ĎAKUJEME MELO
Vedel som, že tento deň príde, vlastne som si myslel, že príde už pred 3 rokmi. Ale stále je to veľmi smutné. Carmelo Anthony ukončil basketbalovú kariéru, a keďže som skalný fanúšik Mela, znamená to pre mňa oveľa viac, ako by malo. Vedel som, že tento príspevok musím napísať, tak ho tu máme.
V roku 2003, keď Melo vyhral v Syrakúzach titul v NCAA ako prvák a zároveň bol vyhlásený za MOP, moji Knicks už neboli tí istí. Detroit bol skvelý tím, ktorý sa mi veľmi páčil, a keďže mali druhý výber, myslel som si, že nie je možné, aby sa Melo nestal Pistonom. Nebyť toho, že Darko mal jeden z najlepších tréningov vôbec, asi by ním bol. Ale stal sa Nuggetom a môj západný tím bol Denver. O niekoľko mesiacov neskôr som išiel do Číny a ako a prechádzal po veľkom trhu v Šanghaji, zastavil som sa pri stánku s teniskami a pozrel som si nejaké falošné Jordany. Mali tam všetky Jordany, ktoré som ako dieťa nikdy nemohol dostať, a pozrel som sa na pár Jordan VII, ale keď som sa pozrel na pätu, povedal som kamarátovi: "Človeče, to sú také zlé kópie, ani jeho číslo nedokázali správne napísať, je tam 15..." Ale za nízku cenu 5 dolárov to bolo jedno. Kúpil som si ich a na druhý deň som šliapol do vody a celá podrážka sa odlepila a kamarát sa smial. Nevedel som, že sú to falošné Melo's.
Pre všetkých mladých chalanov, kedysi sa viedli debaty typu: "Kto je lepší, Melo alebo LeBron?" A bolo to naozaj tesné. Jeden bol oveľa lepší strelec, druhý lepší všestranný hráč. Ale v ich nováčikovskej sezóne mám stále pocit, že mali vyhrať spolu-Roy. Nie je to tak, že by sa to predtým nedialo, keďže v roku 1995 to získali Jason Kidd a Grant Hill a v roku 2000 boli za Co-Roya vyhlásení Steve Francis a Elton Brand. A tento prípad bol oveľa bližšie ako oba. Melo mal v priemere viac bodov (aj keď to bolo veľmi tesné) a doskokov, odohral všetkých 82 zápasov a vo všetkých troch kategóriách strieľal lepšie %. A doviedol svoj tím do play-off ako ôsmy nasadený s bilanciou 43-39 v silnej Západnej konferencii. Cavs chýbalo 35-47 bodov. A oba tímy mali rok predtým bilanciu 17-65. Denver sa stal prvým klubom v histórii NBA, ktorý sa kvalifikoval do play-off po predchádzajúcom ročníku, v ktorom nevyhral ani 20 zápasov, odkedy NBA prešla na 82-zápasový systém. Nezabudnite, že v tom čase boli ešte tínedžeri.
So zdravým K-Martom, Cambym a Nenem boli Nuggets prekliato skvelou šou. V roku 2006 som sa prvýkrát chystal do New Yorku a kúpil som si online lístky na 76ers-Knicks. O dva dni neskôr a len dva týždne pred zápasom bol AI vymenený do Denveru a ja som stále naštvaný za zlé načasovanie. Išiel som do obchodu NBA a kúpil som všetky dresy Mela, ktoré mali (dostali sme aj jeho nováčikovský dres). Denver sa kvôli Melovi stával mojím tímom čoraz viac, ale fámy o tom, že Knicks jedného dňa ulovia Mela na FA trhu, som mal stále na pamäti. Takže keď Mela vymenili do Veľkého jablka, bol som nadšený.
V roku 2015 sme sa so synom chystali do New Yorku na dovolenku. Práve dovŕšil 3 roky a ja som sa pozeral na program NBA a pomyslel som si: "Warriors by mohli byť zábavní, a potom nemajú domáci zápas viac ako týždeň?" Tak som si rezervoval termín, a keď sme sa blížili k nášmu výletu, zistil som, že kvôli prestávke All-Star nie sú žiadne zápasy. V New Yorku. Sakra.
Takže sme boli v New Yorku s preberaním All-Star, všade, kam sme prišli, boli propagačné akcie a výbava ASG. Kúpili sme si lístky na zápas Warriors a deň pred zápasom s Golden State hrali Knicks v Brooklyne proti Nets. Objednali sme si jedlo do hotelovej izby a sledovali sme to v televízii. Bol to skvelý zápas a Melo mal 21:7, keď Nets vyhrali o 4. Na druhý deň sme išli do MSG na prvý zápas NBA môjho syna a bol to rok, keď Warriors vyhrali svoj prvý čip a Steph prevzal vedenie. Práve mal jeden z tých bláznivých zápasov s 51 proti Mavs a všetci boli nadšení. Keď sme sa dostali na svoje miesta, na obrazovkách sa objavili začiatočné zostavy. Stálo tam: Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon a Amundson. Naozaj? Žiadny Melo? Odpočíval s boľavým kolenom a po ďalšom zápase proti Heat a Zápase hviezd podstúpil operáciu, ktorá mu ukončila sezónu. Jediné, čo si z toho zápasu pamätám, bolo, keď som ja, chlapík za nami, zakričal: "LANCE THOMAS!" a po chvíli na to nadviazal: "povedal nikto." A celá sekcia sa smiala.
Keďže roky plynuli a jeho kariéra sa po nevydarenej sezóne s Rockets takmer skončila, podpísal zmluvu v Portlande a posledné tri sezóny som si užil viac ako väčšina. V poslednej sezóne som si naozaj želal, aby Lakers vyhrali, už len kvôli Melovi. Ale nestalo sa tak a pravdepodobne sa bude vždy spomínať v rovnakých vetách ako Barkley, Ewing a ďalšie superhviezdy, ktoré nikdy nevyhrali. Ale to len dokazuje, že na to, aby sa človek stal šampiónom, treba veľmi veľa. Nehovorte mi, že Demarcus Cousins mal rovnaké šance ako Tony Parker. A včera večer Nuggets prvýkrát v histórii klubu postúpili do finále, aj keď Jokič bol už dvakrát MVP. Tie štyri olympijské medaily s tímom USA a titul v NCAA nikdy nenahradia to, že nevyhral titul v NBA, ale pre mňa bude Melo vždy jedným z najlepších, ktorí to kedy dokázali. A v roku 2011, keď Mela vymenili po tom, čo LeBron a D-Wade dráždili každého fanúšika Knicks hádzaním fám, to nebola účastnícka trofej. Získali sme superhviezdu a ja som mal dokonca ako profilovú fotku na Facebooku fotku ženy, ktorá drží nápis "Aj tak sme chceli Mela". Pretože presne tak som to cítil.
Ďakujem a zostaň Melo.
Melove nováčikovské dresy sme dostali od spoločnosti Mitchell Ness tu.