SOLESQUAD - MATILDA EKH

Üks minu esimesi mälestusi Solestory kohta, kui olin Stockholmi poes lihtsalt tavaklient, on see, et nad töötasid ja propageerisid nii meeste kui ka naiste rahvusmeeskonda. Ja kuna ma hakkasin tööle Solestoryga, on see üks neist asjadest, mille üle ma kõige uhkem olen, kuidas me püüame alati rääkida meie naispalluritest ja treeneritest sama palju kui meestest.

Kuna täna on rahvusvaheline naistepäev, istusin maha ja mõtlesin mõnele hämmastavale naisele, kellega ma saan koos töötada. Ja ma püüan teile rääkida ühe loo.

Mis oleks, kui ma räägiksin teile ühest Västeråsist pärit noorest tüdrukust, kes teismelisena esindas meie vanemate rahvusmeeskonda ja hiljem sai USA ühe suurema Div 1 kooli võtmemängijaks. See on lugu Matilda Ekhist.

Matilda kasvas üles Västeråsis, väikeses Rootsi linnas. Nad on tuntud kahe asja poolest. Looptroop Rockers ja mingi lahing Taani vastu, kui Gustav Wasa juhtis asju. Ja korvpall ei ole kindlasti üks neist asjadest. See võib olla isegi 15. populaarseim spordiala. Matilda mängis lapsena enamikku spordialasid, aga kuna tema pere mängis kõik korvpalli, siis mängis ka tema. Ja ta mängis enam-vähem kõigis klubi võistkondades, vanemate laste ja ka oma vendade võistkonnas. Sest mängijaid ei olnud liiga palju. Või seda põhjust annab Matilda sulle, aga ma tean, et see ei vasta 100% tõele. Ta oli fenomen ja 13-aastase tüdrukuna debüteeris ta nende vanemate meeskonnas 2. divisjonis, Basketettan Dam. Ja oma teisel hooajal, ikka veel ainult 14-aastaselt "vanana", hoidis ta end hästi, saades keskmiselt üle 10 punkti. Kui ma temalt selle kohta küsisin, on ta liiga tagasihoidlik ja väidab, et ta ei mäleta seda nii, aga ma tean, sest minu kohalik meeskond mängis sel hooajal nendega.

Ja täpselt nagu Looptroop, tegi ta lärmi ja viis oma talendid Västeråsist kaugemale, sest ta võeti vastu RIG Luleåsse, kus temast kujunes üks riigi parimaid kaitsjaid. Suvel esindas ta Rootsit igal tasemel U15-st kuni U20-ni, võitis U16-na Euro Basketis kulla ja nimetati järgmisel aastal U18-na All-Stari meeskonda. Kolmandal keskkooliaastal võttis ta kohustuse mängida Luleå Basketis profina, teda nimetati "Årets Stjärnskottiks" (aasta uustulnuk) ja ta võitis riikliku tiitli ning teda värbasid kümned D1-koolid Ameerika Ühendriikides. Kuna Covid lõpetas korvpalli 2020. aastal, otsustas ta veel ühe aasta Rootsis püsida.

Hooaja 2020-21 SBL Dam finaalide ajal töötasin meeskonna lähedal, et dokumenteerida tema meeskonnakaaslase Chioma Nnamaka viimast hooaega ja sain Matilda isiklikult tundma. Kui ma istusin ja jälgisin mõnda treeningut, märkasin, kui tark ta on. Suurema kaitsjana arvasin, et ta lihtsalt mässab vastaseid, kuid nähes, kuidas ta kaitsjaid murrab, et kas suvaliselt skoorida või teistele luua, kuid enamasti teeb õiget mängu, paistis silma.

"Matilda on kartmatu ja alandlik mängija. Alates sellest, et ta on olnud Luleå Basketis mängijaks, kuni selleni, et tal on nii noores eas oluline roll naiste rahvuskoondises, ei ole mul kahtlustki, miks ta on suur osa Rootsi korvpalli tulevikust." - Chioma Nnamaka, 2023

Luleå jäi 0:2 taha ja kõik lootsid neid välja. Meeskonna kaptenina teadis Chioma, et see oli tema viimane sõit, ta võttis mängu 3 üle ja ülejäänud on ajalugu. Luleå tormas tagasi ja võitis kulla 3-2 ning mäletan, et Matilda oli otsustavas mängus suur osa. Enne kui me meeskonnabussis hüvasti jätsime, ütles ta mulle, et läheb järgmisel aastal Michigan State University'sse mängima, ja ma arvasin, et see oli viimane kord, kui ma teda näen, nii et me kallistasime hüvasti ja ma ütlesin talle, et ta on hämmastav noor naine, keda on hea vaadata, kui ta domineerib.

Edasi sel hooajal, kui sain temaga taas koostööd teha, sest meil oli au teda Solesquadi liikmeks võtta. Kohtusime ühel hommikul Uppsalas, et teha mõned Soletestings ja lühikesed promod. Veetsime paar tundi jõusaalis ja ma võin teile kõigile üht öelda. See naine ei jäta vahele. Kui ma palusin tal teha mingi liigutuse ja tõmbuda üles, ütlesin talle, et pole tähtis, kas ta teeb seda või mitte, sest ma võin selle välja lõigata. Aga kõigist neist kaadritest läksid ainult kaks mööda. Sain Pontuselt tekstisõnumi, et kuidas läks, ja ma lihtsalt kirjutasin talle tagasi: "Ta ei ole lõunast saadik mööda lasknud." Kell oli 16.00 ja me lõpetasime, et ta saaks tagasi Västeråsesse sõita, et hääletada, enne kui ta Lancingi, Michigani osariiki sõidab.

Nüüd ütle mulle, et Matilda on suurim asi, mis Västeråsiga juhtunud on.