MÍN SAGA - Ellen Nyström
Þegar ég hugsa um sænska körfuboltann, allt frá því ég var krakki, þá eru tvö lið sem skera sig úr. Plannja og Alvik. Plannja var þetta undarlega nafngreinda lið frá Luleå, en það var líka mikið af smíðabílum í Stokkhólmi sem keyrðu um með Plannja á sér. Svo sagði einhver mér að þeir væru styrktaraðilar klúbbs í Luleå.
Luleå er með tvö atvinnumannalið, eitt lið í hvorum SBL Dam og Herr, og bæði hafa verið toppklúbbar meira og minna síðan alltaf í mínum heimi. Ég hef alltaf heyrt leikmenn tala mjög um fagmennskuna og menninguna fyrir norðan. Og kvennaliðið hefur verið allsráðandi um nokkurt skeið. Á frítímabilinu segir fólk alltaf „já, það verður Luleå og...“ þegar talað er um keppinauta. Í ár er það enginn munur. Luleå hefur verið á öndverðum meiði allt árið. Og það hefur mikið með Ellen Nyström að gera.
Ég kynntist Ellen fyrir tveimur árum þegar ég var að vinna með Chioma Nnamaka sem var fyrirliði Luleå Basket. Ellen var einn af lykilleikmönnum liðsins og ásamt Allis Nyström, Josefine Vesterberg, Chioma og félaga í Solesquad, Matilda Ekh, mynduðu þeir byrjunarliðs fimm með mikla reynslu og viðurkenningar. Og ef þú hélst að þetta væri hópurinn, bættu fyrrum WNBA-byrjandanum Maggie Lucas við blönduna á miðju tímabili og þú munt hugsa aftur. En það er engin tilviljun hvers vegna Ellen var beðin um að vera fyrirliði liðsins þegar Chioma hætti.
Ellen byrjaði að spila körfubolta 5 ára gömul. Móðir hennar, fyrrum hornamaður, stofnaði lið í klúbbnum á staðnum sem heitir Höken. Móðir hennar, Lena, var frábær körfuboltakona og Leif pabbi hennar var í sænska landsliðinu. Og Plannja, hverjar eru líkurnar? Eldri bróðir Ellenar var líka mjög efnilegur leikmaður sem unglingaleikmaður, komst í landslið og spilaði körfubolta í Hope College í Michigan. Þannig að Ellen hóf feril sinn í litlu líkamsræktarstöðinni í Furuparksskolan. Þegar ég spurði hana um líkamsræktarstöðina sagði hún að hún væri ekki viss um hvort hún væri með þriggja punkta línu, en ef svo væri hefði hún farið yfir hvort annað, þar sem það væri svo lítið.
Ásamt verðandi Luleå Basket liðsfélögum Allis og Josefine, tók Ellen litla heimaliðið sitt alla leið í landsúrslitin fyrir U16 og tók heim gullið. Eftir það fengu þeir allir meiri athygli og voru fljótlega meðlimir í mismunandi unglingalandsliðum. Þar sem hún spilaði körfubolta í framhaldsskóla hjá RIG Luleå, byrjaði hún einnig að spila sem atvinnumaður fyrir Luleå Basket á síðasta ári, en var einnig meðlimur í U20 ára landsliðinu. Talandi um hávaða, ekki satt? Eftir að hafa lent undir í úrslitum í SBL Dam, skuldbatt hún sig til að spila körfubolta við Colorado State University, á Mountain West ráðstefnunni.
Viðurkenningar hennar í háskóla eru kannski það fyrsta sem ég heyrði um Ellen. Það er fyrsta minning mín um nafnið hennar, að hún hafi átt frábæran tíma í háskóla. Og þegar ég spurði hana þá var hún allt of auðmjúk yfir þessu, ég þurfti meira og minna að draga það upp úr henni. Ef ég yrði valinn nýnemi ársins í All-MWC, tvisvar sinnum All-MWC leikmaður ársins og College íþróttakona ársins af Colorado Sports Hall of Fame, get ég tryggt þér að ég yrði fyrst að segja þér það. Hey, ég gæti jafnvel hafa kynnt mig bara svona. En ekki Ellen, það er ekki hennar karakter. Allt sem hún sagði var: "Ég elskaði háskólann, það var frábært." Ó, og svo varð hún fyrsti leikmaðurinn til að taka upp þrefalda tvennu í Colorado State. Kona eða karl. 
