ÁRSTÍÐUUPPFÆRT - LINUS HOLMSTRÖM RIDDERVOLD

Ef þú ert ekki frá Svíþjóð gætirðu ekki vitað hver þessi Kalles Kaviar-útlítandi gaur sem við birtum af og til er. Hann heitir Linus Holmström Riddervold og hefur verið fastamaður í unglingalandsliðum í nokkur ár. Fyrsta skiptið sem ég hitti hann var í ræktinni þar sem hann var að leika sér í tímum í skólafríi. Við spiluðum í klukkutíma og það fyrsta sem ég fékk var að hann væri óttalaus. Hann talaði mest, en aðeins til að hvetja fólk. Ekki einu sinni kvartaði hann eða talaði skít. Nema þegar liðið mitt vann. Svo varð hann helvítis reiður. Hann var aðeins 14 ára á þeim tíma, það var í fyrsta skipti sem ég vann hann. Og það síðasta.

Eftir því sem við kynntumst betur fórum við að æfa og hanga en síðan hann fór til Ítalíu eftir 9. bekk höfum við haldið sambandi í gegnum síma. En í hvert skipti sem hann er heima vill hann komast í ræktina. Allt. The. Tími.

Síðast þegar við settumst niður með Linus var hann aftur til Svíþjóðar í landsliðsbúðir fyrir Baltic Sea Cup U18. Síðan þá hefur hann verið upptekinn við að leika á mismunandi stigum EYBL og gera hávaða á Ítalíu. Þegar tímabilinu lauk fékk hann stjörnu fimm og MVP margoft og margir skólar náðu til að ráða hann fyrir næsta tímabil. Þar sem Alex Sarama Head þjálfari hans mun yfirgefa College undirbúninginn á næsta tímabili, ákvað Linus að það væri kominn tími fyrir hann að halda áfram og takast á við aðra áskorun.

Ég hef þekkt Linus í nokkur ár núna og við tölum oft um komandi tímabil eða hvað sem það kann að vera, hann sagði mér áðan að hann væri ekki að spá í að spila í U20 eftir tímabilið 22-23 og umræðan um að hann kæmi heim til Svíþjóðar fór að hringsnúast. Sum SBL lið náðu til og hann fékk nokkur tilboð á Ítalíu, en á endanum kaus hann að fara til Bandaríkjanna til að spila í Colorado Prep og búa sig undir draum sinn frá því hann var ungur krakki, að spila D1 körfubolta.

Þar sem einn af nánustu vinum Linus og fyrrverandi liðsfélagi Otto mun stunda nám við Colorado háskólann var ákvörðunin auðveldari fyrir Linus. Hann mun eiga einn besta vin sinn í aðeins 15 mínútna fjarlægð, eftir að hafa verið í burtu frá vinum og fjölskyldu síðan hann var 15 ára.

Skoðaðu viðtalið um ferð hans frá síðasta sumri.

Ok, aftur til þessa árs.

Fyrr í sumar hitti ég Sarama þjálfara og þar sem Linus var fyrirliði liðsins hans í tvö tímabil var eðlilegt að fyrsta umræðuefnið snerist um hann. Og Alex talaði mjög vel um Linus, en á allt annan hátt en flestir. Áhersla hans var á hversu klár hann er að lesa og bregðast við, og einnig vinnubrögð hans. Ég hló og sagði "jæja, það er gott að pabbi hans er til að halda honum í skefjum." og Alex samþykkti það. Linus pabbi er einn sá stuðningsaðili sem ég veit um, og þó hann hafi ekki haft neina þekkingu á körfubolta, lærði hann og varð sjúkraþjálfari liðsins þar sem Linus var 12 ára. Bara til að eyða meiri tíma með honum þar sem hann var alltaf í ræktinni.

Sumarið átti eftir að verða mikilvægt fyrir Linus þar sem hann ætlaði að spila stórt hlutverk í U18 ára landsliðinu bæði á Norðurlandamóti og Evrópumeistaramóti í A deild eftir að hann var hluti af liðinu sem vann B deildina síðasta sumar. Í fyrra lék hann minna hlutverk og þar sem við töluðum saman á hverjum degi á mótinu sagði hann mér að hann hefði tekið því sem áskorun að vera viss um að hann ætlaði að vera í aðalhlutverki í sumar og sýna að hann ætti heima í efsta sæti. Í hvert skipti sem hann er heima í Svíþjóð æfum við saman og ég hef séð þroska hans, svo ég veit fyrir víst að hann gerir það.

Daginn áður en Norðurlandamótið hófst hringdi Linus í mig seint um kvöldið. Venjulega hringir hann í mig þessa tíma til að spyrja hvort við megum fara í hring, en þar sem ég vissi að hann var í búðum í Södertälje var það ekki raunin. Og um leið og ég svaraði í símann heyrði ég í röddinni hans að eitthvað væri að. Hann sagði mér að hann hafi rifnað í hnénu og verið úrskurðaður úr leik í mótinu og var ekki viss um að hann væri að fara að spila á EM heldur. Við töluðum saman og ég sagði honum að það væri enginn sem ég þekki sem gæti tekið að sér 4-6 vikna endurhæfingu og komist í tíma, nema hann. Ég horfði á nokkra af leikjunum og ég sá að nærveru hans var saknað. Liðið fór ekki langt og ég veit að það var svekkjandi fyrir hann að sitja úti.

Í síðustu viku hringdi hann í mig og sagði mér að sjúkraþjálfarinn hans og læknarnir leyfðu honum að taka þátt í komandi herbúðum fyrir Evrópumeistaramótið og ef það gengi vel ætlaði hann að spila mótið. Á dæmigerðan Linus hátt spurði hann hvort hann gæti farið með liðunum mínum á æfingu til að ná skotum beint frá læknastofunni. Og í gær áður en hann fór út á flugvöll settumst við fyrir utan líkamsræktarstöðina þar sem allt byrjaði, líkamsræktarstöðin okkar Hersyhallen.

Það fyndna er að flestir sem ég þekki áttu sína bestu leiki þarna inni, felgurnar voru áður svolítið lágar og upphitunarhringur andstæðinganna var alltaf fínn að skjóta á þar sem þeir voru alltaf að dýfa mikið í upphitun. Mjúkar felgur eða ekki, ég hef aldrei séð neinn skjóta þarna inn eins og Linus gerir. Og það kemur frá brjálæðislegri vígslu hans. Hann er hæfileikaríkur en hann vinnur meira en flestir og þessi samsetning er það sem gerir hann sérstakan. Ég vona að þetta mót verði frábært fyrir hann persónulega og auðvitað fyrir Svíþjóð.

Skoðaðu þegar Linus rabbaði við eftir æfingu, og ekki gleyma að ég fór Scott Skiles og átti 26 stoðsendingar. 27 ef þú telur það síðasta...

Farðu og fáðu þér Linus, þetta er sumarið þitt. Aftur.