SBL DAM FINAALIT - SBBK VS LUULAJA 2:5

Se, mitä monet ovat kutsuneet "unelmafinaaleiksi", on täällä. SBL Dam -liigan kaksi tähtipainotteisinta joukkuetta ovat vastakkain paras viidestä -finaalisarjassa, ja vaikka Luulaja hallitsi otteluita runkosarjassa ja Ruotsin cupissa, SBBK:lla on silti loistava pelaajisto. Heidän aloitusviisikkonsa olivat kaikki listalla, kun Ruotsin maajoukkue pelasi viimeksi helmikuussa, ja Elin ja Frida Eldebrink johtivat kotikentällään. Yhdessä lapsuudenystävän Louice Halvarssonin ja SBBK-tuotteen Ellen Åströmin kanssa ajattelit varmaan, että siinä on ydin, eikö niin? Lisää joukkoon entinen MVP ja supersensaatio Klara Lundquist, ja homma on valmis. Se on taattu mestaruus.

Se on mikä tahansa muu kausi, paitsi tämä. Tämä Luulajan joukkue ei ole vain vahva, vaan se haluaa myös kostaa. Viime vuoden upean dominoivan kauden jälkeen he kaatuivat finaalissa altavastaajana olleelle Norrköping Dolphinsille 3-1. Se tuntui suurimmalta mullistukselta sen jälkeen, kun Cavs voitti Warriorsin 2016. Joukkueen kapteenin ja Solesquadin jäsenen Ellen Nyströmin ja vuoden puolustajapelaajan Josefine Vesterbergin johdolla Luulaja kruisaili läpi runkosarjan häviten vain avausottelun. Ja kun SBBK kaatui välierissä 2-1 samoille Delfiineille, jotkut luulivat, että 602:lta oli tulossa toinenkin yllätys. Mutta SBBK rynnisti takaisin ja voitti kaksi pudotuspeliä, ja tässä sitä nyt ollaan.

Ensimmäisessä ottelussa Luulajassa kotijoukkue aloitti vahvasti ja siirtyi jo 16 pisteen johtoon, ja näytti siltä, että joukkueiden välille tulisi jälleen uusi rökäletappio, mutta SBBK taisteli takaisin ja pudotti johtonsa vain kahteen pisteeseen puoliajalla. Toisella puoliajalla peli muuttui fyysiseksi ja hidastempoiseksi, ja siinä SBBK on parempi joukkue. Luulaja haluaa juosta ja pelata nopeasti, heidän takakenttänsä on nopeampi ja heillä on paremmat heittäjät. Mutta kaksikon johtajuus ja tietysti Klaran uskomaton peli voittivat pelin SBBK:lle, kun he menivät 1-0-johtoon.

Minulla on ollut kunnia työskennellä Klaran kanssa muutaman kauden ajan, ja siitä lähtien, kun hän oli ehkä 14-15-vuotias, hän oli Ruotsin naiskoripallon puheenaihe. Kaikki tiesivät, että hänestä tulisi suuri. Vaikka olen kuullut hänestä, hän on aina tehnyt minuun suuren vaikutuksen, hänen nopeutensa ja kykynsä luoda ja puhaltaa kenet tahansa ohi on ylivoimainen. Eräällä kaudella, kun työskentelin SBBK:n kanssa ja he pelasivat Eurocupissa ja kohtasivat Spartak Moskovan, hän oli paras pelaaja parketilla. Vaikka SBBK hävisi pelin suurinumeroisesti, kukaan ei pysynyt hänen edessään. Ja tänä vuonna hän on parempi ja vahvempi. Kerran hän ajoi korille ja otti kontaktin eikä liikkunut. Mutta puolustaja siirtyi nopeasti pois kamerani näkökentästä. Se erottuu tänä vuonna, hän on helvetin vahva. Olen iloinen, että hän on taas terve ja pelaa taas korkealla tasolla.

