DZIĘKUJEMY MELO
Wiedziałem, że ten dzień nadejdzie, właściwie myślałem, że nadejdzie 3 lata temu. Ale nadal jest to naprawdę smutne. Carmelo Anthony przeszedł na koszykarską emeryturę, a ponieważ jestem zagorzałym fanem Melo, oznacza to dla mnie znacznie więcej niż powinno. Wiedziałem, że ten post musi zostać opublikowany, więc zaczynamy.
W 2003 roku, kiedy Melo wygrał tytuł NCAA w Syracuse jako pierwszoroczniak, a jednocześnie został nazwany MOP, moi Knicks nie byli już tacy sami. Detroit było świetną drużyną, którą naprawdę lubiłem, a ponieważ mieli drugi pick, pomyślałem, że nie ma mowy, żeby Melo nie został Tłokiem. Gdyby nie to, że Darko miał jeden z najlepszych treningów w historii, pewnie by nim został. Ale został Nuggetem i moją zachodnią drużyną było Denver. Kilka miesięcy później pojechałem do Chin i spacerując po dużym rynku w Szanghaju, zatrzymałem się przy stoisku z trampkami i obejrzałem kilka podróbek Jordanów. Mieli wszystkie Jordany, których nigdy nie mogłem dostać jako dzieciak, i spojrzałem na parę Jordan VII, ale kiedy spojrzałem na piętę, powiedziałem mojemu przyjacielowi "Człowieku, to są tak kiepskie kopie, że nie mogli nawet poprawnie ustawić jego numeru, jest napisane 15...", ale za niską cenę 5 dolarów nie miało to znaczenia. Kupiłem je, a następnego dnia wszedłem do wody i cała podeszwa odpadła, a mój przyjaciel się śmiał. Nie wiedziałem, że to były podróbki Melo.
Dla wszystkich młodych chłopaków był czas, kiedy debata brzmiała "Kto jest lepszy, Melo czy LeBron?" i było naprawdę blisko. Jeden był lepszym strzelcem, drugi lepszym wszechstronnym graczem. Ale w ich debiutanckim sezonie nadal uważam, że powinni byli wygrać Co-Roya. To nie jest tak, że nie robiono tego wcześniej, ponieważ Jason Kidd i Grant Hill otrzymali to w 1995 roku, a Steve Francis i Elton Brand zostali nazwani współ-Royem w 2000 roku. I ten przypadek był znacznie bliższy niż oba. Melo miał średnio więcej punktów (choć było bardzo blisko) i zbiórek, zagrał we wszystkich 82 meczach i trafiał lepsze % we wszystkich trzech kategoriach. I poprowadził swoją drużynę do playoffów jako 8. rozstawienie z bilansem 43-39 w mocno obsadzonej Konferencji Zachodniej. Cavs przegrali z wynikiem 35-47. Obie drużyny rok wcześniej miały bilans 17-65, a Denver stało się pierwszą drużyną w historii NBA, która zakwalifikowała się do rozgrywek po kampanii poniżej 20 zwycięstw w poprzednim roku, odkąd NBA przeszła na 82-meczowy terminarz. Pamiętajmy, że w tym momencie byli jeszcze nastolatkami.
Ze zdrowymi K-Martem, Cambym i Nene, Nuggets byli cholernie skuteczni. W 2006 roku po raz pierwszy jechałem do Nowego Jorku i kupiłem bilety online na 76ers-Knicks. Dwa dni później, a zaledwie dwa tygodnie przed meczem, AI został przehandlowany do Denver i nadal jestem wkurzony za złe wyczucie czasu. Poszedłem do NBA Store i kupiłem wszystkie koszulki Melo, jakie mieli (dostaliśmy też jego koszulkę debiutanta). Denver, ze względu na Melo, stawało się coraz bardziej moją drużyną, ale plotki o tym, że Knicks pewnego dnia wylądują Melo na rynku FA, były z tyłu mojej głowy. Więc kiedy Melo został przehandlowany do Big Apple, byłem podekscytowany.
W 2015 roku ja i mój syn wybraliśmy się do Nowego Jorku na wakacje. Właśnie skończył 3 lata, a ja spojrzałem na terminarz NBA i pomyślałem "Warriors mogą być fajni, a potem nie mają meczu u siebie przez ponad tydzień?" Zarezerwowałem więc daty, a kiedy zbliżyliśmy się do naszej podróży, zdałem sobie sprawę, że nie ma żadnych gier z powodu przerwy All-Star. W Nowym Jorku. Cholera.
Więc byliśmy w Nowym Jorku, gdzie odbywała się All-Star, wszędzie były promocje i sprzęt ASG. Kupiliśmy bilety na mecz Warriors, a dzień przed meczem z Golden State, Knicks grali na Brooklynie przeciwko Nets. Zamówiliśmy jedzenie do pokoju hotelowego i oglądaliśmy mecz w telewizji. To był świetny mecz, a Melo miał 21-7, gdy Nets wygrali o 4. Następnego dnia poszliśmy do MSG na pierwszy mecz NBA mojego syna, a był to rok, w którym Warriors wygrali swój pierwszy chip, a Steph przejął kontrolę. Właśnie miał jeden z tych szalonych meczów z 51 przeciwko Mavs i wszyscy byli podekscytowani. Gdy dotarliśmy na nasze miejsca, na ekranach pojawiły się wyjściowe składy. Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon i Amundson. Naprawdę? Nie ma Melo? Odpoczywał z bolącym kolanem, a po następnym meczu z Heat i All-Star Game przeszedł operację kończącą sezon. Jedyną rzeczą, którą pamiętam z tego meczu, było to, że gość za nami krzyknął "LET'S GO LANCE THOMAS!", a po sekundzie dodał "said no one.", a cała sekcja się śmiała.
Kiedy minęły lata i jego kariera prawie się zakończyła po kiepskiej serii z Rockets, podpisał kontrakt w Portland i cieszyłem się ostatnimi trzema sezonami bardziej niż większość. Naprawdę chciałem, żeby Lakers wygrali w zeszłym sezonie, właśnie ze względu na Melo. Ale nie wygrał i prawdopodobnie zawsze będzie wymieniany w tych samych zdaniach co Barkley, Ewing i inne supergwiazdy, które nigdy nie wygrały. Ale to tylko dowodzi, że potrzeba tak wiele, aby zostać mistrzem. Nie powiesz mi, że Demarcus Cousins miał takie same szanse jak Tony Parker. A ostatniej nocy Nuggets awansowali do Finałów po raz pierwszy w historii klubu, mimo że Jokic był już dwukrotnie MVP. Te cztery medale olimpijskie z Team USA i tytuł NCAA nigdy nie zrekompensują braku tytułu NBA, ale dla mnie Melo zawsze będzie jednym z najlepszych, którzy kiedykolwiek to zrobili. A w 2011 roku, kiedy Melo został przehandlowany po tym, jak LeBron i D-Wade drażnili każdego fana Knicks, rzucając plotki, nie było to trofeum uczestnika. Pozyskaliśmy supergwiazdę, a ja nawet miałem zdjęcie kobiety trzymającej napis "I tak chcieliśmy Melo" jako moje zdjęcie profilowe na Facebooku. Bo tak właśnie się czułem.
Dziękuję i zostań Melo.