MY STORY - Ellen Nyström

Kun ajattelen ruotsalaista koripalloa lapsesta asti, kaksi joukkuetta on erottunut joukosta. Plannja ja Alvik. Plannja oli tämä oudon niminen joukkue Luulajasta, mutta Tukholmassa ajeli myös paljon rakennusautoja, joissa luki Plannja. Sitten joku kertoi minulle, että he olivat Luulajan seuran sponsoreita.

Luulajassa on kaksi ammattilaisjoukkuetta, yksi joukkue kummassakin SBL Damissa ja Herrissä, ja molemmat ovat olleet huippuseuroja enemmän tai vähemmän aina minun maailmassani. Olen aina kuullut pelaajien puhuvan ylistävästi ammattitaidosta ja kulttuurista pohjoisessa. Ja naisjoukkue on ollut hallitseva voima jo jonkin aikaa. Offseasonin aikana ihmiset aina sanovat "joo, se on Luulaja ja..." kun puhutaan haastajista. Tänä vuonna ei ole mitään eroa. Luulaja on ollut kovassa iskussa koko vuoden. Ja sillä on paljon tekemistä Ellen Nyströmin kanssa.

Tutustuin Ellen kaksi vuotta sitten, kun työskentelin Chioma Nnamakan kanssa, joka oli Luulaja Basketin joukkueen kapteeni. Ellen oli yksi joukkueen avainpelaajista, ja yhdessä Allis Nyströmin, Josefine Vesterbergin, Chioman ja kollegansa Matilda Ekhin kanssa he muodostivat aloitusviisikon, jolla oli paljon kokemusta ja tunnustuksia. Ja jos luulit, että siinä oli joukkue, lisää joukkoon kesken kauden entinen WNBA:n teräväkärkinen Maggie Lucas, niin mietit uudelleen. Mutta ei ole sattumaa, miksi Ellen pyydettiin joukkueen kapteeniksi Chioman jäädessä eläkkeelle.

Ellen aloitti koripallon pelaamisen 5-vuotiaana. Hänen äitinsä, entinen koripalloilija, perusti joukkueen paikalliseen Höken-nimiseen seuraan. Hänen äitinsä Lena oli loistava koripalloilija, ja hänen isänsä Leif kuului Ruotsin maajoukkueeseen. Entä Plannja, mitkä ovat mahdollisuudet? Myös Ellenin isoveli oli nuorena lupaava pelaaja, joka pääsi maajoukkueisiin ja pelasi koripalloa Hope College Michiganissa. Niinpä Ellen aloitti uransa pienellä paikallisella kuntosalilla Furuparksskolanissa. Kun kysyin häneltä tuosta salista, hän sanoi, ettei ollut varma, oliko siellä kolmen pisteen viivaa, mutta jos oli, se olisi ylittänyt toisensa, koska se oli niin pieni.

Yhdessä tulevien Luleå Basketin joukkuetovereiden Allisin ja Josefinen kanssa Ellen vei pienen paikallisjoukkueensa U16:n kansallisiin finaaleihin asti ja vei kultaa kotiin. Sen jälkeen he kaikki saivat enemmän huomiota ja olivat pian jäseniä eri nuorten maajoukkueissa. Koska hän pelasi lukiossa koripalloa RIG Luulajassa, hän aloitti viimeisenä vuotenaan myös ammattilaispelaamisen Luulaja Basketissa ja oli samalla U20-maajoukkueen jäsen. Puhutaan melusta, eikö totta? Jäätyään SBL Dam -liigan finaalissa alakynteen hän lupautui pelaamaan koripalloa Coloradon valtionyliopistossa Mountain West -konferenssissa.

Hänen tunnustuksensa yliopistossa on ehkä ensimmäinen asia, jonka kuulin Ellenistä. Se on ensimmäinen muistikuvani hänen nimestään, että hänellä oli hieno menestys yliopistossa. Kun kysyin häneltä, hän oli aivan liian nöyrä, joten minun oli melkein pakko saada se hänestä irti. Jos Coloradon urheiluhallin kuuluisuusjärjestö nimittäisi minut vuoden All-MWC-tulokkaaksi, kaksi kertaa vuoden All-MWC-pelaajaksi ja College vuoden naisurheilijaksi, voin taata, että kertoisin siitä teille ensimmäisenä. Hei, olisin saattanut jopa esitellä itseni juuri noin. Mutta ei Ellen, se ei ole hänen luonteensa. Hän sanoi vain: "Rakastin yliopistoa, se oli hienoa.". Sitten hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka teki triplatuplan Coloradon osavaltiossa. Nainen tai mies.

