SBL HERR '23 KAMPIOENEN - NORRKÖPING DOLPHINS
De 3-peat staat in de boeken. Dit is een nieuwe dynastie in het Zweedse basketbal bij de mannen. Het is verbazingwekkend wat de club de afgelopen 4 jaar heeft gedaan, van bijna failliet gaan naar het winnen van de competitie. Eén keer was genoeg geweest, maar om het drie jaar achter elkaar te doen, valt moeilijk te ontkennen dat Dolphins basketbal het beste van het land is.
Voordat de finale begon, had ik net twee van de laatste wedstrijden in de halve finale tussen Borås en Umeå gezien. Toen Borås Umeå versloeg, was het duidelijk dat zij het te verslaan team waren en ik dacht dat ze zouden winnen van Norrköping of Jämtland. Maar man, wat had ik het mis. Het scheelde niet veel, om eerlijk te zijn. Ik weet dat Borås twee wedstrijden won, maar het kwam niet in de buurt van het team dat ik in Umeå zag. In de halve finale liep alles via Ryan Logan en hij was veruit de beste speler op de vloer. Hij vond zijn teamgenoten bij elke cut en handoff en scoorde alleen als hij vrij stond of als dat nodig was. In de finale was het niet dezelfde flow.
Toen ik maandag naar Stadion Arena kwam en plaatsnam in het persvak, zat ik naast de geweldige Nina Baresso. We praatten misschien 15 minuten, vooral over haar carrière, maar ook over onze gedachten over het spel. Ze zei dat ze voor de finale had voorspeld dat Borås zou winnen, dus zei ze dat het goed voor haar zou zijn als Borås een Game 7 zou afdwingen. Ik vertelde haar dat toen ik voor het eerst door de tunnel liep, niemand van het team gedag kwam zeggen. Behalve Nick Spires. Ze zaten opgesloten en de meesten knikten alleen met hun hoofd toen we oogcontact maakten. Dus ik wist min of meer dat de Dolphins het thuis gingen afsluiten.
In de halve finale tegen Jämtland stonden ze met 3-1 voor en verloren ze twee wedstrijden op rij, waardoor ze wedstrijd 7 op de weg moesten spelen in Östersund. En in de finale stonden ze opnieuw met 3-1 voor en verloren ze in Borås met 3-2. Ze wisten dus uit ervaring hoe weinig een 3-1 voorsprong kon betekenen. Ze wisten dus uit ervaring hoe weinig 3-1 betekent en hoe moeilijk het snel kan worden.
Toen de wedstrijd begon, kwam Norrköping agressief uit de startblokken en nam een vroege voorsprong. Borås bleef erbij en aan het einde van het eerste kwart was er slechts een voorsprong van 2 punten voor Norrköping. In het tweede kwart werd het wat fysieker en Borås maakte wat slordige fouten. Maar het was te danken aan Norrköpings verdediging. On één balbezit, Logan slingerde de bal naar de rechterkant naar een open Andreas Person die voor het schot ging, maar de close out onderbrak hem omdat hij al air bound was en de bal moest loslaten, en om te voorkomen dat Tim Schüberg de bal zou stelen, koos hij ervoor om de bal te pakken en werd er geroepen voor traveling. Die kleine dingen maakten het moeilijk voor Borås om dichterbij te komen. Maar toen ging Anton Cook los. En McKnight maakte een paar driepunters, maar toen Nick Spires weer driepunters begon te maken en Nathan Dawit deed waar hij goed in is, was het duidelijk. Norrköping is de betere ploeg en zij zullen volgend seizoen hun derde opeenvolgende spandoek in de wacht slepen. Nou ja, de vierde eigenlijk, want het rolstoelteam won afgelopen weekend ook de nationale titel en werd tijdens de rust gehuldigd.
Maar het hoogtepunt van de wedstrijd was vóór de tipoff. Omdat maandag ook het 60-jarig jubileum van de club werd gevierd, werd oprichter Åke Björck naar voren gehaald voor een staande ovatie. Toen hij werd geholpen, rolden ze hem langs me heen en ik zag hoe emotioneel hij was. Dit was een groot moment voor de club, maar ook voor Åke. Ik ben blij dat ze het voor zijn ogen hebben kunnen winnen, ook op een speciale datum.
Toen de zoemer was afgelopen en de viering begon, zag ik dat hoofdcoach Mikko Riipinen in tranen uitbarstte. Hij was overdonderd en ik heb hem nog nooit zulke emoties zien tonen, normaal is hij heel beheerst en houdt hij zijn gevoelens voor zichzelf. Dus ik weet dat dit ook speciaal voor hem was. En het is te gek om te bedenken dat het 12-jarige jochie dat ik ooit tegenkwam in de NBA-winkel in 2006 nu een 4-voudig nationaal kampioen is als coach.
Ik heb mijn vriend Adam Ramstedt het net zien halen toen hij zijn VIJFDE titel won. Verdomme Adam, bewaar wat voor iemand anders.
Maar net als vorig jaar betekent het veel voor me om Nathan Dawit kampioen te zien worden. Want ik weet hoeveel hij heeft meegemaakt, met alle blessures en het volhouden van de cursus om terug te komen tot de speler waarvan iedereen wist dat hij die van jongs af aan zou worden. Je zult geen nederiger speler vinden dan Nathan.
En om de oude kampioenen van 2018 en 2010 op de tribunes te zien, laat je begrijpen waar Dolphins basketbal voor staat. Toen ik de sportschool binnenkwam, ontmoette ik de beide Dolphins-legendes Mikael Lindqvist, Joakim Kjellbom en Solegend Gee Gervin. Tijdens de viering kwamen ze allemaal langs om Coach Mikko te feliciteren met wie ze in zijn carrière hebben gespeeld.
Toen ik naar huis reed, kreeg ik een sms'je van mijn vriend over iets wat ze tijdens de uitzending zeiden. Na het interview na de wedstrijd met aanvoerder Tim Schüberg zeiden ze dat hij op hetzelfde niveau zit als David Bergström en Fred Drains. Kom op man. Ik mag Tim heel graag, echt waar. Ik denk dat hij de belangrijkste reden was dat ze voorbij Jämtland kwamen. Hij is geweldig en verdiende een nominatie voor de MVP van de finale, die werd gegeven aan Devonte Green. Maar je kunt een speler die 3-4 wedstrijden lang de beste speler van zijn team was tijdens de play-offs niet vergelijken met iemand die bijna tien jaar lang de beste speler van het land was. Maar ik ben partijdig, dus wat weet ik ervan.
Felicitaties aan de Norrköping Dolphins, jullie hebben dit echt verdiend. Het maakt niet uit op welk niveau van grootheid iemand beweert dat je zit of niet.
