KIITOS MELO
Tiesin, että tämä päivä olisi tulossa, itse asiassa luulin sen tulevan jo 3 vuotta sitten. Mutta se tuntuu silti todella surulliselta. Carmelo Anthony on lopettanut koripallon, ja koska olen kova Melo-fani, tämä merkitsee minulle paljon enemmän kuin pitäisi. Tiesin, että tämä postaus oli pakko tehdä, joten tässä sitä mennään.
Vuonna 2003, kun Melo voitti NCAA-mestaruuden Syracusessa fuksina ja hänet nimettiin MOP:ksi, Knicksini ei ollut enää entisensä. Detroit oli hieno joukkue, josta pidin todella paljon, ja koska heillä oli toinen valinta, ajattelin, että Melosta tulisi ehdottomasti Piston. Jos Darkolla ei olisi ollut yksi kaikkien aikojen parhaista treeneistä, hän olisi luultavasti ollut. Mutta hänestä tuli Nugget ja länsimainen joukkueeni oli Denver. Joitakin kuukausia myöhemmin menin Kiinaan, ja kun kävelin Shanghain suurilla markkinoilla, pysähdyin lenkkareiden myyntikojulle ja katselin väärennettyjä Jordaneita. Heillä oli kaikki Jordanit, joita en olisi koskaan voinut saada lapsena, ja katsoin paria Jordan VII, mutta kun katsoin kantapäätä, sanoin ystävälleni: "Nämä ovat niin huonoja kopioita, että he eivät saaneet edes hänen numeroaan oikein, siinä lukee 15..." Mutta alhaisen 5 dollarin hinnan vuoksi sillä ei ollut väliä. Ostin ne, ja seuraavana päivänä astuin veteen, ja koko ulkopohja irtosi, ja ystäväni nauroi. En tiennyt, että nämä olivat väärennetyt Melon kengät.
Kaikille nuorille kavereille, oli aika, jolloin keskustelu oli "Kumpi on parempi, Melo vai LeBron?" ja se oli todella lähellä. Toinen oli paljon parempi maalintekijä, toinen parempi yleispelaaja. Mutta heidän rookie-kaudellaan heidän olisi silti mielestäni pitänyt voittaa co-Roy. Ei se ole niin, etteikö sitä olisi tehty ennenkin, sillä Jason Kidd ja Grant Hill saivat sen vuonna 1995, ja Steve Francis ja Elton Brand nimettiin Co-Royksi vuonna 2000. Ja tämä tapaus oli paljon lähempänä kuin molemmat niistä. Melo teki keskimäärin enemmän pisteitä (vaikka se olikin erittäin lähellä) ja levypalloja, pelasi kaikki 82 peliä ja heitti paremmalla prosentilla kaikissa kolmessa kategoriassa. Ja hän johti joukkueensa pudotuspeleihin kahdeksantena siemenenä 43-39-ennätyksellä läntisessä konferenssissa, joka oli täynnä pelaajia. Cavs jäi 35-47:ään. Molemmat joukkueet olivat edellisvuonna pelanneet 17-65, kun Denveristä tuli NBA:n historian ensimmäinen joukkue, joka pääsi pudotuspeleihin sen jälkeen, kun se oli edellisvuonna voittanut alle 20 ottelua sen jälkeen, kun NBA:ssa siirryttiin 82 ottelun sarjaan. Muistakaa, että he olivat tässä vaiheessa vielä teini-ikäisiä.
Kun K-Mart, Camby ja Nene olivat terveinä, Nuggets oli hitonmoinen show. Vuonna 2006 olin menossa ensimmäistä kertaa New Yorkiin ja ostin netistä liput 76ers-Knicks-otteluun. Kaksi päivää myöhemmin ja vain kaksi viikkoa ennen peliä AI kaupattiin Denveriin ja olen vieläkin vihainen huonosta ajoituksesta. Menin NBA Storeen ja ostin kaikki Melon pelipaidat, joita heillä oli (saimme myös hänen rookie-paitansa). Denveristä tuli Melon takia joukkueeni yhä enemmän ja enemmän, mutta huhut siitä, että Knicks saisi Melon jonain päivänä FA-markkinoilla, olivat takaraivossa. Joten kun Melo vaihdettiin Isoon Omenaan, olin innoissani.