Koska sarja siirtyi Södertäljeen peliin 2 1-1-1-1-1-muodossa, minä ja poikani ajoimme eilen Södertäljeen. Oli vuoden ensimmäinen todella lämmin päivä, ja ajaminen finaalipeliin tuntui hyvältä. Kun saavuimme areenalle, tunnelma oli rauhallinen. Elin ja Frida kuvasivat yhdessä entisen SBL-legendan Toni Bizacan kanssa, joka on nyt osa valmennuspuolta, mikä ilahdutti minua. Toni on 5x mestari ja 2x MVP. SBL:ssä, mutta hän teki enemmän melua myös muissa liigoissa, mutta hän oli niin iso osa sitä, mitä SBBK oli ennen, joten on hienoa nähdä hänen työskentelevän edelleen seuran ja sen pelaajien kanssa.

Kun Luulaja tuli ulos pukuhuoneesta, Ellen tuli vastaan, ja kun hän hymyili ja halasi meitä niin kuin vain Ellen tekee, vastasin "ai, oletko noin rauhallinen?" Tulee olemaan yksi niistä peleistä, vai?" Hän nyökkäsi ja sanoi "joo, siitä tulee hauskaa. Me ollaan rentoja varmasti." Eikä hän valehdellut. He tulivat aggressiivisesti ja menivät aikaisin johtoon, eikä peli tuntunut koskaan niin tiukalta kuin se joskus oli. Istuin Solegend/Solecoachin ja entisen Luulajan kapteenin Chioma Nnamakan kanssa jokaisen neljänneksen välissä, ja hän sanoi samaa, että se ei ollut tiukkaa, ja vaikka puoliajalla tilanne oli vain neljä pistettä, Luulaja tuli kolmannella neljänneksellä ja hallitsi koko neljänneksen. He voittivat kolmannen erän 22 pisteellä 31-9. Neljännellä neljännellä neljänneksellä he saivat vielä 12 pistettä lisää, ja 38 pisteen voitto tasoitti ottelusarjan 1-1:een.

Olen seurannut Luulajan pelejä televisiosta suurimman osan kaudesta ja olen todella vaikuttunut Fanny Wadlingista. Hän on ollut loistava nuorisopelaaja ja oli loistava U20-maajoukkueessa, tiesin sen, mutta kun näkee hänet livenä ja heittää palloa helposti, olen yllättynyt, ettei hänellä ole vielä suurempaa roolia. Olen aina ollut vasenkätisen heittäjän kannalla, ehkä siksi, että olen kasvanut Chris Mullinin silmissä, mutta se olen vain minä. Hän pelaa röyhkeästi eikä pelkää päästää palloa lentoon, se on varmaa. Ehkä tämä on hänen sarjansa, sillä huomio keskittyy MVP-ehdokkaaseen Bria Gossiin ja viime vuoden MVP:hen Brooke McCarty Williamsiin. Teksasista kotoisin oleva entinen WNBA-pelaaja pelasi paljon paremmin toisessa pelissä, mutta hän ei ole vieläkään sillä tasolla, jolla luulin hänen olevan viime vuoden finaalien jälkeen, kun Norrköping laittoi koko puolustussuunnitelmansa viemään hänen pelinsä.

Mutta suurin kysymys, joka minulla on, on se, miksi Allis Nyström ei pääse kentälle finaaleissa. Hän ei ole mikään tavallinen rotaatiopelaaja penkiltä, hän on 7-kertainen mestari ja hän on ollut kotikaupunkinsa avainpelaaja jo vuosia. Eilen hän pelasi vain 12 minuuttia ja boxscores kertoo 9 pistettä ja 8 levypalloa +/- 18.

Kun tiistaina on vuorossa 3. peli Luulajassa, toivon Allisilta hyvää peliä ja se kumpi tämän voittaa, on ensi perjantaina varmasti kuskin paikalla.