SOLESQUAD - MATILDA EKH

Uno dei miei primi ricordi su Solestory, quando ero un cliente abituale del loro negozio a Stoccolma, è che lavoravano e promuovevano sia la squadra nazionale maschile che quella femminile. Da quando ho iniziato a lavorare con Solestory, questa è una delle cose di cui sono più orgoglioso: cerchiamo sempre di parlare delle nostre giocatrici e allenatrici tanto quanto degli uomini.

Poiché oggi è la Giornata Internazionale della Donna, mi sono seduto e ho pensato ad alcune delle donne straordinarie con cui ho avuto modo di lavorare. E cercherò di raccontarvi una storia.

E se vi raccontassi di una giovane ragazza di Västerås, che da adolescente avrebbe rappresentato la nostra Nazionale maggiore e in seguito sarebbe diventata una giocatrice chiave in una delle più grandi scuole di Div 1 degli Stati Uniti? Questa è la storia di Matilda Ekh.

Matilda è cresciuta in una piccola città della Svezia, Västerås. È conosciuta per due cose. I Looptroop Rockers e una battaglia contro la Danimarca quando Gustav Wasa era al comando. Il basket non è certo una di queste cose. Potrebbe anche essere il 15° sport più popolare. Matilda ha praticato la maggior parte degli sport da bambina, ma dato che i suoi familiari giocavano tutti a basket, lo ha fatto anche lei. E ha giocato più o meno in tutte le squadre del club, in quelle dei ragazzi più grandi e in quella dei suoi fratelli. Perché non c'erano molti giocatori disponibili. O questa è la ragione che Matilda vi darà, ma so che non è vera al 100%. Era un fenomeno e a 13 anni debuttò nella squadra senior della seconda divisione, il Basketettan Dam. E durante la sua seconda stagione, a soli 14 anni, ha tenuto testa a tutti, con una media di oltre 10 punti. Quando gliel'ho chiesto, è troppo umile e sostiene di non ricordarselo, ma io lo so perché la mia squadra locale ha giocato con loro quella stagione.

E proprio come Looptroop, ha fatto rumore e ha portato il suo talento oltre Västerås, venendo accettata alla RIG Luleå dove si sarebbe trasformata in una delle migliori guardie della nazione. Durante le estati è stata impegnata a rappresentare la Svezia a tutti i livelli, dall'U15 all'U20, vincendo l'oro all'Euro Basket per l'U16 e venendo nominata nella squadra All-Star l'anno successivo per l'U18. Durante il terzo anno di liceo, si è impegnata a giocare a livello professionale per il Luleå Basket, venendo nominata "Årets Stjärnskott" (Esordiente dell'anno), vincendo un titolo nazionale e venendo reclutata da decine di scuole D1 negli Stati Uniti. Poiché Covid ha chiuso con la pallacanestro nel 2020, ha deciso di rimanere in Svezia ancora un anno.

Durante le finali della SBL Dam per la stagione 2020-21, stavo lavorando vicino alla squadra per documentare l'ultima corsa della sua compagna di squadra Chioma Nnamaka e ho avuto modo di conoscere personalmente Matilda. Mentre assistevo ad alcuni allenamenti, ho notato la sua intelligenza. Essendo una guardia più grande, pensavo che avrebbe semplicemente surclassato le avversarie, ma mi ha colpito il fatto di vederla smarcarsi dai difensori per segnare a piacimento o creare per gli altri, ma soprattutto per fare la giocata giusta.

"Matilda è una giocatrice coraggiosa e umile. Dall'essere una giocatrice di riferimento con il Luleå Basket all'avere un ruolo significativo nella nazionale femminile a un'età così giovane, non ho dubbi sul fatto che sia una parte importante del futuro del basket svedese" - Chioma Nnamaka, 2023

Il Luleå era sotto 0-2 e tutti lo davano per spacciato. Chioma, che era il capitano della squadra e sapeva che questa era la sua ultima corsa, ha preso il comando per gara 3 e il resto è storia. Il Luleå ha rimontato fino a conquistare l'oro per 3-2 e ricordo che Matilda è stata un pezzo importante nella partita decisiva. Prima di salutarci sul pullman della squadra, mi ha detto che l'anno successivo avrebbe giocato alla Michigan State University e ho pensato che quella sarebbe stata l'ultima volta che l'avrei vista, così ci siamo salutate con un abbraccio e le ho detto che è una giovane donna straordinaria da vedere dominare.

Siamo arrivati a questa stagione, quando ho avuto modo di lavorare di nuovo con lei, perché abbiamo avuto l'onore di averla come membro della Solesquad. Ci siamo incontrati una mattina a Uppsala per fare alcuni Soletesting e brevi promo. Abbiamo trascorso un paio d'ore in palestra e posso dirvi una cosa. Questa donna non sbaglia un colpo. Quando le ho chiesto di fare una mossa e di tirarsi su per una ripresa, le ho detto che non importava se ce l'avesse fatta o meno, perché avrei potuto modificarla. Ma di tutti quei tiri, solo due sono stati sbagliati. Ho ricevuto un messaggio da Pontus che mi chiedeva come fosse andata e io gli ho risposto: "Non ha sbagliato un colpo da pranzo" Erano le 16.00 e abbiamo finito per permetterle di tornare a Västerås per votare prima di partire per Lancing, nel Michigan.

Ora ditemi che Matilda non è la cosa più bella che sia capitata a Västerås.