SEIZOENSUPDATE - LINUS HOLMSTRÖM RIDDERVOLD

Als je niet uit Zweden komt, weet je misschien niet wie deze Kalles Kaviar uitziende jongen is die we af en toe posten. Zijn naam is Linus Holmström Riddervold en hij is al een paar jaar een vaste waarde in de nationale jeugdteams. De eerste keer dat ik hem ontmoette, was in de sportschool toen hij tijdens een schoolvakantie wat pick-ups speelde. We speelden een uur en mijn eerste indruk was dat hij onverschrokken is. Hij praatte het meest, maar alleen om mensen aan te moedigen. Niet één keer klaagde hij of praatte hij onzin. Behalve toen mijn team won. Dan werd hij razend. Hij was toen pas 14, het was de eerste keer dat ik hem versloeg. En de laatste.

Toen we elkaar beter leerden kennen, begonnen we te trainen en met elkaar om te gaan, maar sinds hij na de 9e klas naar Italië vertrok, houden we contact via de telefoon. Maar elke keer als hij thuis is, wil hij naar de sportschool. Alle. De. Tijd.

Delaatste keer dat we met Linus spraken, was hij terug in Zweden voor het kamp van het nationale team voor de Baltic Sea Cup U18. Sindsdien is hij druk bezig geweest met het spelen in verschillende stadia van de EYBL en het maken van geluid in Italië. Aan het einde van het seizoen werd hij meermaals bekroond met All-Star Five en MVP's en veel scholen namen contact met hem op om hem te rekruteren voor volgend seizoen. Omdat zijn Head coach Alex Sarama volgend seizoen vertrekt bij College Prep, besloot Linus dat het tijd was om verder te gaan en een andere uitdaging aan te gaan.

Ik ken Linus nu al een paar jaar en we praten regelmatig over het komende seizoen of wat dan ook. Hij vertelde me eerder dat hij na het seizoen 22-23 niet meer in U20 wilde spelen en het gesprek over zijn terugkeer naar Zweden begon. Een aantal SBL-teams reikte hem de hand en hij kreeg een paar aanbiedingen in Italië, maar uiteindelijk koos hij ervoor om naar de VS te gaan om bij Colorado Prep te spelen en zich voor te bereiden op zijn droom sinds hij een jong kind was, D1 basketbal spelen.

Omdat één van Linus beste vrienden en oud-teamgenoot Otto gaat studeren aan Colorado University, was de beslissing makkelijker voor Linus. Hij zal een van zijn beste vrienden op slechts 15 minuten afstand hebben, nadat hij al sinds zijn 15e weg was van vrienden en familie.

Bekijk het interview over zijn reis van afgelopen zomer.

Oké, terug naar dit jaar.

Eerder deze zomer ontmoette ik coach Sarama en omdat Linus twee seizoenen aanvoerder van zijn team was, was het logisch dat het eerste onderwerp over hem ging. En Alex sprak erg lovend over Linus, maar op een heel andere manier dan de meesten. Zijn focus lag op hoe slim hij is met lezen en reageren, en ook op zijn werkethiek. Ik lachte en zei "het is goed dat zijn vader er is om hem in toom te houden" en Alex was het met me eens. Linus vader is een van de meest ondersteunende mensen die ik ken, en ook al had hij geen kennis over basketbal, hij leerde het en werd de teamfysio toen Linus 12 was. Gewoon om meer tijd met hem door te brengen, want hij was altijd in de sportschool.

Deze zomer zou een belangrijke worden voor Linus, want hij zou een grote rol gaan spelen in het nationale U18 team in zowel de Nordic Championships als de European Championships in de A-divisie, nadat hij afgelopen zomer deel uitmaakte van het team dat de B-divisie won. Vorig jaar speelde hij een kleinere rol en toen we elkaar tijdens het toernooi elke dag spraken, vertelde hij me dat hij het als een uitdaging zag om ervoor te zorgen dat hij deze zomer een hoofdrol zou spelen en zou laten zien dat hij in de top thuishoort. Elke keer als hij thuis is in Zweden trainen we samen en ik heb zijn ontwikkeling gezien, dus ik weet zeker dat hij dat doet.

De dag voordat het Scandinavisch Kampioenschap begon, belde Linus me 's avonds laat. Meestal belt hij me op die uren om te vragen of we kunnen gaan hoepelen, maar omdat ik wist dat hij op kamp was in Södertälje, was dat niet het geval. En zodra ik de telefoon opnam, hoorde ik aan zijn stem dat er iets mis was. Hij vertelde me dat hij zijn knie had verrekt en was uitgesloten voor het toernooi en dat hij ook niet zeker wist of hij op het EK zou spelen. We praatten en ik vertelde hem dat er niemand is die ik ken die 4-6 weken kan revalideren en op tijd kan zijn, behalve hij. Ik keek naar een paar wedstrijden en ik kon zien dat zijn aanwezigheid werd gemist. Het team kwam niet ver en ik weet dat het frustrerend voor hem was dat hij er niet bij was.

Vorige week belde hij me en vertelde me dat zijn fysio en dokters hem allebei hadden vrijgegeven om deel te nemen aan het komende kamp voor de Europese kampioenschappen en als het goed zou gaan, zou hij het toernooi spelen. Op de typische Linus-manier vroeg hij of hij mee mocht trainen met mijn team om wat opnames te maken, rechtstreeks vanuit het kantoor van de dokter. En gisteren, voordat hij naar het vliegveld vertrok, zaten we buiten de sportschool waar het allemaal begon, onze lokale sportschool Hersyhallen.

Het grappige is dat de meeste mensen die ik ken daar hun beste wedstrijden speelden, de velgen waren vroeger een beetje laag en de warming-up hoepel van de tegenstander was altijd leuk om op te schieten, omdat ze altijd veel dunkten tijdens de warming-up. Zachte velgen of niet, ik heb nog nooit iemand daar zo zien schieten als Linus. En dat komt door zijn waanzinnige toewijding. Hij heeft talent, maar hij werkt harder dan de meesten, en die combinatie maakt hem speciaal. Ik hoop dat dit een geweldig toernooi wordt voor hem persoonlijk en natuurlijk voor Zweden.

Kijk maar eens hoe Linus rondneukte na een training, en vergeet niet dat ik Scott Skiles ging en 26 assists had. 27 als je de laatste meetelt...

Ga je gang Linus, dit is jouw zomer. Nogmaals.