HVALA, MELO

Vedel sem, da bo ta dan prišel, pravzaprav sem mislil, da bo prišel že pred tremi leti. Vendar je še vedno zelo žalostno. Carmelo Anthony se je upokojil iz košarke, in ker sem njegov zagrizen navijač, mi to pomeni veliko več, kot bi moralo. Vedel sem, da je treba to objavo napisati, zato jo objavljamo.

Leta 2003, ko je Melo kot prvošolec osvojil naslov prvaka NCAA v Syracusah in bil imenovan za MOP, moji Knicksi niso bili več isti. Detroit je bila odlična ekipa, ki mi je bila zelo všeč, in ker so imeli drugi izbor, sem mislil, da Melo nikakor ne bo postal Piston. Če ne bi imel Darko enega najboljših treningov v zgodovini, bi verjetno postal. Toda postal je Nugget in moja zahodna ekipa je bila Denver. Nekaj mesecev pozneje sem šel na Kitajsko in ko sem se sprehajal po velikem trgu v Šanghaju, sem se ustavil na stojnici s supergami in si ogledal nekaj ponarejenih Jordanov. Imeli so vse Jordane, ki jih kot otrok nikoli nisem mogel dobiti, in pogledal sem par Jordan VII, a ko sem pogledal peto, sem rekel prijatelju: "Človek, to so tako slabe kopije, niti njegove številke niso mogli pravilno napisati, piše 15 ..." Toda za nizko ceno 5 dolarjev to ni bilo pomembno. Kupil sem jih, naslednji dan pa sem stopil v vodo in ves podplat je odpadel, prijatelj pa se je smejal. Nisem vedel, da gre za ponarejene Melove copate.

Za vse mlade fante: nekoč je bila debata "Kdo je boljši, Melo ali LeBron?" in bila je zelo tesna. Eden je bil veliko boljši strelec, drugi pa boljši igralec. Toda v njuni novinški sezoni bi po mojem mnenju še vedno morala osvojiti nagrado Co-Roy. Saj ni tako, kot da to ni bilo storjeno že prej, saj sta ga leta 1995 dobila Jason Kidd in Grant Hill, leta 2000 pa sta bila so-Royja imenovana Steve Francis in Elton Brand. Ta primer pa je bil veliko bližje kot oba. Melo je v povprečju dosegel več točk (čeprav je bilo to zelo tesno) in skokov, odigral je vseh 82 tekem in dosegel boljši odstotek v vseh treh kategorijah. Svojo ekipo je popeljal v končnico kot osmi igralec z rezultatom 43-39 v zelo močni zahodni konferenci. Cavs so izpadli s 35-47 točkami. Obe ekipi sta imeli leto prej 17-65. Denver je postal prva franšiza v zgodovini lige NBA, ki se je uvrstila v končnico po tem, ko je prejšnje leto, odkar je liga NBA začela igrati na 82 tekem, dosegla manj kot 20 zmag. Ne pozabite, da so bili takrat še najstniki.

Z zdravimi K-Martom, Cambyjem in Nenejem so bili Nuggetsi prekleto uspešni. Leta 2006 sem se prvič odpravil v New York in prek spleta kupil vstopnice za 76ers-Knicks. Dva dni pozneje in le dva tedna pred tekmo je bil AI zamenjan v Denver in še vedno sem jezen zaradi slabega trenutka. Odšel sem v trgovino NBA Store in kupil vse drese Melo, ki so jih imeli (dobili smo tudi njegov dres novinca). Denver je zaradi Mela vedno bolj postajal moja ekipa, vendar so mi govorice o tem, da bodo Knicksi nekega dne pristali z Melom na trgu neprofitnih igralcev, ostajale v ozadju misli. Ko so ga prodali v Veliko jabolko, sem bil navdušen.

Leta 2015 sva s sinom odpotovala na počitnice v New York. Pravkar je dopolnil tri leta, jaz pa sem si ogledal spored NBA in pomislil: "Bojevniki bi bili lahko zabavni, potem pa več kot teden dni nimajo domače tekme?" Tako sem rezerviral datume, ko pa smo se bližali potovanju, sem ugotovil, da zaradi premora All-Star ni bilo nobene tekme. V New Yorku. Prekleto.

Bili smo v New Yorku, kjer je potekala tekma All-Star, in povsod, kamor smo šli, so bile promocije in oprema ASG. Kupili smo vstopnice za tekmo Warriors, dan pred tekmo z Golden Stateom pa so Knicksi igrali v Brooklynu proti Nets. V hotelsko sobo smo naročili hrano in si tekmo ogledali po televiziji. To je bila odlična tekma, Melo pa je imel 21:7, saj so Nets zmagali za 4. Naslednji dan smo šli v MSG na prvo tekmo NBA mojega sina, in to je bilo leto, ko so Bojevniki osvojili svoj prvi žeton in je Steph prevzel vodstvo. Pravkar je imel eno od tistih norih tekem z 51 točkami proti Mavsom in vsi so bili navdušeni. Ko smo prišli na svoje sedeže, je bila na zaslonih prikazana začetna postava. Pisalo je Langston Galloway, Lance Thomas, Jason Smith, José Calderon in Amundson. Res? Ni Mela? Počival je z bolečim kolenom, po naslednji tekmi proti Heat in tekmi All-Star pa je imel operacijo, ki je končala sezono. Edina stvar, ki se je spomnim s te tekme, je bila, ko je fant za nami zakričal: "LET'S GO LANCE THOMAS!" in čez sekundo nadaljeval z "said no one." in celotna sekcija se je smejala.

Ker so leta minevala in se je njegova kariera po slabem obdobju pri Raketah skoraj končala, je podpisal v Portlandu in v zadnjih treh sezonah sem užival bolj kot večina. V zadnji sezoni sem si res želel, da bi Lakersi zmagali samo zaradi Mela. Toda ni ga in verjetno se bo vedno omenjal v istih stavkih kot Barkley, Ewing in drugi superzvezdniki, ki niso nikoli zmagali. Toda to samo dokazuje, da je za to, da postaneš prvak, potrebno zelo veliko. Ne morete mi reči, da je imel Demarcus Cousins enake možnosti kot Tony Parker. In sinoči so se Nuggetsi prvič v zgodovini franšize uvrstili v finale, čeprav je Jokić že dvakrat postal MVP. Te štiri olimpijske medalje z ekipo ZDA in naslov v NCAA ne bodo nikoli nadomestile naslova v ligi NBA, toda zame bo Melo vedno eden najboljših, ki jim je to uspelo. In leta 2011, ko so Mela prodali, potem ko sta LeBron in D-Wade dražila vse navijače Knicksov z metanjem govoric, to ni bila trofeja za udeleženca. Pristali smo s superzvezdnikom in na Facebooku sem imel kot profilno sliko celo sliko ženske, ki je držala napis "Vseeno smo hoteli Mela". Ker sem se tako počutil.

Hvala in ostani Melo.

Melove drese za novince smo dobili pri podjetju Mitchell Ness.