TAKK MELO
Jeg visste at denne dagen ville komme, jeg trodde faktisk at den ville komme for tre år siden. Men det føles fortsatt veldig trist. Carmelo Anthony har lagt opp som basketballspiller, og siden jeg er en innbitt Melo-fan, betyr dette mye mer for meg enn det burde. Jeg visste at dette innlegget måtte skrives, så her kommer det.
I 2003 da Melo vant NCAA-tittelen i Syracuse som førsteårsstudent, samtidig som han ble kåret til MOP, var ikke Knicks lenger det samme for meg. Detroit var et bra lag som jeg virkelig likte, og siden de hadde andrevalget, tenkte jeg at det var umulig at Melo ikke skulle bli en Piston. Hadde det ikke vært fordi Darko hadde en av de beste treningsøktene noensinne, hadde han nok blitt det. Men han ble en Nugget, og mitt vestlige lag var Denver. Noen måneder senere dro jeg til Kina, og da jeg gikk på det store markedet i Shanghai, stoppet jeg ved en joggesko-butikk og så på noen falske Jordans. De hadde alle Jordans jeg aldri kunne få som barn, og jeg så på et par Jordan VII, men da jeg så på hælen, sa jeg til vennen min: "Dette er så dårlige kopier, de klarte ikke engang å få nummeret hans riktig, det står 15 ...", men for den lave prisen på 5 dollar spilte det ingen rolle. Jeg kjøpte dem, og dagen etter tråkket jeg i litt vann, og hele yttersålen løsnet, og vennen min lo. Jeg visste ikke at dette var falske Melo's.
For alle de unge gutta var det en gang i tiden en debatt om hvem som var best, Melo eller LeBron, og det var veldig jevnt. Den ene var en mye bedre målscorer, den andre en bedre allroundspiller. Men i deres rookiesesong mener jeg fortsatt at de burde ha vunnet Co-Roy. Det er ikke som om det ikke har blitt gjort før, ettersom Jason Kidd og Grant Hill begge fikk det i 1995, og Steve Francis og Elton Brand ble kåret til co-Roy i 2000. Og dette tilfellet var mye jevnere enn begge de to. Melo hadde i gjennomsnitt flere poeng (selv om det var veldig jevnt) og returer, spilte alle 82 kampene og skjøt bedre i alle tre kategoriene. Og han førte laget sitt til sluttspillet som 8. seed med 43-39 i en sterk Western Conference. Cavs gikk glipp av sluttspillet med 35-47. Og begge lagene hadde 17-65 året før, da Denver ble det første laget i NBA-historien som kvalifiserte seg til sluttspillet etter en sesong med under 20 seire året før, etter at NBA gikk over til 82 kamper. Husk at de fortsatt var tenåringer på dette tidspunktet.
Med en frisk K-Mart, Camby og Nene var Nuggets et jævlig bra lag. I 2006 skulle jeg til New York for første gang, og jeg kjøpte billetter på nettet til 76ers-Knicks. To dager senere, bare to uker før kampen, ble AI solgt til Denver, og jeg er fortsatt forbannet over den dårlige timingen. Jeg dro til NBA Store og kjøpte alle Melo-trøyene de hadde (vi kjøpte rookie-trøyen hans også). Denver, på grunn av Melo, ble laget mitt mer og mer, men ryktene om at Knicks skulle få Melo på FA-markedet en dag lå i bakhodet mitt. Så da Melo ble tradet til The Big Apple, ble jeg overlykkelig.
I 2015 skulle jeg og sønnen min til New York på ferie. Han hadde akkurat fylt tre år, og jeg så på NBA-kalenderen og tenkte: "Warriors kan være gøy, men så har de ikke hjemmekamp på over en uke?" Så jeg booket datoene, og da vi nærmet oss reisen, innså jeg at det ikke var noen kamper på grunn av All-Star-pausen. I New York. Fy søren.
Så vi var i New York i forbindelse med All-Star-arrangementet, og overalt hvor vi gikk var det ASG-kampanjer og -utstyr. Vi kjøpte billetter til Warriors-kampen, og dagen før kampen mot Golden State spilte Knicks i Brooklyn mot Nets. Vi bestilte mat til hotellrommet og så kampen på TV. Det var en flott kamp, og Melo hadde 21-7 da Nets vant med 4. Dagen etter dro vi til MSG for å se min sønns første NBA-kamp, og dette var året da Warriors vant sin første chip, og Steph tok over. Han hadde nettopp spilt en av de vanvittige kampene med 51 poeng mot Mavs, og alle var i ekstase. Da vi kom til setene våre, ble startoppstillingen vist på skjermene. Det sto Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon og Amundson. Er det sant? Ingen Melo? Han hvilte med et vondt kne, og etter neste kamp mot Heat og All-Star-kampen ble han operert og avsluttet sesongen. Det eneste jeg husker fra den kampen var da en fyr bak oss ropte "LET'S GO LANCE THOMAS!" og etter et sekund fulgte han opp med "said no one." og hele seksjonen lo.
Etter hvert som årene gikk og karrieren nesten tok slutt etter en dårlig periode med Rockets, signerte han i Portland, og jeg likte de tre siste sesongene bedre enn de fleste. Jeg ønsket virkelig at Lakers skulle vinne forrige sesong, bare på grunn av Melo. Men det gjorde han ikke, og han vil nok alltid bli nevnt i samme setninger som Barkley, Ewing og andre superstjerner som aldri vant. Men det beviser bare at det er så mye som skal til for å bli en mester. Du kan ikke si at Demarcus Cousins hadde de samme sjansene som Tony Parker. Og i natt tok Nuggets seg til finalen for første gang i klubbens historie, selv om Jokic allerede har vært MVP to ganger. De fire OL-medaljene med Team USA og NCAA-tittelen vil aldri veie opp for den manglende NBA-tittelen, men for meg vil Melo alltid være en av de beste som noensinne har gjort det. Og i 2011, da Melo ble tradet etter at LeBron og D-Wade hadde ertet alle Knicks-fans ved å slenge ut rykter, var det ikke en deltakerpokal. Vi fikk en superstjerne, og jeg hadde til og med et bilde av en kvinne med et skilt med teksten "We wanted Melo anyway" som profilbilde på Facebook. For det var slik jeg følte det.
Takk, og stay Melo.