SOLESQUAD - MATILDA EKH

Noe av det første jeg husker om Solestory fra den gang jeg bare var en vanlig kunde i butikken deres i Stockholm, er at de jobbet med og promoterte både herre- og damelandslaget. Og siden jeg begynte å jobbe med Solestory, er det noe av det jeg er mest stolt av. Vi prøver alltid å snakke like mye om våre kvinnelige spillere og trenere som de mannlige.

Siden det er den internasjonale kvinnedagen i dag, satte jeg meg ned og tenkte på noen av de fantastiske kvinnene jeg får jobbe med. Og jeg skal prøve å fortelle deg en historie.

Tenk om jeg skulle fortelle om en ung jente fra Västerås som skulle representere vårt seniorlandslag som tenåring og senere bli en nøkkelspiller på en av de større Div 1-skolene i USA. Dette er historien om Matilda Ekh.

Matilda vokste opp i en mindre by i Sverige som heter Västerås. De er kjent for to ting. Looptroop Rockers og en kamp mot Danmark da Gustav Wasa styrte landet. Og basketball er absolutt ikke en av disse tingene. Det er kanskje til og med den 15. mest populære idretten. Matilda drev med de fleste idretter da hun var liten, men siden alle i familien spilte basketball, gjorde hun det også. Og hun spilte på mer eller mindre alle lagene i klubben, både de eldre barnas og brødrenes lag. Fordi det ikke var så mange spillere tilgjengelig. Det er i hvert fall grunnen Matilda vil gi deg, men jeg vet at det ikke er 100 % sant. Hun var et fenomen, og som 13-åring debuterte hun på seniorlaget deres i 2. divisjon, Basketettan Dam. Og i løpet av sin andre sesong, da hun fortsatt bare var 14 år gammel, gjorde hun mer enn 10 poeng i snitt. Når jeg spør henne om dette, er hun altfor ydmyk og hevder at hun ikke husker det slik, men jeg vet det, for mitt lokale lag spilte mot dem den sesongen.

Og akkurat som Looptroop gjorde hun seg bemerket og tok med seg talentet sitt til andre steder enn Västerås, da hun ble tatt opp på RIG Luleå, der hun utviklet seg til å bli en av landets beste guards. Om somrene var hun opptatt med å representere Sverige på alle nivåer fra U15 til U20, vant gull i Euro Basket for U16 og ble tatt ut på All-Star-laget for U18 året etter. I løpet av det tredje året på videregående skole begynte hun å spille profesjonelt for Luleå Basket, ble kåret til Årets Stjärnskott, vant en nasjonal tittel og ble rekruttert av flere titalls D1-skoler i USA. Da Covid la ned basketen i 2020, bestemte hun seg for å bli i Sverige ett år til.

Under finalen i SBL Dam for sesongen 2020-21 jobbet jeg tett på laget for å dokumentere lagkameraten Chioma Nnamakas siste løp, og jeg ble personlig kjent med Matilda. Da jeg satt og så på noen treninger, la jeg merke til hvor smart hun er. Som en større guard trodde jeg at hun bare ville overkjøre motstanderne, men det som skilte seg ut, var å se henne bryte ned forsvarsspillere for enten å score etter eget ønske eller skape for andre, men mest av alt gjøre det riktige spillet.

"Matilda er en uredd og ydmyk spiller. Fra å være en go-to-spiller i Luleå Basket til å ha en viktig rolle på damelandslaget i så ung alder, er det ingen tvil om hvorfor hun er en stor del av svensk basketballs fremtid." - Chioma Nnamaka, 2023

Luleå lå under 0-2, og alle regnet med at de var ute. Lagkaptein Chioma visste at dette var hennes siste kamp, så hun tok over i kamp 3, og resten er historie. Luleå stormet tilbake og vant gullet 3-2, og jeg husker at Matilda var en viktig brikke i den avgjørende kampen. Før vi tok farvel i lagbussen, fortalte hun meg at hun skulle spille på Michigan State University året etter, og jeg trodde dette var siste gang jeg så henne, så vi klemte farvel og sa at hun var en fantastisk ung kvinne å se dominere.

Spol frem til denne sesongen, da jeg fikk jobbe med henne igjen, fordi vi fikk æren av å ha henne som medlem av Solesquad. Vi møttes en morgen i Uppsala for å gjøre noen Soletester og korte reklamefilmer. Vi tilbrakte et par timer i gymsalen, og jeg kan si dere én ting. Denne kvinnen bommer ikke. Da jeg ba henne om å gjøre en bevegelse og trekke seg opp for et bilde, sa jeg at det ikke spilte noen rolle om hun klarte det eller ikke, siden jeg kunne redigere det bort. Men av alle skuddene var det bare to som var bom. Jeg fikk en melding fra Pontus som spurte hvordan det gikk, og jeg svarte bare: "Hun har ikke bommet siden lunsj." Klokken var 16.00, og vi avsluttet slik at hun kunne kjøre tilbake til Västerås for å stemme før avreise til Lancing i Michigan.

Fortell meg nå at Matilda er det beste som har skjedd Västerås.