IL MIO PRIMO ALL-STAR GAME DELL'NBA
L'ultima volta che l'NBA All-Star Weekend si è tenuto a Salt Lake City è stato nel 1993. È stato il primo e l'ultimo di molti eventi. Fu il primo dopo la sensazione internazionale del Dream Team. La prima volta senza Magic o Bird. La prima volta di Shaq al centro della scena. La prima volta che due giocatori si sono divisi l'MVP dell'ASG (ed è stato bello che a farlo siano stati i due eroi della città natale). E il primo All-Star Game che ho visto. Ce l'ho ancora in VHS a casa di mia madre. Credo di poter citare il grande Magnus Dahlborn dall'inizio alla fine, dato che l'ho visto tante volte quante un nastro Panasonic potrebbe riavvolgere senza rompersi. Per me il 1993 sarà sempre il miglior All-Star Game e vi spiego perché.
1. Era competitivo come una partita delle finali NBA. Beh, quasi. E questo potrebbe essere il motivo principale per cui non sono più un grande fan dell'ASG. È come guardare una linea di layup per due ore e mezza. Ma negli anni '90 era il meglio contro il meglio, e dovevi dare il meglio di te per dimostrarlo. Ricordo uno scenario della partita in cui Barkley stava facendo un posting su Pippen, lanciò alcuni colpi e fece in modo che Pippen guardasse gli arbitri come a dire "l'avete visto, vero?", ma continuò comunque ad attaccarlo per dimostrare che era un difensore tra i primi tre della lega, e chi altro se non il candidato all'MVP? Questa fu anche la quinta partita in cui si andò all'OT, e ci volle un timeout di Pat Riley e un canestro da media distanza di Patrick Ewing per forzarlo.
2. Le suole di Michael Jordan. Quando ho iniziato a conoscere meglio l'NBA, sapevo già che MJ era il migliore. Aveva le sue scarpe. Ma anche Barkley e Shaq. E Ewing, che conoscevo grazie a Kriss Kross. Ma poi ho visto MJ sfoggiare una colorazione blu e ho pensato: "Ne ha davvero fatto un paio solo per questa partita? È così ricco?", ma non sapevo come funzionasse. Ma sì, le Air Jordan 8 Aqua's sono una delle scarpe più sottovalutate di tutti i tempi. Mi ci sono voluti più di 20 anni per averle e non le ho ancora provate. Forse lo farò domenica, giusto perché.
3. L'ultima volta che Isiah ha giocato un All-Star Game è stato un giocatore fondamentale per l'Est per 12 anni consecutivi. Dal suo anno da rookie fino al '93 ha iniziato 10 di queste 11 partite, saltandone una nel 1991 per infortunio. Nel 1987 non ho mai capito perché non sia partito titolare, visto che l'Est aveva scelto MJ come unica guardia e Dr J, 'Nique e Bird come tre attaccanti. Adoro Isiah e quando lanciò a MJ un pallonetto perfetto nel primo tempo, MJ dovette mettere da parte le cose e fargli un buffetto sulla via del ritorno.
4. Larry Johnson. Se mi conoscete, sapete che LJ è il mio eroe d'infanzia. È grazie a lui che ho iniziato a giocare a basket. Era reduce dalla sua stagione da rookie ed era forse il giocatore più eccitante della lega e la sua seconda stagione fu di gran lunga la migliore. È stato votato come titolare e anche se non ha fatto numeri pazzeschi, devo comunque mettere questa squadra dell'Est tra le mie preferite, proprio perché LJ era titolare.
5. Shaq. C'è stato molto disaccordo sul fatto che Shaq sia stato votato come titolare davanti a Ewing, con i Knicks in testa alla Eastern Conference. E poiché Ewing giocò molti minuti nel periodo, credo sia corretto dire che Pat Riley non era d'accordo con le votazioni. Ma Shaq era ancora una bestia, e mi piaceva il fatto che a soli 20 anni continuasse ad affrontare Hakeem e l'Ammiraglio come se fosse il suo campionato. Non sapevo che presto sarebbe stato proprio così.
6. Le maglie sono le migliori di tutti i tempi. Facilmente. All'epoca erano rosse, bianche e blu, ma dopo il 1994 cambiarono e avevano tutto, dal viola al verde acqua, le maglie normali dei giocatori e persino le magliette con le maniche. Suvvia, perché cambiarlo del tutto? Ma questo è solo un mio pensiero.
Spero che la partita di quest'anno sia migliore di quelle senza difesa che abbiamo visto nell'ultimo decennio o giù di lì, ma ci vorrà molto per superare quella del '93. Ma se qualcuno sceglie di portare LJ in sostituzione di un giocatore infortunato, siamo sulla buona strada.