FINALE SBL DAM - SBBK VS LULEÅ 2:5

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Quello che molti chiamano le "Finali da sogno" è arrivato. Le due squadre più ricche di stelle della SBL Dam si affrontano in una serie di finali al meglio delle cinque, e anche se il Luleå ha dominato gli incontri nella stagione regolare e nella Coppa di Svezia, l'SBBK ha ancora un grande roster. Le cinque titolari erano tutte in rosa l'ultima volta che la Nazionale svedese ha giocato a febbraio, con Elin e Frida Eldebrink a fare da apripista nella stagione del ritorno a casa. Insieme all'amica d'infanzia Louice Halvarsson e al prodotto della SBBK Ellen Åström, probabilmente penserete che questo sia il nucleo centrale, giusto? Aggiungete l'ex MVP e la super-sensazione Klara Lundquist al mix e il gioco è fatto. È un titolo garantito.

Questo vale per qualsiasi altra stagione, tranne che per questa. Questa squadra di Luleå non solo è forte, ma ha anche voglia di rivincita. Dopo una grande stagione dominante l'anno scorso, sono caduti in finale contro gli sfavoriti Norrköping Dolphins per 3-1, ed è sembrato il più grande upset da quando i Cavs hanno battuto i Warriors nel 2016. Guidata dal capitano della squadra e membro della Solesquad Ellen Nyström e dalla Giocatrice Difensiva dell'Anno Josefine Vesterberg, Luleå ha attraversato la stagione regolare perdendo solo la partita di apertura. Quando la SBBK è caduta per 2-1 contro gli stessi Dolphins in semifinale, alcuni hanno pensato che i 602 avrebbero subito un'altra sconfitta. Ma la SBBK si è ripresa e ha vinto due partite di eliminazione ed eccoci qui.

Nella prima partita a Luleå, la squadra di casa ha aperto forte e si è portata in vantaggio di 16 punti, e sembrava che ci sarebbe stata un'altra sconfitta tra le due squadre, ma la SBBK ha reagito e ha portato il vantaggio a soli 2 punti all'intervallo. Nel secondo tempo, la partita si è trasformata in un gioco fisico e lento, ed è qui che la SBBK sarà la squadra migliore. Luleå vuole correre e giocare veloce, il loro back court è più veloce e hanno tiratori migliori. Ma la leadership delle Twins e, naturalmente, l'incredibile gioco di Klara hanno fatto vincere la partita alla SBBK, che si è portata in vantaggio per 1-0.

Ho avuto l'onore di lavorare con Klara per un paio di stagioni, e da quando aveva forse 14-15 anni era sulla bocca di tutti nel basket femminile svedese. Tutti sapevano che sarebbe diventata grande. Anche se ho sentito parlare di lei, mi ha sempre impressionato, la sua rapidità e la sua capacità di creare e superare chiunque è fuori dal comune. In una stagione in cui lavoravo con l'SBBK e che giocava in Eurocup, incontrò lo Spartak Mosca e lei fu la migliore giocatrice in campo. Anche se l'SBBK perse la partita con un margine enorme, nessuno le stava davanti. E quest'anno è migliorata e più forte. Una volta è andata a canestro, ha preso il contatto e non si è mossa. Ma il difensore si è allontanato rapidamente dalla mia visuale. Questo è ciò che si nota quest'anno, è forte come l'inferno. Sono felice che sia tornata in salute e che stia giocando di nuovo ad alto livello".

Poiché la serie si è spostata a Södertälje per gara 2 con il formato 1-1-1-1-1, ieri io e mio figlio siamo andati a Södertälje. Era la prima giornata veramente calda dell'anno e guidare per andare a una partita delle Finali era una bella sensazione. Quando siamo arrivati all'arena l'atmosfera era tranquilla. Elin e Frida stavano girando insieme all'ex leggenda della SBL Toni Bizaca, che ora fa parte del gruppo di allenatori, e questo mi ha fatto piacere. Toni è un 5 volte campione e 2 volte MVP. In SBL, ma ha fatto più rumore anche in altri campionati, ma è stato una parte importante di ciò che la SBBK era, quindi è bello vederlo ancora lavorare con il club e i suoi giocatori.

Quando il Luleå è uscito dagli spogliatoi, Ellen si è avvicinata e quando ha sorriso e ci ha abbracciato come solo Ellen sa fare, ho risposto "Oh, sei così calma? Sarà una di quelle partite, eh?" Lei ha annuito e ha detto "Sì, sarà divertente. Siamo sicuramente rilassati" E non mentiva. Sono venuti fuori aggressivi e hanno preso un vantaggio iniziale e non è mai sembrato che fosse così vicino come a volte è stato. Mi sono seduto con l'allenatrice della Solegend/Solecoach ed ex capitano del Luleå, Chioma Nnamaka, tra un quarto e l'altro e lei ha detto la stessa cosa: non c'è stato nessun avvicinamento e anche se a metà partita era di soli 4 punti, il Luleå è uscito nel terzo e ha dominato l'intero quarto. Hanno vinto il terzo con 22 punti, 31-9. Aggiungendone altri 12 nel quarto, la vittoria di 38 punti ha pareggiato la serie per 1-1.

Guardando il Luleå in TV per la maggior parte della stagione, sono davvero impressionato da Fanny Wadling. Sapevo che era una grande giocatrice delle giovanili e che aveva fatto faville alle nazionali U20, ma vederla dal vivo e tirare la palla con facilità mi sorprende che non abbia un ruolo ancora più importante. Sono sempre favorevole ai tiratori mancini, forse perché sono cresciuto con Chris Mullin, ma sono solo io. Gioca con orgoglio e non ha paura di tirare, questo è certo. Forse questa è la sua serie, visto che l'attenzione si concentra su Bria Goss, candidata al titolo di MVP, e Brooke McCarty Williams, MVP dell'anno scorso. La nativa del Texas ed ex giocatrice della WNBA ha giocato molto meglio in Gara 2, ma non è ancora al livello che pensavo fosse dopo le Finali dello scorso anno, quando il Norrköping ha messo in atto tutti i suoi schemi difensivi per toglierle il gioco.

Ma la domanda più grande che mi pongo è perché Allis Nyström non scenda in campo nelle Finali. Non è la solita giocatrice di rotazione della panchina, è una 7 volte campionessa e da anni è una giocatrice fondamentale per la sua città natale. Ieri ha giocato solo 12 minuti e il boxscores dice 9 punti e 8 punti, con un +/- di 18.

In vista di gara 3 a Luleå martedì, spero che Allis disputi una grande partita e che chi vincerà sarà sicuramente in testa alla classifica venerdì prossimo.