AGGIORNAMENTO DELLA STAGIONE - LINUS HOLMSTRÖM RIDDERVOLD

Se non siete svedesi, potreste non sapere chi sia questo Kalles Kaviar che pubblichiamo di tanto in tanto. Si chiama Linus Holmström Riddervold e da un paio d'anni fa parte delle squadre nazionali giovanili. La prima volta che l'ho incontrato è stato in palestra, mentre giocava a pick up durante una pausa scolastica. Abbiamo giocato per un'ora e la mia prima impressione è stata che non ha paura. Parlava molto, ma solo per incoraggiare gli altri. Non si è mai lamentato o ha parlato male. Tranne quando la mia squadra vinceva. Allora si è arrabbiato da morire. All'epoca aveva solo 14 anni, era la prima volta che lo battevo. E l'ultima.

Man mano che ci conoscevamo, abbiamo iniziato ad allenarci e a frequentarci, ma da quando è partito per l'Italia dopo il nono anno, ci siamo tenuti in contatto per telefono. Ma ogni volta che è a casa, vuole andare in palestra. Tutti. Tutte. Volta.

L'ultima volta che abbiamo parlato con Linus, era di nuovo in Svezia per il ritiro della squadra nazionale per la Baltic Sea Cup U18. Da allora è stato impegnato in diverse tappe della EYBL e ha fatto parlare di sé in Italia. Al termine della stagione è stato premiato più volte con l'All-Star Five e l'MVP e molte scuole lo hanno contattato per reclutarlo per la prossima stagione. Poiché il suo allenatore Head Alex Sarama lascerà la College Prep la prossima stagione, Linus ha deciso che era giunto il momento di cambiare aria e affrontare un'altra sfida.

Conosco Linus da alcuni anni e parliamo spesso della prossima stagione o di qualsiasi altra cosa, mi ha detto in precedenza che non intendeva giocare in U20 dopo la stagione 22-23, e le voci sul suo ritorno in Svezia hanno iniziato a circolare. Alcune squadre della SBL lo hanno contattato e ha ricevuto alcune offerte in Italia, ma alla fine ha scelto di andare negli Stati Uniti per giocare alla Colorado Prep e prepararsi per il suo sogno fin da piccolo, giocare a basket in D1.

Poiché uno dei suoi più cari amici ed ex compagno di squadra Otto studierà alla Colorado University, la decisione è stata più facile per Linus. Avrà uno dei suoi migliori amici a soli 15 minuti di distanza, dopo essere stato lontano da amici e famiglia da quando aveva 15 anni.

Guardate l'intervista sul suo viaggio dell'estate scorsa.

Ok, torniamo a quest'anno.

All'inizio dell'estate ho incontrato l'allenatore Sarama e dato che Linus è stato il capitano della sua squadra per due stagioni, è stato naturale che il primo argomento riguardasse lui. Alex ha parlato molto bene di Linus, ma in un modo completamente diverso dalla maggior parte degli altri. Si è concentrato sulla sua intelligenza nel leggere e reagire e sulla sua etica del lavoro. Ho riso e ho detto: "È un bene che ci sia suo padre a tenerlo sotto controllo" e Alex ha concordato. Il padre di Linus è una delle persone più solidali che conosca e, anche se non aveva alcuna conoscenza del basket, ha imparato ed è diventato il fisioterapista della squadra quando Linus aveva 12 anni. Solo per passare più tempo con lui, visto che era sempre in palestra.

Quest'estate sarebbe stata importante per Linus, perché avrebbe giocato un ruolo importante nella squadra nazionale U18 sia ai Campionati nordici che ai Campionati europei nella divisione A, dopo aver fatto parte della squadra che ha vinto la divisione B la scorsa estate. L'anno scorso ha avuto un ruolo minore e, mentre parlavamo ogni giorno durante il torneo, mi ha detto che l'ha presa come una sfida per assicurarsi di avere un ruolo di primo piano quest'estate e dimostrare di appartenere alla massima serie. Ogni volta che è a casa in Svezia ci alleniamo insieme e ho visto il suo sviluppo, quindi so per certo che ci tiene.

Il giorno prima dell'inizio del Campionato Nordico, Linus mi ha chiamato in tarda serata. Di solito mi chiama a quell'ora per chiedermi se possiamo andare a giocare a basket, ma siccome sapevo che era in campeggio a Södertälje, non era il caso. Non appena ho risposto al telefono, ho sentito nella sua voce che qualcosa non andava. Mi ha detto che si era lacerato il ginocchio e che era stato escluso dal torneo e che non era sicuro di poter giocare nemmeno agli Europei. Abbiamo parlato e gli ho detto che non conosco nessuno che possa affrontare una riabilitazione di 4-6 settimane e farcela in tempo, tranne lui. Ho guardato alcune partite e ho capito che la sua presenza è mancata. La squadra non è andata lontano e so che è stato frustrante per lui stare fuori.

La settimana scorsa mi ha chiamato e mi ha detto che sia il fisioterapista che i medici lo avevano autorizzato a partecipare al prossimo ritiro prima dei Campionati Europei e che, se tutto fosse andato bene, avrebbe giocato il torneo. Con il tipico stile di Linus, mi ha chiesto di poter partecipare agli allenamenti della mia squadra per fare qualche tiro, direttamente dallo studio medico. E ieri, prima che partisse per l'aeroporto, ci siamo seduti fuori dalla palestra dove tutto è iniziato, la nostra palestra locale Hersyhallen.

La cosa buffa è che la maggior parte delle persone che conosco hanno giocato le loro migliori partite lì dentro, i cerchi erano un po' bassi e il canestro di riscaldamento degli avversari era sempre bello da tirare, visto che si schiacciava sempre molto durante il riscaldamento. Cerchi morbidi o meno, non ho mai visto nessuno tirare lì dentro come fa Linus. E questo è dovuto alla sua incredibile dedizione. È dotato, ma lavora più duramente di molti altri, e questa combinazione lo rende speciale. Spero che questo torneo sia fantastico per lui e, naturalmente, per la Svezia.

Guardate quando Linus ha fatto il cazzone dopo un allenamento, e non dimenticate che sono andato su Scott Skiles e ho fatto 26 assist. 27 se si conta l'ultimo...

Vai a prendere il tuo Linus, questa è la tua estate. Di nuovo.