SBL DAM FINALE - SBBK VS LULEÅ 2:5

de

Wat veel mensen de "Dream Finals" noemen is hier. De twee teams met de meeste sterren in SBL Dam staan tegenover elkaar in een best-of-five finaleserie en ook al domineerde Luleå de wedstrijden in het reguliere seizoen en in de Zweedse beker, SBBK heeft nog steeds een geweldig team. Hun startende vijf stonden allemaal op het roster toen het Zweedse nationale team in februari voor het laatst speelde, met Elin en Frida Eldebrink aan het roer in hun thuiskomstseizoen. Samen met jeugdvriendin Louice Halvarsson en SBBK-product Ellen Åström, dacht je waarschijnlijk dat dat de kern was, toch? Voeg daar nog voormalig MVP en supersensatie Klara Lundquist aan toe en je hebt het voor elkaar. Dat is gegarandeerd een titel.

Dat is elk ander seizoen, behalve dit. Dit Luleå-team is niet alleen sterk, ze zijn ook uit op revanche. Na een geweldig dominerend seizoen vorig jaar verloren ze met 3-1 van de underdogs Norrköping Dolphins in de finale en het voelde als de grootste ommekeer sinds de Cavs de Warriors versloegen in 2016. Onder leiding van teamcaptain en Solesquad-lid Ellen Nyström en verdedigster van het jaar Josefine Vesterberg ging Luleå door het reguliere seizoen met alleen een verlies in de openingswedstrijd. En toen SBBK in de halve finale met 2-1 achter kwam tegen dezelfde Dolphins, dachten sommige mensen dat de 602 opnieuw voor een ommekeer zou zorgen. Maar SBBK stormde terug en won twee eliminatiewedstrijden en hier zijn we dan.

In de eerste wedstrijd in Luleå kwam de thuisploeg sterk uit de startblokken en nam al vroeg een voorsprong van 16 punten. Het leek erop dat het weer een uitwedstrijd zou worden tussen de twee teams, maar SBBK vocht terug en bracht de voorsprong terug tot slechts 2 punten bij rust. En in de tweede helft werd het een fysieke wedstrijd met een laag tempo, en daarin zal SBBK de betere ploeg zijn. Luleå wil rennen en snel spelen, hun back court is sneller en ze hebben betere schutters. Maar het leiderschap van de Twins en natuurlijk het ongelooflijke spel van Klara won de wedstrijd voor SBBK met een 1-0 voorsprong.

Ik heb de eer gehad om een paar seizoenen met Klara te werken en sinds ze misschien 14-15 was, was ze het gesprek van de dag in het Zweedse vrouwenbasketbal. Iedereen wist dat ze geweldig zou worden. Ook al had ik over haar gehoord, ik was altijd onder de indruk van haar snelheid en haar vermogen om te creëren en iedereen voorbij te blazen. Toen ik een seizoen met SBBK werkte en ze in de Eurocup speelden en Spartak Moskou ontmoetten, was zij de beste speelster op de vloer. Ook al verloor SBBK de wedstrijd met een enorme marge, niemand bleef voor haar staan. En dit jaar is ze beter en sterker. Een keer reed ze naar de basket en nam het contact op en bewoog niet. Maar de verdediger bewoog heel snel uit mijn camerabeeld. Dat is wat opvalt dit jaar, ze is ijzersterk. Ik ben blij dat ze weer gezond is en op hoog niveau speelt.

Omdat de serie verschoof naar Södertälje voor Game 2 met het 1-1-1-1-1 format, reden mijn zoon en ik gisteren naar Södertälje. Het was de eerste echt warme dag van het jaar en het voelde goed om naar een finalewedstrijd te rijden. Toen we bij de arena aankwamen, was de sfeer rustig. Elin en Frida schoten samen met voormalig SBL-legende Toni Bizaca, die nu deel uitmaakt van de coachingstaf, en dat deed me goed om te zien. Toni is 5x kampioen en 2x MVP. In de SBL, maar hij maakte ook meer lawaai in andere competities, maar hij was zo'n groot onderdeel van wat SBBK vroeger was, dus het is geweldig om te zien dat hij nog steeds met de club en zijn spelers werkt.

Toen Luleå uit de kleedkamer kwam, kwam Ellen naar ons toe en toen ze glimlachte en ons omhelsde zoals alleen Ellen dat doet, antwoordde ik "oh, ben je zo rustig? Het wordt weer zo'n wedstrijd hè?" En ze knikte en zei "ja, het wordt leuk. We zijn zeker ontspannen." En ze loog niet. Ze kwamen agressief uit de startblokken en namen een vroege voorsprong en het voelde nooit alsof het zo close was als het soms was. Ik zat met Solegend/Solecoach en voormalig Luleå-captain Chioma Nnamaka tussen elk kwart en zij zei hetzelfde, het was niet close en ook al was het maar 4 punten bij rust, Luleå kwam naar voren in het derde en domineerde het hele kwart. Ze wonnen het derde kwart met 22 punten, 31-9. Voeg daar nog 12 punten aan toe in de vierde en de 38 punten overwinning bracht de reeks op 1-1.

Ik heb Luleå het grootste deel van het seizoen op tv gezien en ben echt onder de indruk van Fanny Wadling. Ze is een geweldige jeugdspeelster en was geweldig op de nationale U20, dat wist ik, maar om haar live te zien en de bal met gemak te zien schieten, verbaast het me dat ze niet een nog grotere rol heeft. Ik ben altijd een voorstander van een linkshandige schutter, misschien omdat ik ben opgegroeid met Chris Mullin, maar zo ben ik nu eenmaal. Ze speelt met branie en is niet bang om te schieten, dat is zeker. Misschien is dit wel haar serie, want de focus ligt op MVP-koploopster Bria Goss en MVP Brooke McCarty Williams van vorig jaar. De in Texas geboren en voormalig WNBA-speelster speelde een veel betere wedstrijd in Game 2, maar ze is nog steeds niet op het niveau dat ik dacht dat ze zou zijn na de finale van vorig jaar, toen Norrköping hun hele defensieve systeem inzette om haar spel af te pakken.

Maar de grootste vraag die ik heb, is waarom Allis Nyström niet op het veld staat in de finale. Ze is geen doorsnee rotatiespeelster op de bank, ze is 7x kampioen en ze is al jaren een belangrijke speelster voor haar thuisstad. Gisteren speelde ze maar 12 minuten en de boxscores zeggen 9 punten en 8 borden met een +/- van 18.

Met wedstrijd 3 in Luleå op dinsdag hoop ik dat Allis een geweldige wedstrijd speelt en wie die wedstrijd wint, zit aanstaande vrijdag zeker in de racestoel.