SOLESQUAD - MATILDA EKH
Een van mijn eerste herinneringen aan Solestory toen ik nog een gewone klant was in hun winkel in Stockholm, is dat ze zowel de nationale mannen- als vrouwenploegen promootten. En sinds ik bij Solestory werk, is dat een van de dingen waar ik het meest trots op ben, hoe we altijd proberen om net zoveel over onze vrouwelijke sporters en coaches te praten als over de mannen.
Omdat het vandaag Internationale Vrouwendag is, heb ik eens nagedacht over de geweldige vrouwen met wie ik mag werken. En ik ga proberen jullie een verhaal te vertellen.
Wat als ik jullie zou vertellen over een jong meisje uit Västerås, dat als tiener ons nationale seniorenteam zou vertegenwoordigen en later een belangrijke speelster zou worden op een van de grotere Div 1 scholen in de VS. Dit is het verhaal van Matilda Ekh.
Matilda groeide op in een kleinere stad in Zweden, Västerås genaamd. Ze staan bekend om twee dingen. Looptroop Rockers en een strijd tegen Denemarken toen Gustav Wasa er de baas was. En basketbal is zeker niet een van die dingen. Het is misschien wel de 15e meest populaire sport. Matilda speelde als kind de meeste sporten, maar omdat haar familie allemaal basketbalde, deed zij dat ook. En ze speelde in min of meer alle teams van de club, oudere kinderen en ook haar broers team. Omdat er niet zoveel spelers beschikbaar waren. Of dat is de reden die Matilda je zal geven, maar ik weet dat het niet 100% waar is. Ze was een fenomeen en als 13-jarig meisje debuteerde ze in hun seniorenteam in de 2e divisie, Basketettan Dam. En tijdens haar tweede seizoen, toen ze nog maar 14 jaar "oud" was, hield ze zich staande met een gemiddelde van meer dan 10 punten. Toen ik haar hiernaar vroeg, was ze veel te bescheiden en beweerde ze dat ze het zich niet zo herinnerde, maar ik weet het omdat mijn lokale team dat seizoen tegen hen speelde.
En net als Looptroop maakte ze lawaai en bracht ze haar talenten verder dan Västerås, want ze werd toegelaten tot RIG Luleå waar ze zou veranderen in een van de beste guards van het land. In de zomers vertegenwoordigde ze Zweden op elk niveau, van U15 tot U20. Ze won goud in de Euro Basket voor U16 en werd het jaar daarop opgenomen in het All-Star team voor U18. Tijdens haar derde jaar op de middelbare school ging ze professioneel spelen voor Luleå Basket. Ze werd uitgeroepen tot "Årets Stjärnskott" (Rookie Of the Year) en won een nationale titel, en werd gerekruteerd door tientallen D1-scholen in de Verenigde Staten. Omdat Covid in 2020 stopte met basketbal, besloot ze nog een jaar in Zweden te blijven.
Tijdens de finales van SBL Dam voor het seizoen 2020-21 werkte ik dicht bij het team om de laatste run van haar teamgenoot Chioma Nnamaka vast te leggen en leerde ik Matilda persoonlijk kennen. Toen ik een paar trainingen bijwoonde, viel het me op hoe slim ze is. Als een grotere guard dacht ik dat ze haar tegenstanders zou overtreffen, maar het viel me op hoe ze verdedigers uitbrak om naar believen te scoren of voor anderen te creëren, maar vooral om het juiste spel te spelen.
"Matilda is een onverschrokken en bescheiden speelster. Van een go-to speler bij Luleå Basket tot een belangrijke rol bij het nationale damesteam op zo'n jonge leeftijd, ik twijfel er niet aan waarom ze een groot deel van de toekomst van het Zweedse basketbal is." - Chioma Nnamaka, 2023
Luleå stond met 0-2 achter en iedereen rekende hen uit. Omdat teamcaptain Chioma wist dat dit haar laatste wedstrijd was, nam ze het over in Game 3 en de rest is geschiedenis. Luleå stormde terug en won het goud met 3-2 en ik herinner me dat Matilda een grote rol speelde in de beslissende game. Voordat we afscheid namen in de teambus, vertelde ze me dat ze het volgende jaar op de Michigan State University zou gaan spelen en ik dacht dat dit de laatste keer was dat ik haar zou zien, dus we omhelsden elkaar en ik vertelde haar dat ze een geweldige jonge vrouw is om te zien domineren.
Snel door naar dit seizoen, toen ik weer met haar mocht werken, want we hadden de eer om haar als lid van de Solesquad te hebben. We ontmoetten elkaar op een ochtend in Uppsala om wat Soletestings en korte promo's te doen. We brachten een paar uur door in de sportschool en ik kan jullie één ding vertellen. Deze vrouw mist niet. Toen ik haar vroeg een beweging te maken en zich op te trekken voor een opname, zei ik haar dat het niet uitmaakte of ze het haalde of niet, omdat ik het eruit kon bewerken. Maar van al die schoten waren er maar twee missers. Pontus stuurde me een sms om te vragen hoe het ging en ik stuurde hem terug: "Ze heeft sinds de lunch niet meer gemist." Het was 4 uur 's middags en we stopten zodat ze terug kon rijden naar Västerås om te stemmen voordat ze naar Lancing, Michigan, vertrok.
Vertel me nu dat Matilda niet het beste is wat Västerås is overkomen.
