SESONGOPPDATERING - LINUS HOLMSTRÖM RIDDERVOLD

Hvis du ikke er fra Sverige, vet du kanskje ikke hvem denne Kalles Kaviar-lignende fyren som vi legger ut fra tid til annen er. Han heter Linus Holmström Riddervold og har vært fast inventar på ungdomslandslagene i et par år nå. Første gang jeg møtte ham var i gymsalen da han spilte noen pick ups i en skoleferie. Vi spilte i en time, og mitt første inntrykk var at han er uredd. Han snakket mest, men bare for å oppmuntre folk. Ikke en eneste gang klaget han eller snakket dritt. Bortsett fra når laget mitt vant. Da ble han forbanna. Han var bare 14 år da, og det var første gang jeg slo ham. Og den siste.

Etter hvert som vi ble bedre kjent, begynte vi å trene og henge sammen, men siden han dro til Italia etter 9. klasse, har vi holdt kontakten over telefon. Men hver gang han er hjemme, vil han trene. Alle. Hele. Hele. tiden.

Sist vi snakket med Linus, var han tilbake i Sverige på landslagsleir for Baltic Sea Cup U18. Siden den gang har han vært opptatt med å spille ulike etapper av EYBL og gjøre seg bemerket i Italia. På slutten av sesongen ble han kåret til All-Star Five og MVP flere ganger, og mange skoler tok kontakt for å rekruttere ham til neste sesong. Ettersom hans Head trener Alex Sarama forlater College Prep neste sesong, bestemte Linus seg for at det var på tide for ham å gå videre og ta en ny utfordring.

Jeg har kjent Linus i noen år nå, og vi snakker ofte om den kommende sesongen eller hva det måtte være, han fortalte meg tidligere at han ikke ønsket å spille i U20 etter sesongen 22-23, og praten om at han skulle komme hjem til Sverige begynte å gå. Noen SBL-lag tok kontakt, og han fikk noen tilbud i Italia, men til slutt valgte han å dra til USA for å spille på Colorado Prep og forberede seg på drømmen han har hatt siden han var liten, nemlig å spille D1-basket.

Siden en av Linus' nærmeste venner og tidligere lagkamerat Otto skal studere ved Colorado University, var avgjørelsen enklere for Linus. Han vil ha en av sine beste venner bare 15 minutter unna, etter å ha vært borte fra venner og familie siden han var 15 år gammel.

Sjekk ut intervjuet om reisen hans fra i fjor sommer.

Ok, tilbake til i år.

Tidligere i sommer møtte jeg trener Sarama, og siden Linus var lagkaptein i to sesonger, var det naturlig at det første temaet handlet om ham. Og Alex snakket veldig godt om Linus, men på en helt annen måte enn de fleste. Han fokuserte på hvor flink han er til å lese og reagere, og på arbeidsmoralen hans. Jeg lo og sa: "Det er bra at faren hans er der for å holde ham i sjakk", og Alex var enig. Linus' pappa er en av de mest støttende personene jeg kjenner, og selv om han ikke kunne noe om basketball, lærte han seg det og ble lagets fysioterapeut da Linus var 12 år. Bare for å tilbringe mer tid med ham, siden han alltid var i treningsstudioet.

Denne sommeren skulle bli en viktig sommer for Linus, ettersom han skulle spille en stor rolle på U18-landslaget i både Nordisk mesterskap og EM i A-divisjonen, etter at han var en del av laget som vant B-divisjonen i fjor sommer. I fjor spilte han en mindre rolle, og da vi snakket sammen hver dag under turneringen, fortalte han meg at han tok det som en utfordring å sørge for at han skulle få en hovedrolle i sommer og vise at han hører hjemme i toppen. Hver gang han er hjemme i Sverige, trener vi sammen, og jeg har sett utviklingen hans, så jeg vet med sikkerhet at han gjør det.

Dagen før Nordisk mesterskap startet, ringte Linus meg sent på kvelden. Vanligvis ringer han på den tiden for å spørre om vi kan spille basket, men siden jeg visste at han var på leir i Södertälje, var det ikke aktuelt. Og så snart jeg tok telefonen, hørte jeg på stemmen hans at noe var galt. Han fortalte at han hadde røket kneet og var utelukket fra turneringen, og at han ikke var sikker på om han kom til å spille EM heller. Vi snakket sammen, og jeg sa til ham at jeg ikke kjenner noen andre enn ham som kan gjennomføre en 4-6 ukers rehabilitering og rekke det i tide. Jeg så noen av kampene, og jeg merket at han var savnet. Laget nådde ikke langt, og jeg vet at det var frustrerende for ham å sitte over.

I forrige uke ringte han meg og fortalte at både fysioterapeuten og legene hadde gitt ham tillatelse til å delta på den kommende treningsleiren før EM, og hvis alt gikk bra, skulle han spille turneringen. På typisk Linus-vis spurte han om han kunne bli med på lagets trening for å ta noen bilder, rett fra legekontoret. Og i går, før han dro til flyplassen, satte vi oss ned utenfor treningsstudioet der det hele startet, Hersyhallen.

Det morsomme er at de fleste jeg kjenner har hatt sine beste kamper der inne, for det pleide å være litt lave kanter, og motstandernes oppvarmingsbøyle var alltid fin å skyte på, siden de alltid dunket mye på oppvarmingen. Myke kanter eller ikke, jeg har aldri sett noen skyte der inne som Linus gjør. Og det kommer av den vanvittige dedikasjonen hans. Han er begavet, men han jobber hardere enn de fleste, og det er den kombinasjonen som gjør ham spesiell. Jeg håper at denne turneringen blir en stor opplevelse for ham personlig, og selvfølgelig for Sverige.

Ta en titt på når Linus har gjort seg til etter en treningsøkt, og ikke glem at jeg gikk inn på Scott Skiles og hadde 26 assists. 27 hvis du teller med den siste...

Gå og ta din Linus, dette er din sommer. Igjen.