Vuonna 2015 minä ja poikani olimme menossa NYC:iin lomalle. Hän oli juuri täyttänyt 3 vuotta, ja katselin NBA:n otteluohjelmaa ja ajattelin: "Warriors voisi olla hauska, mutta sitten heillä ei ole kotipeliä yli viikkoon?" Joten varasin päivämäärät, ja kun matkamme lähestyi, tajusin, ettei All-Star-tauon takia ollut yhtään peliä. NYC:ssä. Hitto.
Olimme siis New Yorkissa All-Star-tauon aikana, ja kaikkialla, minne menimme, oli ASG:n kampanjoita ja varusteita. Ostimme liput Warriorsin peliin, ja päivää ennen peliä Golden Statea vastaan Knicks pelasi Brooklynissa Netsiä vastaan. Tilasimme ruokaa hotellihuoneeseemme ja katsoimme sen televisiosta. Se oli hieno peli, ja Melo oli 21-7, kun Nets voitti 4. Seuraavana päivänä menimme MSG:hen katsomaan poikani ensimmäistä NBA-peliä, ja tämä oli vuosi, jolloin Warriors voitti ensimmäisen pelimerkkinsä, ja Steph otti ohjat. Hänellä oli juuri ollut yksi niistä hulluista peleistä 51:llä Mavsia vastaan, ja kaikki olivat hypetyksissä. Kun saavuimme paikoillemme, aloituskokoonpanot näkyivät ruuduilla. Siinä luki Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon ja Amundson. Niinkö? Ei Meloa? Hän lepäsi kipeän polven takia, ja seuraavan Heatia vastaan pelatun ottelun ja All-Star-pelin jälkeen hänelle tehtiin kauden päättävä leikkaus. Ainoa asia, jonka muistan tuosta pelistä, oli se, kun takanamme ollut kaveri huusi "LET'S GO LANCE THOMAS!" ja sekunnin päästä hän jatkoi "sanoi ei kukaan." ja koko osasto nauroi.
Kun vuodet kuluivat ja hänen uransa oli melkein päättyä huonon Rocketsin jälkeen, hän teki sopimuksen Portlandiin ja nautin kolmesta viimeisestä kaudesta enemmän kuin useimmat. Halusin todella, että Lakers voittaisi viime kaudella, juuri Melon takia. Mutta hän ei voittanut ja hänet tullaan luultavasti aina mainitsemaan samoissa lauseissa kuin Barkley, Ewing ja muut supertähdet, jotka eivät koskaan voittaneet. Mutta se vain todistaa, että mestariksi tuleminen vaatii niin paljon. Et voi väittää, että Demarcus Cousinsilla olisi ollut samat mahdollisuudet kuin Tony Parkerilla. Ja viime yönä Nuggets eteni finaaleihin ensimmäistä kertaa franchise-historiassa, vaikka Jokic on ollut MVP jo kahdesti. Nuo neljä olympiamitalia Team USA:n kanssa ja NCAA:n mestaruus eivät koskaan korvaa sitä, ettei NBA:n mestaruutta ole voitettu, mutta minulle Melo tulee aina olemaan yksi parhaista, jotka ovat koskaan tehneet sen. Ja vuonna 2011 kun Melo kaupattiin LeBronin ja D-Waden kiusattua jokaista Knicks-fania heittämällä huhuja, se ei ollut mikään osallistujapokaali. Saimme supertähden, ja minulla oli jopa profiilikuvana Facebookissa kuva naisesta, joka piti kylttiä "We wanted Melo anyway". Koska siltä minusta tuntui.
Kiitos, ja pysy Melona.