Eftir að hún útskrifaðist árið 2017 skrifaði hún undir á Spáni og lék í þrjú ár fyrir IDK Gipuzkoa Donosti Basket í Baska. Og þegar Covid lagði deildina niður árið 2020 flutti hún aftur norður, alla leið upp í snævi Luleå.
Og þannig kynntist ég henni (rödd Ted Mosby). Þetta ár 2020-21 var eitt í sögubókunum, þar sem Luleå varð fyrsta liðið til að vinna eftir að hafa lent 0-2 undir í úrslitakeppninni. Ég man eftir leik 2 uppi í Luleå, þegar það voru enn takmarkanir og aðeins lítið af fólki var leyft í stúkunni, pabbi hennar var einn af þeim. Hann var stoltastur í litla hópnum með trommur, og jafnvel þótt þessi leikur 2 liti út fyrir að vera mesti misheppninn, gekk hún samt af velli með höfuðið hátt. Svo þegar þeir sneru hlutunum við og unnu þrjá í röð, þá veit ég að það skipti hana miklu máli.
Þegar Luleå fagnaði á vellinum með Chioma fyrirliða að skera niður netið, tók ég eftir því hvernig Klara Lundqvist, meistari í deildinni, stóð ein með SVT grátandi. "Hvar í fjandanum eru liðsfélagar hennar?" var það eina sem mér datt í hug. Það er tími og staður. Ég kem aftur að því eftir eina mínútu. Við skulum faðma þá staðreynd að vinirnir þrír úr litlu U16 ára liði voru að fagna sem liðsfélagar Landsmeistaranna. Það er saga að segja.
Í fyrra var Luleå ríkjandi í venjulegum leiktíðum og vann nokkra leiki með meira en 50 stigum. Ég var bara að bíða eftir að þeir kæmu aftur í úrslitakeppnina, og bara svona mættu þeir Norrköping um gullið. Þegar ég var að gera nokkrar framleiðslu frá úrslitakeppninni var ég í Norrköping fyrir leik 4, sigur-eða-fara heim leik fyrir Luleå þar sem þeir voru undir 2-1. Norrköping sigraði og Luleå lenti ekki í þremur móum og það sem gerðist eftir að hljóðið kom af stað bæði fagnaðarlátum og tárum sýndi mér eitt um Ellen. Hún er klassísk athöfn. Mér finnst alltaf óþægilegt þegar ég er að vinna með leikmanni og þeir tapa, því mér finnst eins og hvað sem ég er að gera eða segi, þá sé það rangt. Svo þegar ég reyndi að laumast út kemur Ellen allt í einu gangandi með grátandi liðsfélaga og þar sem SVT krafðist viðtals við hana sagði Ellen henni að fara í búningsklefann og tók sæti hennar. Og það eina sem ég gat hugsað um var að Klara stóð ein með engan gamaldags liðsfélaga til að segja blaðamanninum að gefa henni eina mínútu eða tvær. Viðtalinu var lokið og lokið á innan við mínútu og þá vorum við bara tveir í göngunum. Ég hikaði við að segja eitthvað og hún horfði bara á mig og sagði "það er tími og staður, ekki satt?" og kinkaði kolli í átt að fréttamanninum sem fór bara. Þar sem við stóðum þarna gat ég sagt að þetta tap var erfitt, en Ellen er ekki svona manneskja til að líta til baka, og næsta tímabil yrði Luleå allt í gangi. Aftur. Og það hefur allt með Ellen að gera.
