SOLESQUAD - MATILDA EKH

Yksi ensimmäisistä muistoistani osoitteesta Solestory silloin, kun olin tavallinen asiakas heidän myymälässään Tukholmassa, on se, että he työskentelivät ja edistivät sekä miesten että naisten maajoukkueita. Siitä lähtien, kun aloin työskennellä Solestoryn kanssa, olen ylpein siitä, että pyrimme aina puhumaan naispalloilijoista ja -valmentajista yhtä paljon kuin miehistä.

Koska tänään on kansainvälinen naistenpäivä, istuin alas ja ajattelin niitä upeita naisia, joiden kanssa saan työskennellä. Ja yritän kertoa teille tarinan.

Mitä jos kertoisin teille Västeråsista kotoisin olevasta nuoresta tytöstä, joka edusti teini-ikäisenä A-maajoukkuettamme ja josta tuli myöhemmin avainpelaaja yhdessä Yhdysvaltain suurimmista Div 1 -kouluista. Tämä on tarina Matilda Ekhistä.

Matilda kasvoi pienemmässä ruotsalaisessa kaupungissa nimeltä Västerås. Se tunnetaan kahdesta asiasta. Looptroop Rockersista ja eräästä taistelusta Tanskaa vastaan, kun Kustaa Wasa johti asioita. Ja koripallo ei todellakaan ole toinen niistä asioista. Se saattaa olla jopa 15. suosituin urheilulaji. Matilda harrasti lapsena useimpia urheilulajeja, mutta koska hänen perheensä kaikki pelasivat koripalloa, niin hänkin pelasi. Ja hän pelasi enemmän tai vähemmän kaikissa seuran joukkueissa, vanhempien lasten ja myös veljensä joukkueessa. Koska pelaajia ei ollut liikaa tarjolla. Tai sen syyn Matilda antaa, mutta tiedän, ettei se ole 100% totta. Hän oli ilmiö ja 13-vuotiaana hän debytoi heidän seniorijoukkueessaan 2. divisioonassa, Basketettan Damissa. Ja toisella kaudellaan, vielä vain 14-vuotiaana, hän piti pintansa ja teki keskimäärin yli 10 pistettä. Kun kysyin häneltä tästä, hän on aivan liian nöyrä ja väittää, ettei muista sitä niin, mutta tiedän sen, koska paikallinen joukkueeni pelasi heitä vastaan sillä kaudella.

Ja aivan kuten Looptroop, hän piti meteliä ja vei kykynsä Västeråsin ulkopuolelle, sillä hänet hyväksyttiin RIG Luulajaan, jossa hänestä tulisi yksi maan parhaista vahdeista. Kesäisin hän edusti ahkerasti Ruotsia kaikilla tasoilla U15:stä U20:een, voitti kultaa Euro Basketissa U16:ssa ja nimettiin All-Star-joukkueeseen seuraavana vuonna U18:ssa. Kolmantena lukiovuotenaan hän sitoutui pelaamaan ammattilaisena Luleå Basketissa, hänet nimettiin Årets Stjärnskottiksi (vuoden tulokas), hän voitti kansallisen mestaruuden ja kymmeniä D1-kouluja värväsi häntä Yhdysvaltoihin. Koska Covid lopetti koripalloilun vuonna 2020, hän päätti jäädä vielä vuodeksi Ruotsiin.

Kauden 2020-21 SBL Dam -finaalien aikana työskentelin joukkueen lähellä dokumentoidakseni hänen joukkuetoverinsa Chioma Nnamakan viimeistä kautta ja tutustuin Matildaan henkilökohtaisesti. Istuessani ja seuratessani joitakin harjoituksia huomasin, kuinka fiksu hän on. Isompana vartijana ajattelin, että hän vain päihittäisi vastustajat, mutta se, että näin hänen murtavan puolustajat ja tekevän pisteitä tai luovan muille, mutta enimmäkseen hän teki oikeaa peliä, oli se, mikä pisti silmään.

"Matilda on peloton ja nöyrä pelaaja. Siitä, että hän on ollut Luleå Basketin pelaaja ja hänellä on ollut merkittävä rooli naisten maajoukkueessa näin nuorena, ei ole epäilystäkään siitä, miksi hän on iso osa ruotsalaisen koripallon tulevaisuutta." - Chioma Nnamaka, 2023

Luulaja kaatui 0-2 ja kaikki laskivat heidät ulos. Joukkueen kapteenina Chioma tiesi, että tämä oli hänen viimeinen tilaisuutensa, hän otti pelin 3 haltuunsa ja loppu on historiaa. Luulaja rynnisti takaisin ja voitti kultaa 3-2. Muistan, että Matilda oli tärkeä osa ratkaisevassa pelissä. Ennen kuin sanoimme hyvästit joukkuebussissa, hän kertoi minulle, että hän aikoo pelata seuraavana vuonna Michiganin valtionyliopistossa, ja ajattelin, että tämä oli viimeinen kerta, kun näen hänet, joten halasimme hyvästiksi ja sanoin, että hän on uskomaton nuori nainen, jonka dominointia voi seurata.

Siirry eteenpäin tähän kauteen, jolloin sain työskennellä hänen kanssaan jälleen, koska saimme kunnian saada hänet Solesquadin jäseneksi. Tapasimme eräänä aamuna Uppsalassa ja teimme muutamia Soletesting- ja lyhyitä promokuvia. Vietimme pari tuntia salilla, ja voin kertoa teille yhden asian. Tämä nainen ei kaipaa. Kun pyysin häntä tekemään liikkeen ja nostamaan itsensä ylös kuvaa varten, sanoin hänelle, ettei sillä ole väliä, onnistuuko hän siinä vai ei, koska voisin editoida sen pois. Mutta kaikista noista laukauksista vain kaksi meni ohi. Sain Pontukselta tekstiviestin, jossa hän kysyi, miten meni, ja vastasin hänelle vain: "Hän ei ole ampunut ohi lounaan jälkeen." Kello oli 16.00, ja lopetimme työt, jotta hän voisi ajaa takaisin Västeråsiin äänestämään ennen kuin hän lähtee Lancingiin, Michiganiin.

Sanokaa nyt, ettei Matilda ole Västeråsille tapahtunut hienoin asia.