Valmistuttuaan vuonna 2017 hän teki sopimuksen Espanjassa ja pelasi kolme vuotta IDK Gipuzkoa Donosti Basketissa Baskimaassa. Ja kun Covid lopetti liigan vuonna 2020, hän muutti takaisin pohjoiseen, aina lumiseen Luulajaan asti.

Ja niin minä tapasin hänet (Ted Mosbyn ääni). Tuo vuosi 2020-21 jäi historiaan, sillä Luulajasta tuli ensimmäinen joukkue, joka voitti finaalissa 0-2-tilanteessa. Muistan pelin 2 Luulajassa, kun siellä oli vielä rajoituksia ja katsomoon pääsi vain pieni määrä ihmisiä, hänen isänsä oli yksi heistä. Hän oli ylpein siinä pienessä porukassa rumpujen kanssa, ja vaikka peli 2 näytti siltä, että siitä olisi tulossa suurin epäonnistuminen, hän käveli silti kentältä pää pystyssä. Joten kun he käänsivät asiat ja voittivat kolme peräkkäistä peliä, tiedän, että se merkitsi hänelle paljon.

Kun Luulaja juhli kentällä kapteeni Chioman katkaistessa verkon, huomasin, kuinka liigan MVP Klara Lundqvist seisoi yksin SVT:n kanssa itkien. "Missä helvetissä hänen joukkuekaverinsa ovat?" en voinut muuta ajatella. On aika ja paikka. Palaan siihen hetken päästä. Hyväksytään se tosiasia, että kolme ystävää pienestä U16-joukkueesta juhlivat kansallisen mestarin joukkuetovereina. Se on tarina kerrottavaksi.

Viime vuonna Luulaja hallitsi runkosarjaa ja voitti joitakin pelejä yli 50 pisteellä. Odotin vain, että he palaisivat finaaleihin, ja tuosta vain, he kohtasivat Norrköpingin kultaa vastaan. Kun olin tekemässä tuotantoa finaaleista, olin Norrköpingissä neljännessä ottelussa, joka oli Luulajan kannalta voitto tai kotiinpaluupeli, sillä he olivat tappiolla 2-1. Norrköping voitti, ja Luulaja jäi paitsi kolmoisvoitosta, ja se, mitä tapahtui summerin jälkeen ja aiheutti sekä juhlintaa että kyyneleitä, osoitti minulle yhden asian Ellenistä. Hän on huippuluokkaa. Tunnen aina oloni epämukavaksi, kun työskentelen pelaajan kanssa ja hän häviää, koska tunnen, että mitä tahansa teen tai sanonkin, se on väärin. Joten kun yritin hiipiä ulos, yhtäkkiä Ellen tulee kävelemään itkevä joukkuetoveri kädessään, ja kun SVT vaati häneltä haastattelua, Ellen käski hänen mennä pukuhuoneeseen ja otti hänen paikkansa. Ajattelin vain, että Klara seisoi yksin ilman veteraanijoukkuetoveria, joka olisi voinut pyytää toimittajaa antamaan hänelle minuutin tai kaksi. Haastattelu oli ohi alle minuutissa, ja sitten olimme vain me kaksi tunnelissa. Epäröin sanoa mitään, ja Klara vain katsoi minua ja sanoi: "Eikö olekin aika ja paikka?" ja nyökkäsi kohti toimittajaa, joka oli juuri lähtenyt. Kun seisoimme siinä, pystyin sanomaan, että tappio oli kova, mutta Ellen ei ole sellainen ihminen, joka katselee taaksepäin, ja ensi kaudella Luulaja olisi täysillä mukana. Jälleen kerran. Ja sillä on kaikki tekemistä Ellenin kanssa.