DANK JE WEL MELO
Ik wist dat deze dag zou komen, ik dacht zelfs dat hij 3 jaar geleden al zou komen. Maar het voelt nog steeds heel verdrietig. Carmelo Anthony is gestopt met basketbal en omdat ik een diehard Melo fan ben, betekent dit veel meer voor me dan zou moeten. Ik wist dat deze post moest komen, dus hier gaan we.
In 2003, toen Melo als eerstejaars de NCAA-titel won in Syracuse en werd uitgeroepen tot MOP, waren mijn Knicks niet meer hetzelfde. Detroit was een geweldig team dat ik erg goed vond en omdat zij de tweede keus hadden, dacht ik dat Melo onmogelijk een Piston zou worden. Als Darko niet een van de beste trainingen ooit had gehad, was hij het waarschijnlijk geworden. Maar hij werd een Nugget en mijn westerse team was Denver. Een paar maanden later ging ik naar China en toen ik over de grote markt in Shanghai liep, stopte ik bij een kraampje met sneakers en bekeek een paar nep-Jordans. Ze hadden allemaal Jordans die ik als kind nooit had kunnen krijgen, en ik keek naar een paar Jordan VII, maar toen ik naar de hiel keek zei ik tegen mijn vriend "Man dit zijn zo'n slechte kopieën, ze konden zijn nummer niet eens goed krijgen, er staat 15..." maar voor de lage prijs van $5 maakte dat niet zoveel uit. Ik kocht ze en de volgende dag stapte ik in het water en de hele buitenzool kwam los en mijn vriend lachte. Ik wist niet dat het nep-Melo's waren.
Voor alle jonge jongens was er een tijd dat het debat ging over "Wie is beter, Melo of LeBron?" en het scheelde niet veel. De een was een veel betere scorer, de ander een betere allround speler. Maar in hun eerste seizoen vind ik nog steeds dat ze samen-Roy hadden moeten winnen. Het is niet alsof het niet eerder was gedaan, want Jason Kidd en Grant Hill kregen het allebei in 1995 en Steve Francis en Elton Brand werden samen-Roy genoemd in 2000. En dit geval lag veel dichter bij elkaar dan beide. Melo scoorde gemiddeld meer punten (ook al scheelde het niet veel) en rebounds, speelde alle 82 wedstrijden en schoot een beter percentage in alle drie de categorieën. En hij leidde zijn team naar de play-offs als 8e finalist met een record van 43-39 in een overvolle Western Conference. Cavs miste met 35-47. En beide teams hadden 17-65 het jaar ervoor, want Denver werd de eerste franchise in de geschiedenis van de NBA die zich kwalificeerde voor het naseizoen na een campagne waarin het jaar ervoor minder dan 20 wedstrijden werden gewonnen sinds de NBA overging op een 82-games schema. Vergeet niet dat het toen nog tieners waren.
Met een gezonde K-Mart, Camby en Nene waren de Nuggets een verdomde show. In 2006 ging ik voor het eerst naar NYC en kocht ik online kaartjes voor 76ers-Knicks. Twee dagen later, en slechts twee weken voor de wedstrijd, werd AI verhandeld naar Denver en ik ben nog steeds boos over de slechte timing. Ik ging naar de NBA Store en kocht alle Melo-truien die ze hadden (we kregen ook zijn rookietrui). Denver werd door Melo steeds meer mijn team, maar de geruchten dat de Knicks Melo ooit zouden binnenhalen op de vrije markt zaten in mijn achterhoofd. Dus toen Melo werd verhandeld naar de Big Apple, was ik dolblij.
In 2015 gingen mijn zoon en ik op vakantie naar NYC. Hij was net 3 geworden en ik keek naar het NBA-schema en dacht "Warriors is misschien leuk, maar dan hebben ze al een week geen thuiswedstrijd?" Dus ik boekte de data en toen we dichter bij onze reis kwamen, realiseerde ik me dat er geen wedstrijden waren vanwege de All-Star break. In NYC. Verdomme.
Dus we waren in New York met de All-Star overname, overal waar we kwamen waren ASG promoties en spullen. We kochten kaartjes voor de Warriors-wedstrijd en de dag voor de wedstrijd tegen Golden State speelden de Knicks in Brooklyn tegen de Nets. We bestelden wat eten op onze hotelkamer en keken het op tv. Het was een geweldige wedstrijd, en Melo had 21-7 terwijl de Nets met 4 punten wonnen. De volgende dag gingen we naar MSG voor mijn zoons eerste NBA-wedstrijd, en dit was het jaar dat de Warriors hun eerste chip wonnen en Steph het overnam. Hij had net een van die gekke wedstrijden met 51 tegen de Mavs gespeeld en iedereen was hyper. Toen we bij onze stoelen kwamen, stond de startopstelling op de schermen. Er stond Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon en Amundson. Echt waar? Geen Melo? Hij rustte met een zere knie en na de volgende wedstrijd tegen de Heat en de All-Star Game onderging hij een operatie die zijn seizoen beëindigde. Het enige dat ik me van die wedstrijd herinner, was toen een jongen achter ons schreeuwde "LET'S GO LANCE THOMAS!" en na een seconde vervolgde hij het met "zei niemand." en de hele sectie lachte.
Toen de jaren verstreken en zijn carrière bijna eindigde na een slechte reeks bij de Rockets, tekende hij in Portland en ik genoot meer van de laatste drie seizoenen dan de meesten. Ik wilde echt dat de Lakers vorig seizoen zouden winnen, alleen al vanwege Melo. Maar dat deed hij niet en hij zal waarschijnlijk altijd in dezelfde zinnen genoemd worden als Barkley, Ewing en andere supersterren die nooit wonnen. Maar dat bewijst alleen maar dat er zoveel voor nodig is om kampioen te worden. Je kunt me niet vertellen dat Demarcus Cousins dezelfde kansen had als Tony Parker. En gisteravond zijn de Nuggets voor het eerst in de geschiedenis van de franchise door naar de finale, ook al is Jokic al twee keer MVP geweest. Die vier Olympische medailles met Team USA en de NCAA-titel zullen het niet winnen van een NBA-titel nooit goedmaken, maar voor mij zal Melo altijd een van de besten zijn die dat ooit heeft gedaan. En toen Melo in 2011 werd verhandeld nadat LeBron en D-Wade elke Knicks-fan plaagden met geruchten, was dat geen deelnemerstrofee. We haalden een superster binnen en ik had zelfs een foto van een vrouw met een bordje "We wilden Melo toch" als profielfoto op Facebook. Want zo voelde ik me.
Bedankt, en blijf Melo.