando Gustav Wasa mandaba. Y el baloncesto no es una de esas cosas. Puede que incluso sea el 15º deporte más popular. Matilda practicaba casi todos los deportes de niña, pero como toda su familia jugaba al baloncesto, ella también. Y jugaba más o menos en todos los equipos del club, en el de los mayores y también en el de sus hermanos. Porque no había demasiados jugadores disponibles. O esa es la razón que te dará Matilda, pero sé que no es 100% cierta. Era un fenómeno y con 13 años debutó en su equipo senior de 2ª división, el Basketettan Dam. Y durante su segunda temporada, aún con sólo 14 años "cumplidos" se mantuvo firme, promediando más de 10 puntos. Cuando le pregunté sobre esto, es demasiado humilde y afirma que no lo recuerda así, pero yo lo sé porque mi equipo local jugó contra ellos esa temporada.

Y al igual que Looptroop, hizo ruido y llevó su talento más allá de Västerås, ya que fue aceptada en el RIG Luleå, donde se transformaría en una de las mejores escoltas del país. Durante los veranos se dedicó a representar a Suecia en todas las categorías, desde la sub-15 a la sub-20, ganando la medalla de oro en el Euro Basket sub-16 y siendo nombrada miembro del equipo All-Star al año siguiente en la sub-18. Durante su tercer año en el instituto, se convirtió en una de las mejores jugadoras del país. Durante su tercer año en la escuela secundaria, se comprometió a jugar profesionalmente para Luleå Basket, siendo nombrada "Årets Stjärnskott" (Novato del Año) y ganando un título nacional, y siendo reclutada por decenas de escuelas D1 en los Estados Unidos. Como Covid dejó el baloncesto en 2020, decidió quedarse en Suecia un año más.

Durante las finales de la SBL Dam para la temporada 2020-21, estuve trabajando cerca del equipo para documentar la última carrera de su compañera Chioma Nnamaka y llegué a conocer personalmente a Matilda. Mientras observaba algunos entrenamientos me di cuenta de lo inteligente que es. Como es una escolta más grande, pensé que simplemente superaría a sus rivales, pero lo que más me llamó la atención fue verla romper defensas para anotar a voluntad o crear para otras, pero sobre todo hacer la jugada correcta.

"Matilda es una jugadora intrépida y humilde. De ser una jugadora de referencia con el Luleå Basket a tener un papel importante con la selección femenina a una edad tan temprana, no me cabe duda de por qué es una gran parte del futuro del baloncesto sueco." - Chioma Nnamaka, 2023

El Luleå perdía 0-2 y todo el mundo lo daba por perdido. Chioma, capitana del equipo, sabía que ésta era su última carrera, así que tomó el relevo en el tercer partido y el resto es historia. Luleå remontó y se hizo con el oro por 3-2. Recuerdo que Matilda fue una pieza clave en el partido decisivo. Antes de despedirnos en el autobús del equipo, me dijo que iba a jugar en la Universidad Estatal de Michigan al año siguiente, y pensé que sería la última vez que la vería, así que nos dimos un abrazo de despedida y le dije que era una joven increíble a la que había que ver dominar.

Esta temporada he vuelto a trabajar con ella, porque hemos tenido el honor de tenerla como miembro del Solesquad. Quedamos una mañana en Uppsala para hacer algunos Soletestings y pequeñas promos. Pasamos un par de horas en el gimnasio, y puedo deciros una cosa. Esta mujer no falla. Cuando le pedí que hiciera un movimiento y se levantara para una toma, le dije que no importaba si lo conseguía o no, ya que podía editarlo. Pero de todos esos tiros, sólo dos fueron fallidos. Recibí un mensaje de Pontus preguntándome cómo le había ido, y le contesté: "No ha fallado desde el almuerzo" Eran las 4 de la tarde y terminamos para que pudiera volver a Västerås a votar antes de partir hacia Lancing, Michigan.

Ahora dime que Matilda no es lo mejor que le ha pasado a Västerås.