SOLESQUAD - MATILDA EKH
Uma das primeiras recordações que tenho da Solestory, quando era apenas um cliente regular na sua loja em Estocolmo, é o facto de trabalharem e promoverem as equipas nacionais masculinas e femininas. E desde que comecei a trabalhar com a Solestory, essa é uma das coisas de que mais me orgulho: o facto de tentarmos sempre falar das nossas jogadoras e treinadoras tanto como dos homens.
Como hoje é o Dia Internacional da Mulher, sentei-me e pensei em algumas das mulheres fantásticas com quem tenho de trabalhar. E vou tentar contar-vos uma história.
E se eu vos falasse de uma jovem de Västerås, que viria a representar a nossa Selecção Nacional Sénior na adolescência e que, mais tarde, se tornaria uma jogadora importante numa das maiores escolas da Divisão 1 dos EUA. Esta é a história de Matilda Ekh.
Matilda cresceu numa cidade mais pequena da Suécia, chamada Västerås. A cidade é conhecida por duas coisas. Looptroop Rockers e por uma batalha contra a Dinamarca quando Gustav Wasa estava a governar as coisas. E o basquetebol não é certamente uma dessas coisas. Pode até ser o 15º desporto mais popular. Matilda praticava a maioria dos desportos em criança, mas como a sua família jogava basquetebol, ela também o fez. E jogava em mais ou menos todas as equipas do clube, nos miúdos mais velhos e também na equipa do irmão. Porque não havia muitos jogadores disponíveis. Ou essa é a razão que a Matilda vos dará, mas eu sei que não é 100% verdade. Ela era um fenómeno e, com 13 anos, estreou-se na equipa sénior da 2ª Divisão, a Basketettan Dam. E durante a sua segunda época, ainda com apenas 14 anos, manteve-se firme, com uma média de mais de 10 pontos. Quando lhe perguntei sobre isto, ela foi demasiado humilde e disse que não se lembrava disso, mas eu sei porque a minha equipa local jogou contra ela nessa época.
E tal como Looptroop, ela fez barulho e levou o seu talento para além de Västerås, tendo sido aceite no RIG Luleå, onde se transformaria numa das melhores guardas do país. Durante os Verões, esteve ocupada a representar a Suécia em todos os níveis, dos Sub15 aos Sub20, ganhando o ouro no Euro Basket para os Sub16 e nomeada para a equipa All-Star no ano seguinte para os Sub18. Durante o terceiro ano do liceu, comprometeu-se a jogar profissionalmente no Luleå Basket, tendo sido nomeada "Årets Stjärnskott" (Rookie Of the Year) e conquistado um título nacional, e tendo sido recrutada por dezenas de escolas D1 nos Estados Unidos. Como a Covid encerrou o basquetebol em 2020, decidiu ficar na Suécia mais um ano.
Durante as finais da SBL Dam para a época de 2020-21, eu estava a trabalhar perto da equipa para documentar a última corrida da sua companheira de equipa Chioma Nnamaka e fiquei a conhecer Matilda pessoalmente. Quando me sentei e assisti a alguns treinos, reparei como ela é inteligente. Sendo uma guarda-redes maior, pensei que ela seria mais forte do que as adversárias, mas o que sobressaiu foi vê-la a quebrar os defesas para marcar à vontade ou criar para os outros, mas sobretudo a fazer a jogada certa.
"A Matilda é uma jogadora destemida e humilde. Desde ser uma jogadora de referência no Luleå Basket até ter um papel importante na selecção nacional feminina numa idade tão jovem, não tenho dúvidas de que ela é uma grande parte do futuro do basquetebol sueco." - Chioma Nnamaka, 2023
O Luleå estava a perder por 0-2 e toda a gente contava com a sua derrota. Como a capitã da equipa, Chioma, sabia que esta era a sua última época, assumiu o comando no jogo 3 e o resto é história. O Luleå recuperou para conquistar o ouro por 3-2 e lembro-me que a Matilda foi uma peça importante no jogo decisivo. Antes de nos despedirmos no autocarro da equipa, ela disse-me que ia jogar na Universidade do Estado do Michigan no ano seguinte e eu pensei que era a última vez que a via, por isso abraçámo-nos e eu disse-lhe que ela era uma jovem fantástica para ver dominar.
Avançando rapidamente para esta época, voltei a trabalhar com ela, porque tivemos a honra de a ter como membro do Solesquad. Encontrámo-nos uma manhã em Uppsala para fazer alguns Soletestings e pequenas promoções. Passámos um par de horas no ginásio e posso dizer-vos uma coisa. Esta mulher não falha. Quando lhe pedi para fazer um movimento e levantar-se para uma fotografia, disse-lhe que não importava se ela conseguia ou não, uma vez que eu podia editá-la. Mas de todos aqueles remates, só dois falharam. Recebi uma mensagem do Pontus a perguntar como tinha corrido, e eu respondi-lhe: "Ela não falhou desde o almoço." Eram quatro da tarde e terminámos para que ela pudesse regressar a Västerås para votar antes de partir para Lancing, no Michigan.
Agora digam-me que a Matilda não é a melhor coisa que aconteceu a Västerås.
