MIN FØRSTE - NBA ALL-STAR-KAMP
Forrige gang NBA All-Star Weekend ble arrangert i Salt Lake City var i 1993. Det var den første, og siste, av mange ting. Det var den første etter den internasjonale sensasjonen Dream Team. Første gang uten Magic eller Bird. Første gang Shaq sto i sentrum. Første gang to spillere delte ASG MVP (og det var kult at det var de to heltene fra hjembyen som gjorde det). Og den første All-Star-kampen jeg så. Jeg har den fortsatt på VHS hjemme hos mamma. Jeg tror jeg kan sitere den store Magnus Dahlborn fra start til slutt, siden jeg har sett den like mange ganger som en Panasonic-kassett kan spole tilbake uten å gå i stykker. For meg vil 1993 alltid være den beste All-Star-matchen, og la meg fortelle deg hvorfor.
1. Den var like jevnbyrdig som en NBA-finalekamp. Vel, nesten. Og dette er kanskje den største grunnen til at jeg ikke er noen stor fan av ASG lenger. Det er som å se på en layup i 2,5 time. Men på 90-tallet var det de beste mot de beste, og du måtte vise ditt beste for å bevise det. Jeg husker et scenario i kampen der Barkley posterte Pippen og kastet noen buer og fikk Pippen til å se på dommerne som om "dere så det, ikke sant?", men likevel gikk på ham for å bevise at han var en topp 3-forsvarer i ligaen, og hvem andre å gå etter enn den fremste MVP-kandidaten? Dette var også den femte kampen som gikk til overtid, og det måtte en timeout til fra Pat Riley og en clutch fra midtbanen Patrick Ewing for å tvinge den frem.
2. Michael Jordans såler. Etter hvert som jeg begynte å lære mer og mer om NBA, visste jeg allerede at MJ var best. Han hadde sine egne sko. Men det hadde Barkley og Shaq også. Og Ewing, som jeg kjente fra Kriss Kross. Men så så jeg MJ i en blå farge, og jeg tenkte: "Har han virkelig laget ett par bare for denne kampen?" Er han så rik?" Jeg visste ikke hvordan det fungerer. Men ja, Air Jordan 8 Aqua er en av de mest undervurderte skoene gjennom tidene. Det tok meg over 20 år å få tak i dem, og jeg har fortsatt ikke prøvd dem. Kanskje jeg gjør det på søndag, bare for moro skyld.
3. Siste gang Isiah spilte en All-Star-kamp, og han var en nøkkelspiller for East i 12 år på rad. Fra debutantåret til 93 startet han 10 av de 11 kampene og gikk glipp av én i 1991 på grunn av en skade. Og i 1987 forsto jeg aldri hvorfor han ikke startet, da East gikk med MJ som eneste guard og Dr. J, 'Nique og Bird som et trehodet forwardmonster i stedet. Jeg elsker Isiah, og da han kastet en perfekt lobb til MJ i første omgang, måtte MJ legge ting til side og dope ham på vei tilbake.
4. Larry Johnson. Hvis du kjenner meg, vet du at LJ er barndomshelten min. Han er grunnen til at jeg faktisk begynte å spille basketball. Han kom fra sin Rookie-sesong og var kanskje den mest spennende spilleren i ligaen, og hans andre sesong var hans desidert beste. Han ble kåret til startspiller, og selv om han ikke leverte noen vanvittige tall, må jeg likevel sette dette East-laget som min favoritt, bare fordi LJ startet.
5. Shaq. Det var mye uenighet om at Shaq ble valgt som starter foran Ewing, da Knicks ledet Eastern Conference. Og siden Ewing spilte mange minutter på slutten, tror jeg det er riktig å si at Pat Riley ikke var enig i avstemningen. Men Shaq var fortsatt et beist, og jeg elsket hvordan han bare var 20 år ung og fortsatt gikk løs på Hakeem og The Admiral som om det var hans liga. Lite ante jeg at det snart skulle bli nettopp det.
6. Trøyene er de beste gjennom tidene. Uten tvil. På den tiden var det rødt, hvitt og blått, men etter 1994 endret de på det og hadde alt fra lilla til blågrønn, spillernes vanlige lagtrøyer og til og med t-skjorter med ermer. Kom igjen nå, hvorfor endre det i det hele tatt. Men det er bare meg.
Selv om jeg håper at årets kamp blir bedre enn de forsvarsløse kampene vi har sett det siste tiåret, skal det mye til for å toppe 93 i min bok. Men hvis noen velger å hente inn LJ som erstatning for en skadet spiller, er vi på god vei.