ENSIMMÄINEN - NBA ALL-STAR PELI
Edellisen kerran NBA:n All-Star-viikonloppu järjestettiin Salt Lake Cityssä vuonna 1993. Se oli ensimmäinen ja viimeinen monista asioista. Se oli ensimmäinen Dream Teamin kansainvälisen sensaation jälkeen. Ensimmäinen kerta ilman Magicia tai Birdiä. Ensimmäinen kerta, kun Shaq oli keskipisteessä. Ensimmäinen kerta, kun kaksi pelaajaa jakoi ASG:n MVP-palkinnon (ja oli siistiä, että sen tekivät kaksi kotikaupungin sankaria). Ja ensimmäinen All-Star Game, jonka näin. Minulla on se yhä VHS:llä äitini luona. Luulen, että osaan siteerata suurta Magnus Dahlbornia alusta loppuun, koska olen nähnyt sen niin monta kertaa, että Panasonicin nauha pystyy kelauttamaan sen takaisin rikkoutumatta. Minulle vuoden 1993 All-Star-peli tulee aina olemaan paras All-Star-peli, ja kerron teille miksi.
1. Se oli kilpailullinen kuin NBA:n loppuottelu. No, melkein. Ja tämä saattaa olla suurin syy siihen, miksi en enää ole ASG:n suuri fani. Se on kuin katsoisi 2,5 tuntia layup-linjaa. Mutta 90-luvulla se oli paras vastaan paras, ja sinun piti tuoda paras pelisi todistaaksesi sen. Muistan erään skenaarion pelissä, jossa Barkley oli postaamassa Pippeniä ja heitti muutaman kumarruksen ja sai Pippenin katsomaan tuomareita "you saw that, right?", mutta kävi silti hänen kimppuunsa todistaakseen olevansa liigan Top 3 -puolustaja, ja kenen muunkaan kuin MVP:n eturivin pelaajan kimppuun? Tämä oli myös viides ottelu, joka meni OT:lle, ja Pat Riley tarvitsi aikalisän ja keskipitkän Patrick Ewingin kauhan pakottaakseen ottelun päättymään.
2. Michael Jordanin pohjat. Kun aloin oppia yhä enemmän NBA:sta, tiesin jo, että MJ oli paras. Hänellä oli omat kenkänsä. Mutta niin oli myös Barkleylla ja Shaqilla. Ja Ewing, jonka tunsin Kriss Krossista. Mutta sitten näin MJ:n rokkaavan sinistä värivaihtoehtoa ja ajattelin: "Tekikö hän todella yhden parin vain tätä peliä varten?" Onko hän niin rikas?" En tiennyt, miten se toimii. Mutta kyllä, Air Jordan 8 Aqua's on yksi kaikkien aikojen aliarvostetuimmista kengistä. Minulta kesti yli 20 vuotta hankkia ne, enkä ole vieläkään edes kokeillut niitä. Ehkä teen sen sunnuntaina ihan vain siksi.
3. Viimeksi Isiah pelasi All-Star-pelissä, ja hän oli idän avainpelaaja 12 vuotta peräkkäin. Rookie-vuodesta vuoteen -93 hän aloitti 10 peliä noista 11:stä ja jätti yhden pelin väliin vuonna 1991 loukkaantumisen takia. Ja vuonna 1987 en koskaan ymmärtänyt, miksei hän aloittanut, koska idässä MJ oli ainoa vartija ja Dr. J, 'Nique ja Bird muodostivat sen sijaan kolmihyökkääjähirviön. Rakastan Isiahia, ja kun hän heitti MJ:lle täydellisen lobin ensimmäisellä puoliajalla, MJ:n oli pakko laittaa asiat sivuun ja dapata hänet paluumatkalla.
4. Larry Johnson. Jos tunnet minut, tiedät, että LJ on lapsuuteni sankari. Hänen takiaan aloin pelata koripalloa. Hän oli tulossa Rookie-kaudestaan ja oli ehkä liigan jännittävin pelaaja, ja hänen toinen kautensa oli ylivoimaisesti hänen paras. Hänet äänestettiin aloittajaksi, ja vaikka hän ei tehnyt mitään hulluja numeroita, minun on silti pakko laittaa tämä itäjoukkue suosikikseni, ihan vain siksi, että LJ aloitti.
5. Shaq. Oli paljon erimielisyyttä siitä, että Shaq äänestettiin aloittajaksi Ewingin edelle, kun Knicks johti itäistä konferenssia. Ja koska Ewing pelasi kovia minuutteja loppukaudesta, on mielestäni oikein sanoa, että Pat Riley ei ollut samaa mieltä äänestyksistä. Mutta Shaq oli silti peto, ja pidin siitä, miten hän oli vasta 20-vuotias ja silti kävi Hakeemin ja Admiralin kimppuun kuin se olisi ollut hänen liigansa. En tiennyt, että se olisi pian juuri sitä.
6. Pelipaidat ovat kaikkien aikojen parhaat. Helposti. Silloin ne olivat punavalkoisia ja sinisiä, mutta vuoden 1994 jälkeen ne vaihtuivat, ja niissä oli kaikkea violetista tiilenpunaisiin, pelaajien tavallisia joukkuepaitoja ja jopa hihallisia t-paitoja. Älä viitsi, miksi muuttaa sitä ollenkaan. Mutta se olen vain minä.
Toivon, että tämänvuotinen peli on parempi kuin ne puolustuskyvyttömät pelit, joita olemme nähneet viime vuosikymmenen aikana, mutta minun kirjassani vuoden 93 peliä ei voi ylittää mikään. Mutta jos joku päätti tuoda LJ:n loukkaantuneen pelaajan tilalle, ollaan hyvällä tiellä.