LA MIA STORIA - Ellen Nyström

Quando penso al basket svedese, fin da quando ero bambino, ci sono due squadre che si distinguono. Plannja e Alvik. Plannja era una squadra di Luleå dal nome strano, ma a Stoccolma c'erano anche molte auto da cantiere che giravano con la scritta Plannja. Poi qualcuno mi disse che erano gli sponsor di un club di Luleå.

Luleå ha due squadre professionistiche, una in ciascuna SBL Dam e Herr, ed entrambe sono state più o meno dei top club da sempre nel mio mondo. Ho sempre sentito i giocatori parlare bene della professionalità e della cultura del nord. E la squadra femminile è da tempo una forza dominante. Durante l'offseason si dice sempre "sì, sarà Luleå e..." quando si parla di contendenti. Quest'anno non c'è differenza. Il Luleå ha fatto faville per tutto l'anno. E questo ha molto a che fare con Ellen Nyström.

Ho conosciuto Ellen due anni fa, quando lavoravo con Chioma Nnamaka, che era il capitano del Luleå Basket. Ellen era una delle giocatrici chiave della squadra e insieme ad Allis Nyström, Josefine Vesterberg, Chioma e la collega Matilda Ekh, membro della Solesquad, formava un quintetto titolare con una tonnellata di esperienza e di riconoscimenti. E se pensavate che questa fosse la squadra, aggiungete l'ex tiratrice scelta della WNBA Maggie Lucas a metà stagione e vi ricrederete. Ma non è un caso che a Ellen sia stato chiesto di essere il capitano della squadra quando Chioma si è ritirata.

Ellen ha iniziato a giocare a basket all'età di 5 anni. Sua madre, un'ex saltatrice, ha fondato una squadra nel club locale chiamato Höken. Sua madre, Lena, era una grande giocatrice di pallacanestro e suo padre Leif era un membro della Nazionale svedese. E Plannja, quali sono le probabilità? Anche il fratello maggiore di Ellen è stato un giocatore molto promettente a livello giovanile, entrando nelle squadre nazionali e giocando a basket su Hope College nel Michigan. Quindi Ellen ha iniziato la sua carriera nella piccola palestra locale di Furuparksskolan. Quando le ho chiesto di quella palestra, mi ha risposto che non era sicura che ci fosse una linea da tre punti, ma se ci fosse stata, si sarebbe incrociata, visto che era così piccola.

Insieme alle future compagne di squadra del Luleå Basket, Allis e Josefine, Ellen ha portato la sua piccola squadra locale fino alle finali nazionali U16 e ha portato a casa l'oro. In seguito, tutte loro hanno ricevuto maggiore attenzione e sono state presto membri di diverse squadre nazionali giovanili. Poiché ha giocato a pallacanestro al liceo presso il RIG Luleå, l'ultimo anno ha iniziato a giocare a livello professionale per il Luleå Basket, facendo anche parte della squadra nazionale U20. Si parla di fare rumore, vero? Dopo aver perso le finali della SBL Dam, si è impegnata a giocare a basket alla Colorado State University, nella Mountain West Conference.

I suoi riconoscimenti al college sono forse le prime cose che ho sentito dire di Ellen. È il primo ricordo che ho del suo nome, che ha avuto una grande carriera al college. E quando gliel'ho chiesto, era troppo umile al riguardo, ho dovuto più o meno tirarglielo fuori. Se fossi stata nominata matricola dell'anno All-MWC, due volte giocatrice dell'anno All-MWC e College atleta femminile dell'anno dalla Colorado Sports Hall of Fame, posso garantirvi che sarei stata la prima a dirvelo. Ehi, potrei anche essermi presentata così. Ma non Ellen, non è il suo carattere. Tutto quello che ha detto è stato: "Ho amato il college, è stato fantastico". E poi è diventata la prima giocatrice di sempre a registrare una tripla-doppia a Colorado State. Che si tratti di una donna o di un uomo.

Dopo essersi laureata nel 2017, ha firmato in Spagna e ha giocato tre anni per l'IDK Gipuzkoa Donosti Basket nei Paesi Baschi. E quando la Covid ha chiuso il campionato nel 2020, si è trasferita di nuovo a nord, fino alla nevosa Luleå.

Ed è così che l'ho conosciuta (voce di Ted Mosby). L'anno 2020-21 è stato un anno storico, perché il Luleå è diventato la prima squadra a vincere dopo essere stata sotto 0-2 nelle finali. Ricordo la seconda partita a Luleå, quando c'erano ancora delle restrizioni e solo poche persone erano ammesse sugli spalti, suo padre era uno di loro. Era il più orgoglioso del piccolo gruppo con i tamburi, e anche se quella gara 2 sembrava destinata a essere il più grande fallimento, lei uscì dal campo a testa alta. Così, quando hanno invertito la rotta e hanno vinto tre partite consecutive, so che ha significato molto per lei.

Mentre il Luleå festeggiava in campo con la capitana Chioma che abbatteva la rete, ho notato che la MVP del campionato Klara Lundqvist era in piedi da sola con l'SVT a piangere. ho pensato: "Dove diavolo sono le sue compagne di squadra?". C'è un tempo e un luogo. Ci tornerò tra un minuto. Accettiamo il fatto che i tre amici di una piccola squadra U16 abbiano festeggiato come compagni di squadra dei campioni nazionali. Questa è una storia da raccontare.

L'anno scorso il Luleå stava dominando la stagione regolare, vincendo alcune partite con più di 50 punti di scarto. Aspettavo solo che tornassero in finale, e proprio in quel momento stavano affrontando il Norrköping per l'oro. Mentre realizzavo alcune produzioni delle finali, mi trovavo a Norrköping per la quarta partita, una partita da vincere o da portare a casa per il Luleå, che si trovava sotto per 2-1. Il Norrköping ha vinto e il Luleå ha mancato la tripletta e quello che è successo dopo il fischio d'inizio ha scatenato festeggiamenti e lacrime, dimostrandomi una cosa su Ellen. È una persona di classe. Mi sento sempre a disagio quando lavoro con una giocatrice e questa perde, perché ho la sensazione che qualsiasi cosa faccia o dica, sarà la cosa sbagliata. Così, mentre cercavo di sgattaiolare via, all'improvviso Ellen arrivò tenendo in braccio una compagna di squadra in lacrime e, mentre SVT le chiedeva un'intervista, Ellen le disse di andare negli spogliatoi e prese il suo posto. E tutto quello che riuscivo a pensare era Klara in piedi da sola, senza una compagna di squadra veterana che dicesse al giornalista di darle un minuto o due. L'intervista finì in meno di un minuto, e poi rimanemmo solo noi due nel tunnel. Esitai a dire qualcosa, lei mi guardò e disse: "C'è un tempo e un luogo, giusto?" e fece un cenno al giornalista che se ne era appena andato. Mentre eravamo lì, capii che questa sconfitta era stata dura, ma Ellen non è il tipo di persona che si guarda indietro, e la prossima stagione il Luleå sarebbe stato tutto un affare. Di nuovo. E tutto questo ha a che fare con Ellen.