VERHALENVERTELLER BABA DIOP

Toen ik vorig seizoen Storyteller Benji Yombi De Yombi coachte, zat er altijd een jonge knul op de tribune. Ik herkende hem, maar kon me niet voorstellen waar ik hem had gezien. Na de training zaten Benji en de jongen altijd te praten, dus ik dacht dat het zijn jongere broer was. En daar kende ik hem van.

"Is dit Lil Benji?" Vroeg ik hem. "Nah dit is mijn maatje...doe de groeten aan de coach." Dus dat was het niet.

De jongen heette Baba en sindsdien praten we altijd als ik hem tegenkom. Zijn team trainde na ons, dus ik kwam hem het hele seizoen min of meer elke training tegen en zo raakten we steeds meer aan de praat. Deze jonge kat houdt echt van hoepelen.

Omdat hij zo'n 1.80 m was (en nu 1.80 m) en met het Boys 2006-team oefende, dacht ik dat hij 16 was. Dan zie ik hem tijdens de Nationals hoepelen met Boys 2008 en gekke dingen doen. Ik bedoel, te gek. Ik lachte en vroeg Benji: "Is hij daar binnengeslopen met een vals paspoort of hoe zit dat?" Zo leerde ik dat deze jongen speciaal was.

Ik herinner me een keer na een training, ik vroeg mijn vriendin waar mijn zoon was, en ze zei "hij is met Liban in de kleine zaal."

"Liban? Wie is Liban?"

"Je weet wel, die lange jonge vent die altijd aan de zijlijn staat tijdens jullie trainingen. Liban."

Tijdens het vorige seizoen verscheen de show "Snabba Cash" op Netflix. En Baba speelt een personage dat een baller in de buurt is die wordt gerekruteerd om boodschappen te doen voor een paar drugsdealers. En zijn naam in de show is Liban. Misschien was het van tv? Dat was het niet.

Eerder dit voorjaar ontmoetten we elkaar kort in mijn studio voor een shoot voor de Rick & Morty MB.02 en hij vertelde me dat hij de rest van het seizoen in Amerika zou spelen, in Tennessee. Hij was enthousiast om te gaan hoepelen en in een aantal AAU-toernooien te spelen en zei dat hij van plan was om zijn laatste jaar Junior High te blijven en hopelijk te blijven voor High School.

Het is niet gebruikelijk, maar ik ben blij dat Baba iets anders doet, want hij is anders. Op een goede manier natuurlijk.

Laatst realiseerde ik me waar ik hem had gezien. In 2020, net voordat de pandemie toesloeg, namen we deel aan een Sneaker Con in Stockholm. We hadden 100 Storytellers die probeerden zolen te winnen met een schietwedstrijd, mensen waren daar twee dagen lang de hele dag aan het schieten om een paar Jordans te winnen. Toen ik gisteren aan het googelen was naar de naam van Baba's personage, stuitte ik op een video van het evenement. En toen zag ik het: dat is Young Baba die zit te praten over zijn eerste paar schoenen. Het heeft me bijna een jaar gekost om dat uit te zoeken.

Ik ben benieuwd waar Baba naartoe zal gaan, want hij kan verder gaan dan de meeste jonge kinderen die ik de laatste tijd heb gezien.

Bekijk Young Baba van de Sneaker Meet '19