LA MIA TOP FIVE - GARA 7
Questa sera è il momento della cosa più bella che abbiamo nell'NBA, una partita 7. Sono poche le cose che mi piacciono di più, perché si tratta di una partita decisiva per entrambe le squadre e ogni possesso è importante. Mentre tutti davano per spacciati i Celtics, questi hanno vinto tre partite consecutive per costringere a una gara 7. In casa. In casa. Stanotte potrebbe essere fatta la storia. Ecco una lista delle mie gare 7 preferite che ho visto. Non le migliori, ma le mie preferite.
5. 2000 WCF Blazers-Lakers
Una delle partite più iconiche di sempre. Tutti abbiamo visto l'azione in cui Kobe supera Pippen e lancia il pallonetto a Shaq dopo aver rimontato un vantaggio di 15 punti nel quarto quarto. Quella corsa ha cambiato per sempre l'NBA. Se i Blazers avessero resistito e vinto, è impossibile che non abbiano vinto le Finali contro i Pacers. Quella squadra di Portland era un vero e proprio concentrato. E lo schema di doppia squadra per lasciare Brian Shaw è stata l'idea peggiore che potessero avere, visto che ha tirato un paio di triple per aprire il quarto. Se i Lakers fossero stati sconfitti in gara 7 in casa, probabilmente la squadra si sarebbe sciolta dopo 4 anni di assenza di Shaq-Kobe.
4. eCF Pacers-Bulls del 1998
Tutti abbiamo visto "The Last Dance" e come i Pacers siano stati una delle due squadre a portare i Bulls guidati da Jordan a gara 7. E sono stati davvero vicini a batterli e a porre fine alla corsa di Jordan con una sconfitta alle finali di Conference, invece che con la grande vittoria alle finali contro i Jazz due settimane dopo. E se non fosse stato per Toni Kukoc, probabilmente sarebbe stato proprio così. Kukoc ha disputato un terzo quarto da 14 punti e ha chiuso con 21 punti dalla panchina in una vittoria per 88-83 che li ha portati alla terza finale consecutiva.
3. finali NBA 2013 Spurs-Heat
Dopo che Ray Allen ha realizzato quella pazzesca tripla per forzare l'OT e poi vincere gara 6 dopo che la sicurezza aveva già iniziato a tirare fuori le corde per sigillare la pista, non potevo immaginare che gli Spurs perdessero gara 7. Ma nell'ultimo minuto, mentre erano in svantaggio di 2 punti, Tim Duncan ricevette la palla in post, si girò verso il centro e guidò per un tiro in gancio, lo mancò e poi prese il suo stesso rimbalzo per la rimessa e lo mancò di nuovo. Mentre correva indietro in difesa si è tirato la maglia sul viso e poi ha dato uno schiaffo al legno duro per la rabbia. Non l'avevo mai visto mostrare emozioni del genere. Questa sconfitta ha dato vita a una serie di rivincite nella stagione successiva, quando gli Spurs hanno sconfitto gli Heat in cinque partite, e Kawhi è stato l'MVP delle Finali. Se avesse avuto un ruolo più importante nel 2013, forse l'esito sarebbe stato diverso.
2. 1994 ECF Pacers-Knicks
Jordan era fuori dal campionato. I miei Knicks avevano appena battuto i Bulls con Pippen come nuovo uomo di punta. Stava per essere incoronato un nuovo Champion. Reggie Miller era il cattivo di New York, 1000 volte più di quanto lo sia Trae Young oggi. I Pacers costrinsero a una gara 7, che si disputò al Madison Square Garden, e la vincitrice andò alle finali per affrontare l'MVP della lega, Hakeem Olajuwon. Patrick Ewing viene sempre criticato per le mancate vittorie, ma in questa partita si è fatto valere, segnando 24 punti e sigillando la vittoria con una schiacciata in put back dopo un errore di John Starks. I Knicks vinsero 88-84 e al suono della sirena Ewing camminò a bordo campo salutando il pubblico con le braccia. Questo momento è stato così importante per noi e ci è sembrato di aver vinto tutto. E se non fosse stato per i polpastrelli di Hakeems, Starks avrebbe realizzato quel tiro da tre in gara 6, al Garden. Immaginate quanto sarebbe diventato una leggenda. La sua maglia sarebbe stata sulle travi, come è giusto che sia.
1. finali NBA 2016 Cavs-Warriors
Sì, è questa. La più bella gara 7 che abbia mai visto. C'era tutto: la rivincita delle Finali del 2015, una storica rimonta dei Cavaliers dopo essere stati sotto 1-3 e le due più grandi stelle della lega che si affrontavano in Steph e LeBron. Nel finale nessuna squadra è riuscita a segnare, mentre LeBron ha effettuato un grande blocco in rincorsa su Iguodala e poi Kyrie ha messo a segno uno step back da tre per portare a Cleveland il suo primo titolo.
Speriamo che anche questa notte possa entrare in questa lista.